Той е сред най-големите легенди в спорта, но всъщност за малко да се откаже от великата си кариера в бокса още преди тя да е започнала.
Най-малкото от 9 деца в семейството, американският боец Ивендър Холифийлд се запалва по бокса още при вида на боксовата круша и процъфтява под менторството на първия си треньор Картър Морган.
Бъдещият абсолютен световен шампион в полутежка и тежка категория рано показва таланта си и печели всичките си детски турнири през първите си три години на ринга - но загубите учат на много повече неща от победите.
Един ден Ивендър е победен от друго момче на име Сесил Колинс и чувството се оказва просто непоносимо. Той дотичва до къщи и съобщава на майка си, че е приключил с бокса, само за да срещне категоричен отпор от нея.
"Когато записах първата си загуба на 11 години, аз се отказах", разказва легендата. "Мама ми каза, че се налага да се върна, защото не е отгледала пораженец. Загубих повторно [пак от Колинс] и пак се отказах. Тя ме накара още веднъж да се върна и да продължа да опитвам".
На третия път Ивендър успява да намери нови сили в себе си и да надвие Сесил Колинс.
Той се връща вкъщи и гордо информира майка си, която му казва, че вече няма нищо против синът ѝ да спре с бокса.
Но естествено, неговата нагласа е станала друга: "Вече не искам да се отказвам!"
Оттам нататък кариерата на Ивендър Холифийлд в аматьорския бокс се развива стремглаво нагоре и го отвежда на Олимпийските игри през 1984 г. в Лос Анджелис.
Американецът с прякор The Real Deal тръгва убедително и след три поредни нокаута стига до полуфиналите, където е скандално дисквалифициран в боя срещу новозеландеца Кевин Бари.
Холифийлд нокаутира съперника 6 секунди преди края на втория рунд, но югославският рефер Глигорие Новичич настоява, че е дал знак за прекъсване на боя - точно по средата на комбинацията на Ивендър - и дисквалифицира боксьора за нанесен удар след съдийска намеса.
Спекулациите са, че причина за странните действия на съдията е другият финалист Антон Йосипович - сънародник на Новичич.
Американският фаворит за златния медал е спрян, а Йосипович печели злато без бой, тъй като по-правилата на аматьорския бокс нокаутиран боксьор няма право да играе известен период от време, за да се възстанови от нокаута.
На почетната стълбичка Антон Йосипович се решава на впечатляваща постъпка на спортсменство и придърпва Холифийлд до себе си на подиума на златния медалист.
Въпреки това, младият американец завършва Олимпиадата ограбен, но е научил урока си от детството и повече не си помисля да се откаже от бокса.
Напротив, Ивендър навлиза при професионалистите, и то с гръм и трясък, като дебютира през същата 1984 г.
За 4 г. в професионалния бокс, той побеждава Дуайт Мухамад Кави, за да стане шампион в полутежка категория на WBA, надвива и Рики Парки и прибавя пояса на IBF, а с успех над Карлос де Леон завършва обединението на титлите на трите организации, за да се превърне в първия абсолютен шампион в полутежка категория.
Амбициите му не спират дотам и боксьорът предприема най-смелия си ход - да премине едно ниво нагоре в тежка категория, за да опита да покори и нея и да стане абсолютният боксов крал в двете топ дивизии.
Разбира се, от самото начало е ясно коя е голямата пречка: една привидно неуязвима млада суперзвезда на име Майк Тайсън с актив от 37 победи и 0 загуби.
Всичко обаче се обърква, когато Джеймс "Бъстър" Дъглас поднася една от най-големите сензации в боксовата история и нокаутира Тайсън в Токио.
Това се оказва катастрофа не само за самия Тайсън, но и за Ивендър Холифийлд.
8 месеца по-късно, The Real Deal детронира Дъглас с нокаут и постига голямата си мечта, като става безспорен №1 на кралската дивизия.
Но малцина му отдават дължимото за безпрецедентното постижение.
Тайсън остава голямото име в света на бокса и сериозна част от публиката просто отказва да приеме загубата му от Дъглас, като намира най-различни извинения за нея.
Скептиците изтъкват и един безспорен факт: че Холифийлд побеждава един натежал и доста по-зле подготвен Бъстър Дъглас от този, който е повалил Железния Майк.
Просто неочакваният световен шампион е прекарал 8 месеца в празнуване и очевидно е прекалил.
"Бях доволен, постигнах целта си, но след като станах шампион, това не затвори устите на хората", спомня си Ивендър.
"Хората казваха "Ти не победи Тайсън, победи един дебел Бъстър Дъглас. Не си истински шампион, не победи Майк Тайсън", а аз просто отговарях: "Това не е по моя вина".
Решението на въпроса може да бъде само едно. Холифийлд и Тайсън насрочват мач помежду си, но той пропада заради контузия на Майк в реброто.
