Снегът е превърнал малкия крайбрежен град Швянтой в северозападна Литва в подобие на филмова снимачна площадка. Ресторанти, магазини и дървени хижи стоят безмълвни с изключено осветление, в очакване на пристигането на пролетта.
В периферията на града, недалеч от бреговете на заледената река Швянтой и недалеч от Балтийско море се намира "Жемайтиу алка", светилище, построено от литовската нео-езическа организация "Ромува".
Върху малък хълм стоят 12 високи, слаби, леко заострени дървени фигури. Декорациите са аскетични, но показателни: две от тях завършват с малки извити рога; върху друга има прикрепено кълбо, излъчващо метални лъчи. Единият е украсен само с прост осмоъгълник.
В основата е издълбана думата ‘Austėja'. Отдолу на английски е изписан преводът: ‘пчели'.
Пчелите имат особена значимост за културата на Литва.
Литовците не говорят за пчелните колонии по начина, по който го правят англоезичните народи. Вместо това те използват думата за човешко семейство (šeimas). В литовския има отделни думи за смъртта в зависимост от това дали говорите за хора или животни, но за пчелите - единствено за пчелите - се използва първата.
Ако желаете да покажете на литовеца колко добър приятел сте, ще го зарадвате, като го наречете bičiulis - дума, приблизително съответстваща на ‘другар', чийто корен произлиза от bitė (пчела). В Литва пчелата е добър приятел, а добрият приятел е като пчела.
Дали всички тези препратки могат да бъдат обяснени с поклонение на древните литовци пред пчелите като част от техните езически ритуали?
Литва има дълга история на езичество. Всъщност тя е последната езическа държава в Европа. Почти 1000 години след официалното приемане на християнството в Римската империя, улеснило постепенното разпространение на християнската религия из Европа, литовците са продължавали да изпълняват древните си алхимически ритуали и да се прекланят пред боговете си в свещени гори. Към XIII в. съвременна Естония и Латвия са превзети и принудително покръстени от кръстоносците, но литовците успешно се съпротивляват на техните атаки. В крайна сметка държавата сама решава да се откаже от езичеството: великият княз Йогайла приема католичеството през 1386, за да сключи брак с полската кралица.
Тази богата и дълга езическа история разбираемо е обект на специален интерес за съвременните литовци - и за много други.
Проблемът е, че съществуват твърде малко основни източници, които да ни разкриват в какво са вярвали литовците преди християнството.
Можем да бъдем сигурни, че богът на гръмотевиците Перкунас е бил особено важен, тъй като е солидно документиран във фолклора и народните песни, но по-голямата част от останалия пантеон от богове се базира на догадки.
И все пак литовският език може би осигурява ако не точно доказателство, то поне следи, съблазнителни загатвания, за тези празноти в миналото на страната.
Далия Сенвайтите, професор по културна антропология в университета "Витаутас Магнус", посочва, че е възможно да е имало богиня на пчелите на име Аустея, но тя е спомената само в един източник: книга от XVI век за традиционните литовски вярвания, писана от полски историк.
По-вероятно е тези понятия, свързани с пчелите, да отразяват значимостта на пчелите в средновековна Литва.
Пчеларството, обяснява тя, се е регулирало от правилата и законите на общността, както и от специални формални регулации. Медът и пчелният восък са били сред основните изнасяни продукти, затова и производството е било строго контролирано.
Всъщност фактът, че тези препратки към пчелите са запазени през стотици години, демонстрира нещо доста интересно за литовския език: това е може би най-консервативният от съществуващите индоевропейски езици. Въпреки че граматиката, лексиката и характерните звуци се променят с течение на времето, това се случва изключително бавно.
Поради тази причина литовският език е изключително полезен за учените, които се опитват да възстановят древния индоевропейски общ език, говорен преди около 4-5 хилядолетия, който е първоизточник на езици като английски, арменски, италиански и бенгалски.
Всички тези езици са свързани, но постепенно възникват дълбоки промени в звученето им, които ги правят различни един от друг. Трябва да сте езиков експерт, за да видите връзката между английското ‘five' и френското cinq - а още по-малко с думата, която древните индоевропейци се смята, че са използвали - pénkʷe. Тази връзка обаче е малко по-лесна за откриване в латвийската дума pieci, и изобщо не е проблемно да бъде забелязана в литовската penki. Ето защо прочутият френски лингвист Антоан Мейе някога е заявил, че "всеки, който иска да чуе как индоевропейците са говорили, трябва да дойде и да чуе някой литовски селянин".
Усещат се връзките и с други древни езици, дори когато те са доста далеч в географски смисъл. Например литовската дума за замък или крепост - pilis - е крайно различна от тези, използвани в не-балтийските съседни държави, но е разпознаваема като сходна с древногръцката дума за град - полис. Изненадващо, литовците също така се смятат за най-близкия съществуващ европейски сродник на санскрита, най-стария разполагал с писменост индоевропейски език, който все още се използва в хиндуистките церемонии.
Тази последна подробност е довела до твърдения за сходство между индийската и древните прибалтийски култури. Един от ритуалите по почитането на „Зелената змия" - част от местните езически традиции - дори завършва с хиндуистка мантра.
Думата gyvatė означава ‘змия', но има идентичен корен с gyvybė, което означава ‘живот'. Зелената змия отдавна е свещено животно в Литва, като се счита за символ на плодородие и късмет, особено заради способността й да сменя кожата си.
Езикът може и да е изиграл роля за запазването на традициите и по различен начин. След като великият княз Йогайла се възкача на полския трон през 1386, литовските дворяни приемат не само католицизма, но и полския език. Междувременно в селските райони литовците много по-бавно възприемат християнската вяра - не на последно място защото тя почти винаги се е изповядвала на полски или латински.
Дори след като християнството трайно се установява като официална религия, литовците нямат голямо желание да изоставят своите анимистки ритуали и традиции. Стотици години след като страната официално приема християнството, пътешественици из литовските провинции съобщават за случаи на хора, оставящи купи с мляко за зелените змии, с надеждата животните да се сприятелят с общността и да донесат късмет.
По подобен начин пчелите и пчелните продукти изглежда са запазили значимостта си, особено в народната медицина, заради видимия им ефект, спомагащ за оздравяването.
Пчелната отрова се е използвала за лекуване на ухапвания от усойници, а се твърди, че един от лековете за епилепсия е бил пиене на вода с варени в нея мъртви пчели (но само ако пчелите са умрели от естествена смърт).
Литовският език вече не е предимно селски език. Последният век е доста бурен за страната, като носи война, индустриализация и политически промени. Всички основни градове в страната вече имат преобладаващо население, което говори литовски. След присъединяването към ЕС през 2004, страната все повече се интегрира с Европа и глобалния пазар, което е довело до нарастващо присъствие на произлизащи от английския думи като alternatyvus (алтернатива) и prioritetas (приоритет).
Като се има предвид бурната история на Литва, в много аспекти е чудо, че езикът е оцелял до наши дни. В най-добрата си епоха през XIV век Великото княжество Литва се е простирало чак до Черно море, но в следващите векове държавата на няколко пъти напълно е изчезвала от картата на континента.
Езикът действа като кехлибар, с който хората по източните брегове на Балтийско море са търгували от древни времена, като запазва почти непроменени значения и структури, които времето отдавна е заличило навсякъде другаде.
Независимо дали Аустея наистина е имала поклонници, тя със сигурност е запазвала значимо присъствие в региона. "Аустея" трайно остава в челната десетка на най-популярните имена за момичета в Литва. Въпреки неизбежната културна и лингвистична еволюция на Литва, пчелите винаги ще остават дълбоко почитани там.
