Седейки на прага на къщата си, присвил очи под сламената си шапка, овчарят гледа внимателно танка, който пресича земята му с оглушителен шум.
"Засега ги оставяме да минават, но ако това продължава, ние, хората, ще се вдигнем на бунт и ще спрем това безумие по всички възможни начини," казва Рида Месауди.
В ранните часове на 11 юни той и братовчед му Тахар са извели овцете си да пасат в подножието на Джебел еш Шамби. После коза попада на противопехотна мина - Тахар е засегнат от шрапнел и се налага да бъде откаран спешно в тунизийската столица Тунис.
Той става първата гражданска жертва на партизанската война в тази западна област на страната, близо до границата с Алжир, където тунизийската армия воюва с група джихадисти с връзки с "Ал Кайда".
"Не ние сме мишената, а те," казва Месауди, посочвайки към танка. "Но сега никой не смее да излезе от къщата си, а не ми е останало никакво сено за овцете!"
От 29 април преследването на джихадистите, започнало седмици по-рано, придобива нов обрат с експлодирането на няколко мини, след които жертвите стават 27 на брой, всичките представители на армията и тунизийската Национална гвардия. Трима войници вече са загинали, а още пет са с ампутирани крайници.
Бунтовниците използват противопехотни мини, направени от амониев нитрат - химическа съставка, особено разпространена в този земеделски район
"Мините се поставят в пластмасови контейнери, които са много трудни за забелязване," казва ген.-полк. Мухтар Бен Наср, говорител на министерството на отбраната на страната. Оттогава насам Шамби и съседният национален парк, създадени през 1980-а с идеята да бъдат запазени изчезващите берберски овце - див вид кози - се е превърнал във военна зона. Планината е обкръжена. На 16 юни населението на Касерин излезе на протести, скандирайки "Не на тероризма".
В този беден град, разположен на около 300 км югозападно от Тунис, в подножието на Джебел еш Шамби, най-високата планина в страната (1544 м), гневът се бори с неразбирането.
Камиони, натоварени с контрабандни бензинови варели, продължават да се движат по пътищата, все едно нищо не се е случило, въпреки присъствието на войски, танкове и ежедневни полети на военни хеликоптери.
Местните твърдят, че никога не са виждали терористи или "брадати мъже" и демонстрират все по-голяма подозрителност към все по-видимите воедни операции. "Терористите се движат в малки групи, не ги виждаме, нашите действия са част от асиметрична война, която хората не разбират," коментира Бен Наср.
Сложна мрежа от подземни тунели и пещери
Като знак до каква степен нямат доверие на властите, семействата на загиналите войници отказват военните почести, с които те са били удостоени. Смъртта на 43-годишния главен адютант, убит при приятелски огън на 3 юни по време на нощна операция, определено не спомага за преодоляването на съмненията на семействата.
"Как може всичките му петима спътници да го сбъркат с вражески бунтовник? Мухтар е бил застрелян 10 пъти от разстояние 3.5 метра!" казва вдовицата на Мухтар, Наджет Ртиби, бременна с четвъртото им дете.
"Според подслушани телефонни комуникации, терористите все още са в планината. Това не е някаква интрига, нито фалшив сценарий - това е неприятната реалност, която е трудна за възприемане заради имиджа на Касерин," казва Уалид Бенани, депутат в тунизийския парламент от ислямиската партия "Енахда". Разкъсвани между нуждата да информират населението и опасенията, че ще навредят на имиджа на Тунис, властите се опитват да омаловажават случващото се.
На терен армията е открила колиби, подземни тунели и укрития в многобройните пещери из планината, съдържащи планове, SIM карти и документи за правене на мини от амониев нитрат. Групата се самоопределя като "катиба" ("батальон") Укба ибн Нафи, по името на арабски генерал, който е започнал ислямското превземане на Магреба и е основал превърналия се в културен център град Кайруан през VII век.
Властите вече са публикували снимки на джихадистите от организацията, свързана с "Ал Кайда"
"От 35-те бунтовници, поне 11 са алжирци, като целта им е да изградят тренировъчен лагер и да привличат млади бунтовници към организацията," обяснява Мохамед Али Аруи, говорител на Министерството на вътрешните работи на Тунис.
Това не е първият път, в който планината, известна като трудно достъпна, е мишена на опити за проникване на джихадисти. На 18 май 2011 г., в съседния команден пост "Рухия" в Алжир, четирима души загиват - двама войници и двама джихадисти - след ожесточен сблъсък.
Сред тях е Абделуахеб Хмайед, известен представител на поделението на "Ал Кайда" за ислямския Магреб. На 2 февруари 2012 последва нов сблъсък при Бир Али бен Хелифа, край Сфакс, където са убити двама джихадисти. След това в Касерин са открити 25 автомата "Калашников".
Оръжията идват от Либия, а разследващите са уверени, че групата има и тесни връзки с джихадистите в северно Мали. Оттогава насам насилствените сблъсъци между тунизийските власти и бунтовниците не спират.
