С разпростирането на пандемията от COVID-19 по целия свят правителствата и фармацевтичните компании започват глобални усилия за намиране на работеща ваксина срещу опасния вирус. Тези усилия обаче все повече започват да приличат на една глобална надпревара за това кой ще успее да представи първи решение на проблема.
През трите месеца, откакто вирусът започна своето разпространение по света, Китай, Европа, САЩ и Русия започнаха надпревара в първенството за това кой ще произведе ваксината срещу коронавируса.
Но въпреки че има сътрудничество на много нива, включително сред отделни компании, които обикновено са яростни конкуренти, над всички тези усилия тегне сянката на националистическия подход. Той би могъл да даде шанс на победителя да облагодетелства собственото си население и потенциално да спечели превес в излизането от очакваната икономическа криза, която се заформя.
Така това, което започна като битка за правото на крайния патент и научно признание, сега се оказва един доста по-широк въпрос на национална сигурност и икономика. А зад тази надпревара стои суровата реалност: Всяка нова ваксина, оказала се ефективна срещу коронавируса, със сигурност ще е в ограничени количества и няма да стигне за целия свят. Затова и правителствата на различните държави се опитват да гарантират, че собствените им хора ще са първите третирани с нея.
Така различни фармацевтични компании, подкрепяни от САЩ, ЕС, Русия и Китай, полагат всички усилия да съкратят сроковете за създаването на новите медикаменти. На практика в момента индустрията се опитва да създаде за месеци нещо, което по принцип би ѝ отнело години.
В Китай 1000 учени работят над ваксина, като с въпроса вече се занимават военните, ръководещи целия проект.
Изследователи, свързани с Академията за военномедицински науки, са разработили медикамент, който има всички шансове да се окаже работещ. Междувременно вече се набират доброволци за клинични изпитвания.
"Китай няма да е по-бавен от другите страни", заяви вчера на пресконференция в Пекин Ванг Джунджи, експерт по контрол на качеството на биологичните продукти към Китайската академия на науките.
Усилията на китайските учени вече са част от националната пропаганда. Така например из социалните мрежи се разпространява снимката на вирусолога към Народоосвободителната армия Чен Вей, на която ѝ бият инжекция. Мнозина вече разконспирираха, че снимката е стара и е направена преди пътуване в Ухан още в началото на епидемията. Целта на снимката обаче е да убеди китайците, че страната им е съвсем близо до крайно решение на въпроса.
Междувременно в САЩ американският президент Доналд Тръмп проведе срещи с ръководителите на големите фармацевтични компании, за да се увери, че ваксината се произвежда на американска земя, а Вашингтон ще контролира доставките на евентуалната ваксина.
В края на миналата седмица дойде и новината, че администрацията на президента Доналд Тръмп е предложила солидна сума (най-вероятно около 80 млрд. долара) на германска фармацевтична компания, за да получи "ексклузивни права" върху ваксината срещу COVID-19.
Според разследване на немския "Die Welt" Белият дом се е опитал да плати на компанията със седалище в Тюбинген, наречена CureVac. От нея признават, че са водени разговори с Белия дом, но отричат да е била отправяна каквато и да е оферта.
Новината за тези разговори обаче беше достатъчна, за да накара Европейската комисия да инвестира още 85 милиона долара в разработваната от компанията ваксина.
В същия ден китайска компания предложи 133,3 милиона долара за пакет акции от друга немска фармацевтична компания, участваща в надпреварата за ваксината - BioNTech.
"Има глобален призив за събуждане, че биотехнологиите са стратегическа индустрия за нашите общества", Фридрих фон Болен, управляващ директор на холдинговата компания, която притежава 82% от CureVac.
Той акцентира на това, че тези нови искания на държавите сами да произведат своя ваксина се сблъскват с логиката на събитията до момента и факта, че масово запада и най-вече европейските държави изнасят производството си на лекарства към Индия и Китай. Сега обаче те искат целият производствен процес да се върне обратно "близо до дома". А това, само по себе си, е един твърде сложен процес.
Някои експерти смятат геополитическата конкуренция за здравословна, стига успехите от нея да се споделят със света, в което различните държави в надпреварата рутинно уверяват, че ще се случи.
Тънкият момент е, че те не казват нито как ще стане това, а още по-малко кога. И много анализатори си спомнят какво се е случило по време на епидемията от свински грип през 2009 г., когато компания от Австралия беше сред първите, разработили ваксина срещу вируса. Тогава тя предпочете първо да задоволи пазара в страната, а едва след това да изнася ваксина за останалите, с които има предварителна уговорка, като САЩ например.
Това предизвика възмущение, конспиративни теории и дори официално изслушване на намесените пред американския конгрес.
"Това, което искаме е всички да си съдействат, всички да се състезават да изкарат възможно най-бързо ваксина и най-добрите кандидати да продължат напред", коментира д-р Амеш Адаля от Центъра за здравна сигурност в университета "Джон Хопкинс".
Той предупреждава обаче за потенциалната заплаха за напредъка в разработването на ваксина за коронавируса, идваща от националните правителства. Те могат да обявят национализация на онези компании, показващи най-добри резултати в името на това да защитят националния интерес. Според Адаля това ще е изключително контрапродуктивно за самите компании, като подобно нещо би предизвикало допълнително притеснение, докато текат опитите за действащ медикамент.
