Загубата с 1:3 от Ливърпул в средата на декември преобърна всичко в Манчестър Юнайтед. Жозе Моуриньо беше изгонен, а на негово място, „на пожар“, бе извикан Оле Гунар Солскяер. Бившият Убиец с бебешко лице преобрази „червените дяволи“ и върна духа и играта, достойни за „Театъра на мечтите“.
Сега, малко повече от два месеца по-късно, норвежецът има възможност да покаже какво е свършил, когато насреща отново е големият враг Ливърпул.
Солскяер записа 11 победи в първите си 13 мача във всички състезания, допускайки още равенство и загуба. Все още временният мениджър издигна Юнайтед от шестото до четвъртото място във Висшата лига, въпреки че все още има много работа да бъде свършена до края на сезона, за да се запази позицията в Топ 4.
Мачовете срещу Ливърпул винаги са били нещо специално – в тях се играе не само за победата и трите точки, тези сблъсъци са въпрос на чест. Но от предстоящия в неделя зависят и много съдби.
- Факт: Ливърпул е зад Манчестър Сити в класирането
- Факт: Ливърпул има да изиграе един мач повече от „гражданите“ и изоставането им засега е единствено в графата „голова разлика“
- Факт: Ливърпул не е печелил титлата от 29 години
- Факт: Ако Ливърпул победи на „Олд Трафорд“ в неделя, ще направи огромна крачка към триумфа в края на сезона, а победата над големия съперник ще даде криле на мърсисайдци за борбата срещу Сити в оставащите кръгове
Под ръководството на Оле, Юнайтед вече постигна впечатляващи победи над Челси, Арсенал и Тотнъм. И въпреки че вече е твърде късно да се включи в битката за титлата, може да й повлияе. А успех и над Ливърпул би бетонирал норвежеца като очевидния вариант за постоянен мениджър на „червените дяволи“.
Всичко в Юнайтед е различно от онзи мач между двата тима преди два месеца. Тогава Ливърпул разкъса противника си. Моуриньо нямаше отговор на бързината и остротата в играта на „червените“. Тимът на Юрген Клоп отправи внушителните 36 удара по посока на вратата на Давид де Хеа срещу едва шестте на сметката на Юнайтед. Пол Погба дори не влезе в игра и остана на пейката.
Но в неделя французинът не само че няма да припари до резервната скамейка, а ще бъде лидерът, в какъвто феновете на Юнайтед толкова дълго го чакаха да се превърне. Световният шампион участва директно в 15 гола в 12-те мача под ръководството на Сослкяер, в които взе участие, и е фигурата, която олицетворява възхода на тима при Оле.
Легендата на Юнайтед Ерик Кантона погледна ситуацията с Погба от друг ъгъл: „Откакто Оле пристигна, той не си е сменял прическата. Може би, е успял да накара Погба да разбере, че основното, за което трябва да мисли, е футболът.“
Но Погба не е единственият, който изглежда като прероден под ръководството на норвежеца. Маркъс Рашфорд измести Ромелу Лукаку от титулярната позиция на централния нападател. Андер Ерера се наслаждава на най-добрия си период в Юнайтед, а Неманя Матич и Виктор Линдельоф също заиграха значително по-стабилно.
В допълнение, Оле успя да се справи и с ротацията на състава и да държи доволни играчи като Антони Марсиал, Алексис Санчес и Хуан Мата, които не получават чак толкова много игрово време. Но срещу Ливърпул няма да има място за ротации. И двамата мениджъри ще излязат с най-доброто, с което разполагат, защото залогът на дербито е прекалено висок.
„Червените“ забоксуваха в най-лошия момент от сезона и записаха едва три победи в последните си осем мача във всички състезания. Взеха едва 11 от възможни 18 точки в последните си шест двубоя във Висшата лига, с което позволиха на Манчестър Сити да стопи изоставането си.
През седмицата мърсисайдци записаха и незадоволително равенство 0:0 срещу Байерн Мюнхен на своя „Анфийлд“ в първи осминафинал от Шампионската лига. С една победа в последните си четири мача и при евентуален нов лош резултат на „Олд Трафорд“ в неделя, ентусиазмът в съблекалнята сериозно ще спадне.
Добрата новина за Юрген Клоп е завръщането в състава на Върджил ван Дайк, който пропусна двубоя срещу баварците. Откакто пристигна в Ливърпул, най-скъпият защитник в света изигра основна роля в преобразяването на отбраната. „Червените“ запазиха чиста мрежа цели 14 пъти този сезон във Висшата лига – повече от всеки друг отбор, като, може би, най-голяма заслуга за това има точно Ван Дайк.
Въпреки че двубоят в неделя е на „Олд Трафорд“, Ливърпул е лек фаворит, според букмейкърите. Юнайтед ще бъде подкрепян мощно от трибуните, а Солскяер помоли сър Алекс Фъргюсън да изнесе реч в съблекалнята преди дербито. Но ако за „червените дяволи“ този мач е по-скоро въпрос на чест, то за Ливърпул е много повече. Юрген Клоп го знае и е напълно наясно, че няма право на нова грешна стъпка по пътя към титлата.
