Веднъж Никлас Фюлкруг се оказва със забит зъб в челото си.
Години по-късно колената му изглеждат съсипани, а с тях привидно си отива и футболната му кариера.
Но днес той е голмайстор №1 на Бундеслигата и макар че никога не е играл за националния отбор, цял хор от гласове в Германия призовава да бъде включен в състава за Световното първенство в Катар.
Става въпрос за 29-годишен нападател на Вердер Бремен, за когото едва ли сте чували преди. Фюлкруг се радва на най-добрия период в кариерата си и в първите 11 кръга в германския елит записа 8 гола и 2 асистенции.
Сред най-гръмогласните му фенове е добре познатият и в България Лотар Матеус, който регулярно се появява в медиите, за да изтъкне колко много се нуждае Бундестимът от Фюлкруг.
"Ханзи Флик не е сляп", казва Матеус за националния селекционер. "Той вижда идеално силата на Фюлкруг. Никлас е безспорен кандидат за място в състава".
Към това мнение се присъедини друга футболна легенда, Бастиан Швайнщайгер. А пък Тони Кроос, който се отказа от националния след Евро 2020, подкрепи идеята в своя подкаст: "В сегашната му форма просто е задължително Фюлкруг да играе на Световното първенство".
Разбира се, най-много го подкрепят във Вердер, където шефове, съотборници, треньори и фенове призовават Ханзи Флик да го повика в Бундестима и го определят като най-добрия германски централен нападател в момента.
Иронията е, че според водещия таблоид в страната "Билд", клубът на Фюлкруг ще се поохарчи, ако всеобщото желание се изпълни - тъй като в договора на играча е заложен 5-цифрен бонус в случай, че той стане национал.
Самият футболист не харесва темата и предпочита да отклонява въпросите относно националния отбор. Но масовото обсъждане в немските футболни среди е разбираемо: просто Бундестимът не разполага с типичен №9 и през тази година на позицията се редуват Кай Хаверц и Тимо Вернер.
Списъкът с играчи за атаката е внушителен и включва също Томас Мюлер, Серж Гнабри, Джамал Мусиала, Лерой Сане - всички те са комплексни футболисти, способни да играят на няколко различни позиции. Но на никой от тях голямата сила не е в центъра на атаката.
Ако Никлас Фюлкруг наистина стигне до Мондиала в Катар, това ще е вълнуващо развитие на една трудна и доскоро разочароваща кариера.
Преди години нападателят е младежки национал на страната си и юноша на Вердер, но не успява да се наложи в Бремен и е продаден на Нюрнберг, а две години по-късно преминава в Хановер.
След 14 гола за Хановер през сезон 2017/18, Фюлкруг е близо до повиквателна за Германия и е следен от тогавашния селекционер Йоахим Льов - но през следващия сезон формата му спада и за първите 15 кръга записва само две попадения и една асистенция.
После всичко сякаш рухва за него, след като прекарва 5 месеца извън терена заради увреден хрущял на дясното коляно.
Тогава прогнозите няма как да са добри за Никлас, защото това е третата му подобна контузия след тази през 2013-та (хрущял на дясното коляно и отново пет месеца възстановяване) и 2015-а (този път в лявото коляно, още половин година извън игра).
Но това не е всичко. Когато Фюлкруг се възстановява в края на сезон 2018/19, Хановер изпада във Втора Бундеслига.
Нападателят получава възможността да се завърне в добре познатия Вердер Бремен, но там обещаващото му начало е тотално прекършено от скъсани връзки и менискус на левия крак. Следват мъчителни близо 9 месеца, в които Фюлкруг се бори за футболното си бъдеще.
Историята на неговите травми не би била пълна, ако не се върнем към един причудлив инцидент от юношеските му години.
Той още е тийнейджър, когато в един мач се сблъсква толкова зверски със съперников футболист, че зъбът на другия играч остава забит в челото му.
"Лудост е, много хора изобщо не вярват на тази история", обяснява Фюлкруг. "Всъщност е нещо много опасно заради заплахата от инфекция, после и двамата лежахме в болница. За щастие нямаше сериозни последствия".
Очевидно премеждията му покрай футбола не са малко. Но работата е там, че Никлас Фюлкруг така и не се пречупва след всички травми и дълги периоди извън игра.
Треньорът Флориан Кофелд, който преди е работил с него, счита, че най-голямото предимство на Фюлкруг е именно силната му воля.
"След поредната сериозна контузия, Никлас не мисли как най-бързо да се завърне към футбола, а как да стане по-добър играч, отколкото е бил преди контузията", казва Кофелд.
Иначе на терена Фюлкруг е типичен хищник в пеналта, който умее да завършва при подавания от фланговете, печели въздушни двубои, пласира се добре и надборва защитниците около себе си.
На пръв поглед има достатъчно такива нападатели в Германия, но почти всички те блестят максимум във Втора Бундеслига, където вкарват по 15 и повече голове на сезон, без да успея да прехвърлят успеваемостта си в елитната дивизия.
Фюлкруг обаче доказа и в Хановер, и сега във Вердер, че притежава класа за Първа Бундеслига, а пласирането му е достатъчно добро, за да създаде проблеми и на защитници от най-висока класа.
За Никлас от значение е не само завършващият удар, той се старае да бъде комбинативен и да разпределя топката, когато я спечели благодарение на физиката си.
Помага му и схемата на Вердер, която поставя до него втори нападател в лицето на Марвин Дукш.
Двамата имат специална връзка и Фюлкруг е определял Дукш като най-добрия партньор, с когото някога е играл. Твърде много ли е и двамата да се окажат в националния? Вероятно да.
Но още един аргумент в полза на Никлас Фюлкруг е, че през цялата си кариера той често бележи след 75-ата минута и е нещо като специалист по късните голове. Да имаш такъв играч на скамейката винаги е плюс, особено когато е по-различен тип футболист от останалите ти нападатели.
Ханзи Флик със сигурност го отчита.
Но дори мечтите за националния тим да не се осъществят, Фюлкруг ще продължи да се радва на най-хубавия период в кариерата си на клубно ниво.
След като е взет във Вердер Бремен още 13-годишен, за него е особена чест да бъде водещ голмайстор на тима днес.
За съжаление, докато се бореше с поредните контузии, трябваше да изживее първото изпадане на Вердер от 40 години насам.
През миналата година "бременските музиканти" стигнаха до този исторически провал, но успяха веднага да се завърнат в Бундеслигата, до голяма степен благодарение на 19-те гола на Фюлкруг във втория ешелон.
Така през 2022 г. Вердер логично му удължи договора. Нелогичното беше, че новият контракт не се оказа при подобрени условия, а всъщност Фюлкруг се е съгласил на орязване на заплатата.
"Вижте, не искам да говоря за това, макар че излезе по медиите. Не искам да се хваля. Просто бих искал да остана във Вердер Бремен по-дълго време", обяснява той ситуацията си.
"Кариерата на един футболист продължава около 15 години. Искам да извлека най-доброто от моето време по терените. А и след като изпаднахме, аз продължавах да изкарвам достатъчно пари - поне на мен са ми достатъчно".
Изглежда, че това е човек, който наистина поставя любовта си към играта над материалните неща. Затова и отговаря така на въпроса какво ще прави след края на кариерата си:
"В деня, в който спра да играя професионален футбол, ще започна да играя аматьорски футбол. Винаги ще играя, защото просто обичам футбола".