Ръководителите на водещите световни фармацевтични компании заявиха в четвъртък, че работят заедно и с правителствата, за да гарантират, че ваксината е разработена възможно най-бързо и се разпределя справедливо. Но те призоваха правителствата да не натрупват количества от нея, след като бъде разработена, защото това ще бъде пагубно за по-широката цел - премахване на пандемията на коронавируса в световен мащаб.
Според Северин Шван, изпълнителен директор на швейцарската фармацевтична компания Roche, съществува опасността някои държави, веднъж сдобили се с ваксината, да затворят границите с твърдението, че така ще запазят своите граждани. По негови думи обаче това ще е пагубно за опитите за борба с пандемията в световен мащаб и само ще я удължат.
Допълнително напрежение се добавя от изказванията на държавни лидери като Доналд Тръмп, които почти ежедневно говорят за това, че ваксините ще се появят съвсем скоро.
Макар вече някои компании да са на етап провеждане на тестове, ваксината може да се появи за широкия пазар от 12 до 18 месеца, твърдят лидерите на големи фармацевтични компании.
Спецификата на работата във фармацевтичния бранш е такава, че преди да бъдат пуснати на пазара медикаментите трябва да отговарят на всички изисквания за сигурност. А уверяването в това отнема доста време.
"Ваксините се инжектират на здрави хора, така че трябва да гарантираме безопасността им, а това е процес, който отнема време", заяви в четвъртък Дейвид Леу, изпълнителен вицепрезидент на френската компания Sanofi Pasteur. Неговата фирма работи с Eli Lilly и Johnson & Johnson в САЩ, Roche и Takeda в Япония за съвместно постигане на работеща ваксина.
В нормални времена винаги има елемент на национална конкуренция за разработването на лекарства. В месеците преди коронавирусът да избухне във Ухан, ФБР дори започна акция срещу учени, за които се смята, че крадат биомедицински изследвания от компании в САЩ в полза на Китай. Само през миналата година в САЩ има регистрирани над 180 подобни случая.
Подобни опасения могат да се засилят покрай междудържавната конкуренция за производство на работеща ваксина срещу COVID-19.
Китай вече даде да се разбере, че ще търси с всички сили да създаде своя ваксина, която да разпространи в световен мащаб. Така Пекин ще може да засили влиянието си върху по-бедните или по-слабо развити страни, които иначе биха имали по-ограничен достъп до ваксината.
Вече има признаци, че Китай използва фармацевтичната си индустрия за засилване на геополитическите си позиции. Пекин вече достави диагностични комплекти на Филипините, традиционен съюзник на САЩ, и обяви, че ще помогне в борбата с коронавируса на Сърбия, приемана вече от мнозина като врата за Китай към Европа. Тези актове показват сложния свят, който се задава след появата на ваксините. В него те ще бъдат използвани като чип за получаване на международно влияние.
По време на телеконференция в четвъртък ръководителите на петте най-големи фармацевтични компании в света заявиха, че работят за увеличаване на производствените способности на индустрията, като споделят наличен капацитет за увеличаване на производствата. Идеята е при намиране на действаща ваксина или работещ антивирусен медикамент, те да се произведат и пласират възможно най-бързо.
"След като ваксината бъде одобрена, ще трябва да ваксинираме милиарди хора по целия свят, така че търсим алтернативи къде и как произвеждаме", коментира Лоу. Но преди това правителствата трябва да решат начина, по който това ще стане и да определят местата, където да се продава.
Според Сет Беркли, главният изпълнителен директор на GAVI, нестопанска организация, която доставя ваксини в развиващите се страни, ако държавите се опитат да блокират снабдяването в световен мащаб, за да защитят собственото си население, това може да се превърне в реален проблем и да спре доставките до страни, наистина нуждаещи се от ваксина.
Имайки предвид тези опасности, няколко европейски правителства и организации с нестопанска цел вече са предприели стъпки, за да попречат на САЩ или Китай да пролучат монопол върху потенциалната ваксина срещу коронавируса.
След епидемията от Ебола в Западна Африка от 2014 до 2016 г., Норвегия, Великобритания и други европейски държави, както и Фондацията на Бил и Мелинда Гейтс, започнаха да дават милиони долари на многонационалната организация "Коалицията за подготвка за епидемии" за финансиране на изследвания за ваксини.
Организацията разпределя средства на фармацевтични компании за създаване на ваксини. Основната идея обаче е, че във всяко споразумение има клауза, гарантираща че ваксини ще се осигурят първо за местата, където са най-необходими за прекратяването на огнище или да ограничаването на епидемия, независимо дали конкретните държави могат да си позволят да платят.
През последните два месеца коалицията финансира изследвания на осем от най-обещаващите кандидати за ваксина срещу коронавируса - включително германската компания CureVac - един от фаворитите до момента за постигане на работеща ваксина.
Кой обаче ще победи в тази надпревара ще е интересно да се проследи. По-вероятно обаче е истински интересната игра да започне едва след това.
