Посетителите в мезонета на Пето авеню се наслаждаваха на коктейли, сандвичи и потресаващи гледки към Сентръл парк в прохладна майска вечер, докато най-известният нюйоркски бижутер беше изложил своята продукция за тесен кръг посветени потенциални купувачи.
Кенет Стар се стараеше да изглежда заинтригуван от демонстрацията, но това, което всъщност желаеше, беше запознанства. О, вижте, ето я попзвездата Тейлър Дейн... Ей там е Ахмед Рашад, спортен коментатор и бивш професионален футболист. Елате да се запознаете с Майкъл Империоли от "Семейство Сопрано", разказва Нелсън Шварц за "Ню Йорк Таймс".
Кенет Стар, бизнес-мениджър в Манхатън и инвестиционен съветник,
търси изгряващи звезди, не скъпоценности
По това време той вече брои Ал Пачино, Мартин Скорсезе и Рон Хауърд за свои клиенти. И без значение дали е премиера на филм на Скорсезе или благотворително събитие като това, организирано от светската личност и авторка на песни Дениз Рич, такива мероприятия са плодородна почва за Стар.
Въпросното парти през 2006 г. не е изключение. Стар се запознава с Джейкъб Арабов - нещо като Хари Уинстън за музикалния свят. Двамата бързо се сприятеляват и в крайна сметка Стар убеждава Арабов да инвестира 14 милиона долара чрез неговата фирма.
Тези пари вече ги няма
И Арабов е сред клиентите, обвиняващи Стар в измама чрез схемата Понци за 30 милиона долара, която се превърна в основна тема за разговори на знаменитостите от Холивуд до Хамптънс.
Както при повечето грандиозни измами, сред които много по-голямата, извършена от Бърнард Мадоф, Кенет Стар е използвал смесица от приятелство и ексклузивност, за да примами жертвите си, твърдят от прокуратурата. Само дето в неговия случай жертвите са били все актьори, режисьори, сценаристи и изобщо творци с голям престиж.
Без значение дали е ставало дума за присъствие в популярни клубове в Манхатън като "Butter" и "Bungalow 8", запознанства с хора като Скорсезе или достъп до ексклузивни сделки на Уолстрийт, изглежда, че Стар винаги е знаел какво точно искат известните му клиенти.
Или поне какво желаят да чуят
Той говори на холивудските лица за връзките си на Уолстрийт, докато в същото време забавлява хората от Уолстрийт с истории от Холивуд. Независимо дали жертвата му е била остаряваща наследничка на огромно богатство или актьор-суперзвезда, подходът му върши работа.
"Той излъчваше увереност и спокойствие," разказва Робърт Бентън - един от клиентите на Стар, който е писал сценария за "Крамър срещу Крамър," "Супермен" и други филми. "Имаше нещо толкова очарователно в него."
Постоянно присъствие на филмови премиери
Само преди няколко седмици Стар е бил на партито в "Четирите сезона" по случай премиерата на "You Don't Know Jack" - филм на HBO с участието на Ал Пачино. Режисьорът на филма Джонатан Деми, който също е негов клиент, му е дал епизодична роля във филма "Филаделфия". Освен това Стар е бил дългогодишен член на борда на попечителите на правния факултет към Нюйоркския университет.
Стар е бил доста умел в превръщането на приятелства в бизнес-възможности.
Няколко клиенти си спомнят как е парадирал с връзките си с Пийт Питърсън, основател на фирмата за инвестиции и консултации Blackstone Group и виден филантроп, като е вечерял с него в "Четирите сезона" и често е споменавал името му.
На свой ред Стар е инвестирал 90 милиона в ценни книжа на Blackstone от името на клиенти като Нийл Саймън и Уесли Снайпс, става известно от дело от 2008 г. Питърсън отказа коментар.
Стар също така се е хвалил, че е близък с Алън Грийнбърг, бившия председател на борда на "Беър Стърнс", но двамата са били само случайни познати, твърди Грийнбърг. "Имах някои клиенти, които работеха с него, но съм разговарял с него само няколко пъти," заявява Грийнбърг в интервю.
