В ранната сутрин на четвъртък ще бъде излъчен 52-ият носител на най-престижния клубен трофей в южното полукълбо на Земята - Копа Либертадорес (Купата на освободителите, наречена на героите на Латинска Америка като Хосе Хервасио Артигас, Бернардо О'Хигинс, Хосе де Сан Мартин, Педро I и Симон Боливар, донесли независимостта на държавите в региона).
В 3:50 през нощта българско време на "Естадио Пакаембу" в Сао Пауло във втора финална битка един срещу друг излизат отборите на Сантос и Пенярол, след като преди седмица в Уругвай завършиха 0:0.
Едва ли има по-култов сблъсък в историята на латиноеквивалента на Шампионската лига от този, тъй като за трофея довечера ще спорят двата първи негови носители.
Пенярол е печелил общо 5 пъти Копа Либертадорес, включително в първите й две издания - през 1960 и 1961 г.
През 1962 г. уругвайският гранд е детрониран именно от Сантос в епичен троен финал. След като двата отбора си разменят по една победа - 1:0 за Сантос и 3:2 за Пенярол, на неутрален терен в аржентинската столица Буенос Айрес един от най-великите отбори в историята на футбола - "Белият балет", воден от "Краля" Пеле, бие "златно-черните" с 3:0, а на следващата година защитава трофея си срещу Бока Хуниорс.
С петте си "копи" Пенярол е третият най-успешен отбор в надпреварата, като пред него са само аржентинските Индепендиенте (7) и Бока Хуниорс (6). До края на първото десетилетие в историята на турнира те играят още веднъж финал - през 1965 г. (срещу Индепендиенте), а след това откриват и новата декада, достигайки до спора за купата през 1970 г., когато губят от новия хегемон Естудиантес, който взима трети трофей поред. През същото издание на Копа Либертадорес обаче Пенярол постига рекорд за най-голяма победа, побеждавайки венесуелския Валенсия с 11:2.
През 80-те години идва реда на новото златно поколение в клуба, което печели купата през 1982, а следващата година пада чак на финала от бразилския Гремио. Въпреки последвалата финансова криза в отбора и разпродажбата на звездите, през 1987 Пенярол успява да спечели петия си трофей със състав със средна възраст 22 години! На финала срещу колумбийския Америка (Кали) отново, както и 24 години по-рано, се стига до трети мач, като в 120-ата минута на продълженията на Националния стадион в чилийската столица Сантяго сегашният наставник на "златно-черните" Диего Агире отбелязва победния гол!
Бившият нападател, който като треньор изведе Пенярол до титлата в Уругвай през последния сезон, вярва, че може да донесе на клуба на сърцето си шестата Копа, въпреки че довечера момчетата му ще играят като гости в изключително враждебна атмосфера.
"Мачът ще е много труден. Сантос играят у дома, а имат и фантастичен състав. Това ми е пределно ясно. От друга страна, не вярвам, че има дори един човек в Уругвай, който да вярва, че нямаме шанс да станем шампиони на Латинска Америка", каза той пред местния вестник "La Nacion".
Агире разчита на магията, която Пенярол има в Копа Либертадорес... "Не знам как да го обясня, това е нещо специално, което притежава нашият клуб. Останалите не могат да го разберат, но аз вярвам в него".
Попитан по какъв начин би искал да спечели, специалистът отговаря изненадващо: "Ако имам избор, предпочитам да изстрадаме победата. Аз не съм мазохист, ами съм фен на Пенярол. Това е нашият начин. Ако имам избор, предпочитам да страдам, отколкото безпроблемно да бием с 3:0".
Въпреки култовия си имидж в Бразилия и по света, Сантос не е така успешен в историята на Копа Либертадорес, както своя съперник. Освен двата трофея през 60-те, "Сантастико" има само още един финал досега - през 2003 г., когато друго много талантливо поколение, начело с Робиньо и Диего, не успя да надделее над аржентинския Бока Хуниорс.
За мача довечера в строя се връща много важен играч в лицето на плеймейкъра Гансо, който най-после е възстановен от контузията си, и ще подхранва с пасове другата млада суперзвезда на Сантос Неймар.
Със сигурност битката за трофея в латиноамериканската Шампионска лига си заслужава да се гледа!