Скоро скандалната звезда вече си има съвсем други проблеми, осъден е за изнасилване и е пратен в затвора за 6 години.
За Холифийлд това е нова спънка, за която той няма никаква вина, но която му пречи да се докаже като истински шампион в очите на публиката.
Следващите години са хаотични за Ивендър, той допуска първата си загуба срещу Ридик Боу, после си връща на този съперник, но е победен и от Майкъл Муурър. Впоследствие е принуден да се откаже, тъй като докторите откриват проблем със сърцето му веднага след загубата от Муурър.
Настъпва още един обрат и след нов преглед се оказва, че диагнозата му не е била съвсем точна, вероятно заради морфина, който му е даден след мача.
В късния етап от кариерата му се засилват обвиненията към него в употреба на стероиди, което той винаги е отричал.
Но така или иначе, последващите изследвания не потвърждават, че той има сърдечен проблем и Холифийлд се завръща обратно на ринга, само за да загуби от Боу в последния мач от трилогията помежду им.
Идва и времето Майк Тайсън да се завърне триумфално от затвора и да грабне титлата на WBA, преди да се съгласи отново да насрочи среща с Холифийлд.
Най-сетне настъпва моментът двамата големи да се изправят един срещу друг. Но съотношението на силите сякаш вече не е същото като преди няколко години.
Ивендър Холифийлд вече не е с предишната репутация, има няколко поражения зад гърба си и въпросителни относно здравето си - но шокира света, тъй като се оказва напълно подготвен за предизвикателството и нокаутира Тайсън в 11-тия рунд.
Майка му определено не е отгледала пораженец.
С победа над самия Майк Тайсън във визитката му, образът на велик шампион най-сетне е завършен: вече няма какво да хвърли сянка върху постиженията на Ивендър.
Прочутият реванш между двамата през 1997 г. докарва Майк до пълно умопомрачение и той е дисквалифициран, защото отхапва ухото на съперника си.
Две срещи с великия Тайсън, и от двете Холифийлд излиза победител. The Real Deal вече е богат, известен, преуспял и няма намерение да спира, даже побеждава Майкъл Муурър, за да отмъсти за предишната загуба.
Още веднъж обаче Ивендър не се задържа дълго на върха, защото идва следващият голям претендент - Ленъкс Люис.
След противоречиво равенство в първата среща между двамата, Люис слага край на всякакви съмнения с победа в реванша.
Ивендър продължава да се боксира още 12 години и прекратява кариерата си през 2011-та на 48 години.
Изборът му да остане на ринга до последно се дължи не само на нежеланието му да се предаде, но и на финансовите му проблеми.
В пика на славата си той купува огромно имение от 109 стаи в Джорджия, едно имение, което трябва да бъде символ на всичко, което е постигнал.
През 2008 г. къщата е на път да бъде продадена на търг заради проблемите на Холифийлд и рапърът Рик Рос я купува от него за 5.8 млн. долара.
Великият боксьор се оказва на прага на фалита след три развода, провалили се бизнес начинания и плащане на издръжка на 11 деца от 6 различни жени.
Някогашният шампион изкарва стотици милиони по време на кариерата си (над 500 млн. според "Индипендънт"), но доколкото е известно, на практика ги пропилява всичките.
За щастие, Ивендър Холифийлд успява да използва славата си, за да си стъпи на краката и да започне отново да печели от своя образ, а сега 58-годишната легенда даже мечтае един ден да си върне загубеното имение.
От известно време боксьорът тренира усилено за завръщане на ринга за демонстративни мачове, макар че още не е сигурно дали такива наистина ще се състоят.
Името "Холифийлд" е актуално в спортния свят и заради двама от най-големите му синове - 22-годишният Илайджа е състезател по американски футбол във Филаделфия Ийгълс, докато Евън (също на 22) върви по своя път в професионалния бокс с 4 поредни победи в полутежка категория.
Самият Ивендър не се счита за приключил и не крие, че има желание да се изправи за трети път срещу Майк Тайсън.
Това обаче може и да не се случи.
Макар че в последните месеци усилено се говори, че ще ги видим един срещу друг на ринга в края на май, а Тайсън ще получи 25 млн. долара за участието си, засега Железния Майк не откликва.
"Изглежда, че Майк Тайсън не иска да е мой партньор за един последен танц. Знаете къде съм, ако промените решението си", написа последно Ивендър в Twitter.
Тайсън се завърна през ноември за 8 рунда срещу Рой Джоунс, но може да сме видели последната му поява на боксовия ринг.
Независимо дали епизод 3 на легендарния сблъсък ще се проведе, как би искал да бъде запомнен The Real Deal, Ивендър Холифийлд?
По собствените му думи: "Като човека, който се би с всички тях и се би по правилния начин".