Имал ли е финансови връзки?
Все пак незначителната правдоподобност на контактите му на Уолстрийт е била достатъчна, за да убеди Холивуд, че има мощни връзки в финансовия свят. "Впечатлението ми беше, че той има доста сериозни контакти на Уолстрийт, с частни фирми за търговия на ценни книжа и хедж-фондове," казва Бъртрам Фийлдс, адвокат от развлекателния бизнес, който е представлявал Майкъл Джексън и "Бийтълс" и се познава със Стар.
Каквито и връзки да е имал Стар, те не са му помогнали особено след ареста му на 27 май. Той остава зад решетките в Поправителния център в Манхатън, след като прокурорите възразиха на освобождаването му под гаранция, тъй като би могъл да избяга. Назначеният му обществен защитник отказа коментар. Междувременно много от въпросите около схемата на Стар остават без отговор
Сега хората, които са влагали пари при Стар през годините, трескаво се опитват да установят дали сметките им излизат.
"Всички говорят само за това в Хамптънс или Калифорния," казва Лин Гросман, която заедно със съпруга си, актьора и режисьора Робърт Балабан, са били клиенти на Стар през 90-те години. "Това е бизнес, в който нещата се уреждат с ръкостискане, а той беше човек, при когото отиваш, когато не искаш да ти откраднат парите."
Смятат го за проницателен, не за подозрителен
Това обаче започва да се променя след дело от 2002 г., в което Силвестър Сталоун обвинява Стар за лошо управление на провалени инвестиции в "Планета Холивуд".
Лорън Бакол, актриса и вдовица на Хъмфри Богарт, уволнява Стар, след като е работила с него в продължение на десетилетия. Същото прави и тв водещата Даян Сойър и съпругът й, филмовият режисьор Майк Никълс. Натискът се увеличава през април 2008 г., когато Джоан Стантън, озвучавала по радиото Лоис Лейн в "Приключенията на Супермен" през 40-те години и наследничка на 70 милиона долара, съди Стар по обвинение в измама.
Предвиждайки обвиненията, пред които Стар е изправен, Стантън казва, че той е отклонил десетки милиони долари от нейното имущество в рискови активи, контролирани от него, като й е изпращал фалшиви отчети, които са прикривали изтеглянията на суми. В сплотения свят на Холивуд, където клиенти се печелят и губят с няколко думи, сведенията за делото бързо се разпространяват.
През януари 2010 г., семейството на Стантън, която умира миналата година, постига извънсъдебно споразумение със Стар, но краят на това дело съвпада с напускането на повечето професионалисти от фирмата на Стар, включително дългогодишни съдружници като Арнолд Хърман и Санфорд Милър. Те се присъединяват към конкурентна фирма - Citrin Cooperman & Company, и изтеглят със себе си многобройни клиенти, включително Деми и Скорсезе.
Начинът на живот на Стар не изглежда да се е променил
Промяната е към по-голям лукс в седмиците преди повдигането на обвиненията срещу него. През април той използва пари от клиенти като Рейчъл Мелън, наследничка на банкерите Мелън, и актрисата Ума Търман, за да купи сграда в Горен Ийст Сайд на цена 7.5 млн. долара. С десетметров плувен басейн - според обвинението и интервюта на хора, запознати със случая.
Десет дни по-късно по думите на прокурорите, когато Ума Търман си е поискала обратно милиона от Стар, той й е върнал парите, преливайки ги от сметката на Джеймс Уайът - дългогодишен негов приятел и бивш ръководител на агенцията за таланти "Уилям Морис".
Доказателство за чара на Стар е фактът, че дори някои клиенти, които са останали с него докрая (и може да се окажат негови жертви), изразяват някакво съчувствие към него. "Знам в какво го обвиняват," казва Бентън, "но все пак продължавам да мисля колко тъжно е, че той лежи в затвора."
