9 май, "Олд Трафорд", раздаване на сезонните награди в Манчестър Юнайтед. В края на една от най-разочароващите кампании през последните години, настроението обяснимо не бе приповдигнато. Но имаше една награда, по време на връчването на която всичко се промени.
Мейсън Грийнууд, който вкара 30 гола в 20 мача за три различни младежки формации на Юнайтед, и е най-младият играч на "червените дяволи", дебютирал в двубой от Висшата лига, получи приза за най-добър млад футболист през сезона.
Райън Гигс и Маркъс Рашфорд са сред предишните притежатели на тази награда, а Грийнууд беше изпълнен с гордост, когато публикува снимка с емблематичния сребърен поднос в ръцете си в Instagram.
Това, което определено не очакваше, беше коментар от Джулия Робъртс, холивудската звезда, чиито двама сина - 14-годишният Фини и 12-годишният Хенри - са големи фенове на Мейсън. Този коментар с няколко емоджита накара мнозина да обърнат внимание на Гринууд.
Това, което се случи през следващите няколко месеца, му спечели още повече последователи.
Дебютът му като титуляр беше срещу Кардиф. Юнайтед загуби с 0:2, но Мейсън беше светлият лъч за тима на Солскяер на терена. Ромелу Лукаку напусна и много ще зависи от норвежкия мениджър дали ще покаже решителност и желание да продължи да развива нешлифования диамант.
Преди три години и половина Рашфорд се възползва от предоставената му възможност, а сега Грийнууд ще се опита да направи същото. Той игра страхотно по време на предсезонната подготовка, а голът му срещу Интер бе наслада за окото.
В Юнайтед са наясно, че от доста време не са имали толкова хладнокръвен пред гола млад играч, който на всичко отгоре играе и с двата крака. Дори при статичните положения се спрява с еднаква лекота както с десния крак, така и с левия. По този повод Солскяер се шегува, че е 51% левичар и 49% десничар.
Традиция е в Карингтън да гледат внимателно избрани моменти от мачовете на отборите от академията и затова звездите от представителния тим имаха добра представа за Грийнууд, още преди той да започне да тренира с тях. Рашфорд и Лингард понякога дори оставаха на базата, за да го наблюдават с очите си, както и Майкъл Карик, който също ще изиграе роля за развитието на таланта на Мейсън.
За първите му изяви под ръководството на Солскяер се разказват възхитителни неща. "Порази ни това, че той бележеше без усилие и с двата крака", разказва впечатленията си един от играчите.
Но не си мислете, че Мейсън е някакъв арогантен тийнейджър. Напротив. Когато звездите на Манчестър Юнайтед излязоха на ресторант по време на турнето в Пърт, Гринууд си остана в хотела. Просто не мислеше, че е направил достатъчно, за да се смята за играч на първия отбор.
Едва ли има някой, който го разбира по-добре от Рашфорд.
Солскяер и неговият екип бяха възхитени от начина, по който Маркъс, Лингард и Мактоминей се грижат за Мейсън, както и за други играчи от академия: Тахите Чонг, Анхел Гомес и Джеймс Гарнър, правейки всичко, за да се чувстват у дома си. Понякога им даваха прости съвети, например относно дрескода или стриктното спазване на програмата. Но им обясняваха спокойно, без да ги напрягат и стресират.
С подкрепата на другите шансовете им да успеят нарастват. А макар и много млади, тези момчето отлично осъзнават какво е да са в клуба на Бест, Кантона, Гигс и стотиците други легенди.
Неоспорим факт е, че Юнайтед е в кръвта на Грийнууд. Той е фен на клуба от най-ранно детство и има снимка, на която държи купата от Шампионската лига след триумфа на "дяволите" през 2008 г.
Растейки, неговият идол е голмайстор номер 1 в клубната история Уейн Рууни.
Определено има паралели с това как Юнайтед се опитва да защити Грийнууд от тежестта на големите очаквания и медийния интерес с това как сър Алекс Фъргюсън защитаваше Райън Гигс преди 30 години.
Солскяер вече обърна публично внимание на това. По време на предсезонната подготовка направи впечатление колко бързо Грийнууд беше изведен от миксзоната, където звездите говореха с пресата. Пазят го дори и от своите и Мейсън няма да се появи в интервю за клубната телевизия преди октомври, когато навършва 18 години. Още е крехък и това е правилният подход.
***
Грийнууд израства в Уисби, а родителите му са Андрю и Мелания. Той играе за местния младежки отбор на Уестууд, където е забелязан от скаути Юнайтед и е поканен на проби след силно представяне в регионален турнир.
Първоначално тренира в един от клубните центрове в Хъдърсфийлд и успява да впечатли с отношението си.
Един от първите му треньори е Марк Сеньор споделя, че "никога няма да забрави момчето, което идваше за тренировка 20 минути по-рано и шутирал отлично и с двата крака". Освен това, го определя като "много бърз и техничен". "Показвахме му нещо - някакъв финт или нещо подобно - и той веднага го правеше", твърди треньорът.
Легендата гласи, че Грийнууд бил и страхотен лекоатлет като по-малък. На състезание за деца до 13-годишна възраст пробягал 100 метра за рекордно за областта време. По-голямата му сестра Аштън също е атлет. Предпочитаната от нея дистанция е 400 метра, а личният й рекорд е 55,71 секунди - шестият най-добър в Англия.
Андрю и Мелания са работили усилено, за да запазят децата си скромни и здраво стъпили на земята. И това е очевидно. Бащата на Грийнууд все още работи като инженер в Йоркшър, въпреки че семейството се премести в Манчестър по обясними причини.
Важен фактор за прогреса на Грийнууд бе и силната му връзка с треньора Киърън Макена, който беше негов наставник в отбора до 18-годишна възраст, а сега работи в първия тим. Именно той е специалистът, който преди всяко занимание отделя групата на младоците от основната и им дава ценни напътствия.
Правилната работа, съветите на добри специалисти и подходящата среда помогнаха на Грийнууд да постигне това, което има в момента. Останалото като че ли вече зависи най-много от самия него, но засега определено се движи в правилната посока. Важни са попътният вятър и късметът, защото липсата им е погубила не един и двама големи таланти.
