Той е на 56 години, потомствен предприемач, семеен приятел на Уорън Бъфет, заклет привърженик на блокчейн-технологиите, основен акционер и доскорошен главен изпълнителен директор на Overstock.com - една от първите големи компании в сферата на онлайн-търговията.
Тя е на 30 години, родена е в сибирския град Барнаул, основателка е на организацията "Право на оръжие", протеже е на бившия зам.-управител на руската централна банка Александър Торшин, а в момента излежава присъда от 1,5 г. затвор в САЩ по делото за опит за прокарване на външно политическо влияние сред консервативни кръгове във Вашингтон в разгара на изборите през 2016 г.
Той се казва Патрик Бърн и твърди, че е съучаствал на т.нар. "дълбока държава" - предполагаемата тайна общност от разузнавачи, политици, финансисти и индустриалци, които "дърпат конците" зад кулисите на американската държавна администрация, както гласи една от най-популярните съвременни теории на конспирацията.
Тя е Мария Бутина - червенокоса и амбициозна рускиня, чиито опити да се инфилтрира сред високопоставени активисти на Републиканската партия и представители на Националната оръжейна асоциация на САЩ се оказват твърде смущаващи за ФБР.
Бърн твърди, че е имал романтична връзка с Мария Бутина, за която е информирал ФБР още от 2015 г., и че е получавал инструкции от "мъжете в черно" (както той нарича агентите на контраразузнаването пред "Форбс") да възстанови отношенията си с младата жена по време на разследването за руската намеса в политическите процеси в САЩ.
Внезапният му катарзис всъщност съвпада с период на сериозна и продължителна финансова криза на Overstock. Компанията от години се сблъсква с критични трудности в конкуренцията с дигитални гиганти като Amazon, а Бърн води открита война срещу Уолстрийт поради съмненията си за пазарни манипулации с акциите на фирмата му. Но това, което нанася най-сериозен удар по приходите, е амбицията на Бърн да компенсира изоставането, като инвестира в блокчейн-продукти.
За последната година и половина Overstock е загубил над 3/4 от пазарната си капитализация, компанията регистрира две поредни години на загуба и неотдавна освободи от работа близо 400 служители.
Седмица преди Патрик Бърн да подаде оставка като главен изпълнителен директор на Overstock, започва серията от собствените му признания за отношенията му с Мария Бутина, ФБР и мрежата за "политически шпионаж" в САЩ. Смущенията около фигурата му предизвикаха рязък спад на цената на акциите на компанията му, а на 22 август Бърн обяви, че напуска поста си.
"Да говоря публично за участието си, съвсем не беше първият ми избор. Сега възнамерявам да оставя нещата в ръцете на уважаваното Министерство на правосъдието и да изчезна за известно време", пише той в съобщението си до медиите.
Анонсът му все пак беше комбиниран с телевизионни интервюта за Fox News и CNN, в които Бърн развива своя собствена версия за скандала около Мария Бутина.
Той твърди, че се е запознал с рускинята на събитие в Лас Вегас през 2015 г. Двамата са се сближили около споделения си интерес към оръжията, като по-късно Бутина го поканила да посети родната й страна, като го уверявала, че може да го свърже със своите познати по високите етажи на властта.
Патрик Бърн твърди, че още тогава е информирал ФБР за интереса, който Мария Бутина проявява към него. Пред CNN той споделя, че познанството му със служители на Федералното бюро датира от по-ранен период, когато той е помогнал при разследването на два случая. Бърн твърди, че агентите са наричали съвместната им работа "нестандартна връзка с правителството".
Той казва, че е получил "зелена светлина" от агентите, след като е споделил намерението си да изгради лична връзка с Мария Бутина. Така Бърн и младата жена започват да се срещат през около месец и половина, за да си "говорят за политика и философия".
Патрик Бърн твърди, че се е усъмнил в мотивацията на Мария Бутина, когато тя е споменала за близките си отношения с банкера Александър Торшин и е споделила, че се опитва да създаде контакти сред американския политически елит по негово разпореждане. Тези опити са в основата на прокурорското обвинение срещу нея, по част от което тя се призна за виновна през 2018.
Директорът на Overstock твърди, че е информирал ФБР за мисията на Мария Бутина в САЩ, но служителите на Бюрото са отхвърляли съмненията му за руски шпионаж като недостоверни.
"Беше много странно. Мислих си, че сякаш умишлено искат да се натрупа напрежение около този скандал, за да могат някой ден да го "разтръскат", да го отпушат и да оплискат Републиканската партия с него", казва Патрик Бърн пред CNN.
По думите му, служителите на ФБР са го посъветвали да прекрати връзката си с Бутина, преди отново да се обърнат към него през юли 2016 г. с молба да "претопли" отношенията си с рускинята. По същото време, ръководството на службата вече е започнало да разследва опитите на Русия да се намеси в президентските избори в САЩ.
"Дойдоха при мен и казаха "Човече, каква грешка направихме. Ти беше прав за Русия. Това е най-големият национален приоритет", казва Бърн пред CNN. "Казаха ми "Нека да е ясно - това никога не се случва в САЩ. Ние сме добрите момчета, не работим като лошите, но трябва да те помолим да възстановиш ромнатичната си връзка с Мария Бутина".
Бившият директор на ФБР Джеймс Коми нарича "смешни" обясненията на Патрик Бърн за казуса "Бутина", като посочва пред CNN, че "ФБР не работи по този начин".
Според източник на телевизията - Бърн действително се е срещал със служители на Министерството на правосъдието през последните няколко месеца, като ги е информирал за романтичната си връзка с Мария Бутина. Разследващите са приели част от твърденията му за достоверни, доколкото са съдържали оперативни детайли, които не са публично известни.
CNN цитира своя правен анализатор Аша Рангапа (бивша служителка на ФБР), според когото някои елементи от показанията му за подхода на Федералното бюро действително съвпадат с обичайните модели на работа при контраразузнавателни разследвания.
Тя обаче се съмнява в достоверността на твърденията му, че ФБР се е опитвало да го върне в орбитата на Бутина след първоначалната раздяла - "Това ми звучи изключително съмнително, защото схемата е свързана със сериозна съдебна отговорност. Всеки може да си представи ситуации, в които доказателствата се базират само на показания "дума срещу дума".
Главният прокурор на САЩ Уилям Бар възложи проверка на начина, по който разузнавателната общност е действала в началото на разследването за руска правителствена намеса с президентските избори. Не е ясно дали показанията на Бърн са взети предвид по време на тази проверка.
Адвокатът на Мария Бутина Робърт Дрискол коментира пред CNN, че "пожелава успех на Патрик Бърн".
"Мисля, че повдига теми, които заслужават разследване, и то - с риск за кариерата си, както става ясно", коментира той.
Колкото до самия Бърн - той остава в бизнеса на Overstock като собственик на най-големия дял от акциите, смята да продъжи да работи по инвестициите в блокчейн и да възстанови уебсайта си, през който да "продължава да говори на света.
