Днес изглежда трудно за вярване, но Ливърпул стартира 2021 г. с близо 13 часа футбол на "Анфийлд" без да отбележи гол от игра.
Поредицата от контузии сякаш разби всички изградени връзки в отбора и сезонът отиде по дяволите за тогава все още действащите шампиони на Англия.
Шестте поредни домакински загуби бяха антирекорд в клубната история, всякаква увереност напусна нападателите и играта им стана безидейна и предвидима.
Юрген Клоп някак успя да вдигне отбора и да го поведе към място в топ 4, изтръгнато в последния момент повече с усилия на волята, отколкото с възвръщане на познатата отпреди класа.
Класирането в Шампионската лига беше извоювано, но отбелязаните 68 шампионатни гола бяха със 17 по-малко от предходния сезон.
Кошмарният период беше преди броени месеци, сега обаче той изглежда безкрайно далеч, тъй като през новия сезон Ливърпул лети както в най-добрите си мигове при Клоп.
През лятото "червените" до известна степен останаха извън фокуса, докато всички говореха за гръмките трансфери в Манчестър Юнайтед и Челси, както и за неуспеха на Манчестър Сити да привлече нападател на мястото на Серхио Агуеро.
Трансферите и трансферните слухове окупираха новинарския поток, а Ливърпул получаваше критики, че не е достатъчно активен на пазара, но през това време активно работеше.
Докато ръководството подновяваше договорите на редица основни футболисти, Клоп и щабът му имаха задачата да върнат във форма възстановените от контузии и да дадат нов импулс на тима.
Даже няма нужда да уточняваме доколко се справиха - играта и резултатите го доказват.
След фамозното 5:0 над Манчестър Юнайтед на "Олд Трафорд", фокусът разбираемо е насочен върху несъстоятелността на Оле Гунар Солскяер и неговия състав. Но колкото и дербито да се оказа лесно за Ливърпул, то беше поредната важна стъпка напред в сезон, който се развива по мечтан начин за Клоп.
"Мърсисайдци" не просто си върнаха предишния блясък, но в някои отношения даже вече блестят още по-силно.
Те вече се намират в серия от 22 поредни мача без загуба във всички турнири, на точка от върха във Висшата лига и с 5 т. пред преследвачите начело в групата си в Шампионската лига.
Незабравимият разгром в дербито с Юнайтед беше исторически, но не и неочакван, защото Ливърпул влезе в този мач, след като вкара три или повече попадения в 8 поредни гостувания. Никой друг английски тим не е правил такава серия.
А с 27 вкарани гола в Премиър лийг, Ливърпул поддържа резултатност от по 3 на мач и е с най-продуктивното нападение в първенството.
Формата на Мохамед Салах доста допринася, защото на египтянина неизменно може да се разчита и той вече се е разписвал в 10 поредни срещи. Хеттрикът срещу Юнайтед просто затвърди впечатленията, че Салах играе най-добрия футбол в кариерата си.
Разбира се, завръщането на Върджил ван Дайк и Жоел Матип в центъра на защитата е промяната, която оказва най-голям ефект върху целия облик на Ливърпул спрямо миналия сезон.
Но има и нещо друго, нещо отвъд формата на Салах и възстановяването на контузените.
"Знаете, че другите отбори стават по-добри и инвестират, затова трябва да намираме нови решения за различни проблеми, за да останем стъпка пред опонентите", спомена неотдавна асистентът на Клоп Пеп Линдерс.
"Тази година се развихме. На вас журналистите, както и на Сити, Челси и Юнайтед, оставяме да откриете какво точно сме променили".
Предизвикателството на Линдерс би заинтригувало всеки познавач на играта на Ливърпул да идентифицира разликите.
Каквото и да са променили Клоп и Линдерс, то прави тима по-опасен и остър в предни позиции. Ливърпул има най-много изстрели към вратата средно на мач (извън дузпите) от всички отбори в Премиър лийг, а този и други статистически показатели превъзхождат всичко досегашно от ерата "Клоп".
В дефанзивен план нещата не стоят толкова добре и дори при завръщането на Ван Дайк защитата далеч не е толкова убедителна, колкото в шампионския сезон.
Поводите за оптимизъм определено са в атака.
"Червените" не просто създават положения, но и възстановиха успеваемостта си и безмилостно се възползват от тях.
Атакуващото трио от известно време е квартет с прибавянето на Диого Жота и дотук четиримата са реализирали общо 23 от 27-те шампионатни попадения.
"Нашата идентичност е интензивността" - тази фразата е много обичана от Клоп и Линдерс. В момента няма кой в Англия да съперничи на интензивността на пресата, която упражнява Ливърпул.
Тази преса е в основата на хеви метъл футбола на Клоп и доказва енергията и мотивацията, с която играят футболистите му. Естествено, за целта е необходима желязна физическа подготовка и този път Ливърпул можеше да проведе такава.
А пък играчите, които не бяха ангажирани с Европейското първенство или Копа Америка можеха да си починат качествено след завършека на миналия сезон.
Сега всеки мач на Ливърпул е съпроводен с бясно тичане, след като топката бъде загубена.
Така беше и срещу зле организирания Юнайтед, когато гостите успяваха да си върнат кълбото бързо и в опасни зони, за да започнат моментални контраатаки. Присъствието на Ван Дайк също е решаващ фактор за пресата.
"С него играем с по-висока линия на защитата", беше признал Линдерс още преди нидерландецът да получи тежката си травма.
"С него можем да сме по-агресивни заради начина, по който се справя с пространството и с дългите топки към отбраната ни. Централните защитници водят, те организират защитата и базата за добра преса е позиционирането на последната линия. Те са отговорни за това".
Сега пресата отново е такава, каквато Клоп иска да бъде. Оттам и целият отбор функционира, а нападателите получават възможност да покажат скоростта си и интелигентното си придвижване между линиите на противника.
Затова в момента Салах води по голове във Висшата лига (10), а само Пол Погба (7) има повече асистенции от неговите 5.
🇧🇷 @Ronaldo (2003)
— SPORF (@Sporf) October 24, 2021
🇪🇬 @MoSalah (2021)
👏 The last 2 away players to score a hat-trick at Old Trafford. pic.twitter.com/YNMYjS49Zy
Подобрение в Ливърпул се забелязва и при статичните положения.
5 от 27-те гола във Висшата лига дойдоха от статични положения, като по този показател "червените" делят първата позиция с Челси.
А Ван Дайк и Матип (които би трябвало да са най-опасни при корнерите) даже още не са открили головата си сметка.
Все пак голямата сила си остават мълниеносните контри и головете от игра. Задържането на това темпо ще бъде много трудно, особено предвид предстоящото отсъствие на Салах и Садио Мане.
Двамата ще участват в Купата на африканските нации и няма да са на разположение на Клоп за около месец от началото на януари. Но това е тревога за някой друг ден.
Защото сега Ливърпул е най-впечатляващият отбор във Висшата лига и заслужава да се наслади на момента.
Изглежда битката за титлата с Челси и Манчестър Сити ще бъде изключително вълнуваща и може да продължи до последните кръгове от сезона.
Но "мърсисайдци" имат всички качества, за да излязат победители от нея, както и да се борят за европейския клубен връх.
Играчите се събудиха от кошмара, в който се превърна миналият сезон, и преоткриха радостта. Остава на "Анфийлд" да се завърнат и трофеите.
