Старата поговорка гласи, че ти си това, което ядеш. И до голяма степен това е така, защото нещата, с които се храним, са важни както за здравето ни, така и за начина, по който изглеждаме. Включително това колко сме високи.
Нещо повече - оказва се, че диетата може да влияе и в дългосрочен план на човешкия ръст.
Скорошно мащабно изследване на Имперския колеж в Лондон показва, че има сериозна разлика в ръста на децата в онези страни, в които се наблюдава и различен хранителен режим.
В богатото европейско кралство Нидерландия например децата са по-високи с цели 20 с. от онези, които живеят в азиатската островна държава Източен Тимор.
Изследването, публикувано в научното списание The Lancet, се концентрира върху ръста на най-младите жители на страни от целия свят. Екипът изследователи е анализирал данни от над 2000 проучвания, направени в периода от 1985 до 2019 г. и обхващащи над 65 милиона деца и юноши от 5 до 19 г.
Най-високите 19-годишни тийнейджъри (момчета) през 2019 г. са били измерени в Нидерландия - 183,8 см., докато в Източен Тимор те порастват средно до 160,1 см. Според анализа на изследването тази разлика се дължи на различния хранителен режим на децата в училищна възраст.
Великобритания например пада надолу в световната класация за ръст на населението. Докато през 1985 г. Обединеното кралство е било на 28-мо място, през 2019 г. се нарежда на 39-о.
Проследяването на промените в ръста и теглото на децата в целия свят е важно, тъй като може да отрази качеството на диетата и колко здравословна е тя за младите хора.
На тази база данните показват, че през 2019 г. най-високите в света деца и тийнейджъри живеят в северозападна и централна Европа (в Нидерландия и Черна гора), а най-ниски са подрастващите в по-бедни страни от Южна и Югоизточна Азия, Латинска Америка и Източна Африка (най-ниските 19-годишни в Гватемала са едва 150,9 см.)
Тревожният извод е, че 19-годшните момичета в Гватемала, Бангладеш, Непал и Източен Тимор са със същия среден ръст, колкото 11-годишните момичета в Нидерландия - около 152 см. В азиатската страна Лаос пък 19-годишните момчета са високи, колкото 13-годишните в европейскта страна първенец - 162,8 см.
Най-сериозни подобрения в средния ръст на децата през последните 35 години се наблюдават в Китай и Южна Корея. В много страни от Африка, на юг от Сахара, средната височина остава непроменен или дори намалена от 1985 г. насам.
Проучването разглежда и индекса на телесната маса (ИТМ) на децата - мярка, която помага да се разбере дали човек има здравословно тегло спрямо ръста.
Ниският ръст или прекалено ниският индекс на телесна маса например може да увеличи риска от заболяване и да наруши когнитивното развитие.
И обратното - високият индекс на телесна маса в детска и юношеска възраст е свързан с по-голям риск и по-ранно начало на хронични заболявания като диабет тип 2 и високо кръвно налягане, отбелязва списание News Break.
По-големите тийнейджъри с най-голям индекс на телесната маса живеят в тихоокеанските острови, в Близкия изток, в САЩ и Нова Зеландия. А с най-нисък са тези в страните от Южна Азия, като Индия и Бангладеш. Разликата е еквивалентна на около 25 кг.
Наблюдават се страни, в които децата имат здравословно съотношение между ръст и тегло, когато са на 5 г., но до навършване на пълнолетие има голяма вероятност да напълнеят.
Разбира се, от значение за ръста и теглото на отделните деца са наследствеността и генетичната предразположеност. Но когато става въпрос за здравето на цели народи, храненето и околната среда са от ключово значение.
По-често политиките в областта на храненето се фокусират предимно върху деца до 5 г. Изследвателите обаче посочват нуждата от това да се обърне по-голямо внимание на моделите на растеж и на по-големите деца.
И тук идва моментът с храната в училище. При положение, че по-голямата част от деня на подрастващите минава в клас, е важно с какво и как се хранят там.
Според д-р Андреа Родригес Мартинес от Кралския колеж в Лондон изследването трябва да мотивира политики, които да намаляват разходите за храна, но затова пък да се предлага по-голямо разнообразие и качество.
"Това ще помогне на децата да растат по-високи, без да наддават на нездравословно. Здравословното тегло и височина в детството и юношеството имат ползи през целия живот за благосъстоянието на хората", обяснява д-р Мартинес пред BBC.
Затова според нея трябва да се мисли за ваучери за храна за онези семейства, които имат ниски доходи, и дори безплатно, но здравословно хранене в училилище.
Проф. Алън Дангур от Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина е по-краен. "Този глобален анализ показва, че правителствата по света не правят достатъчно, за да гарантират, че децата влизат в зряла възраст в добро здраве", убеден е ученият.
Този въпрос е особено важен и по време на пандемията от COVID-19, когато училищата на много места по света са затворени. Милиони бедни семейства не могат да осигурят адекватно хранене за децата си, коментира проф. Маджид Еззати, старши съавтор на изследването.
