Американската космическа агенция NASA обяви, че е тествала успешно прототип на нова система за производство на ядрена енергия, която може да помогне за захранването на дълготрайни човешки мисии до Луната или Марс.
Изследването на Космоса отвъд орбиталната Международна космическа станция изисква голямо количество енергия за запазване на всички жизненоважни системи за астронавтите. Затова решението на NASA може да се окаже от ключово значение за бъдещето на мисиите до отдалечени планети или спътници.
Проектът на NASA се нарича KRUSTY (Kilopower Reactor Using Stirling Technology). Целта му е да произведе нов вид технология, която да произвежда енергия от ядрен разпад, достатъчно стабилна и безопасна, за да може да се експлоатира във всякаква среда.
Прототипът представлява малък ядрен реактор, който произвежда до 10 киловата електроенергия чрез разпад на уран-235. Ядрото на реактора е с диаметър от 15 см. Топлинните тръби от натрий пренасят енергията от реактора към двигатели на Стърлинг, които преобразуват топлината в механична енергия.
Системата е способна да захранва с ток няколко средностатистически домакинства за следващите 10 години без прекъсване на снабдяването.
Мини-централата на NASA би била полезна за изследователски мисии на Луната, където производството на енергия от слънчевите лъжи е твърде трудна - лунните нощи са еквивалентни на 14 денонощия на Земята. Реакторът може да позволи много по-сложни и дълготрайни мисии, които изискват голямо количество енергия.
