Антарктида е известна като едно от най-безплодните и негостоприемни места на света, където никак не е лесно да се развива някакво биологично разнообразие. Особено ако става въпрос за ледниците на вечно замръзналия регион.
Дълбоко под тях околната среда е наистина тежка - екстремно студена, постоянно тъмна и почти без никакви източници на храна. Със сигурност не е най-приятно място за развитието на какъвто и да е живот.
И въпреки това съвсем наскоро екип от учени откри истински "оазис" от 77 различни вида, които процъфтят там от 6000 години.
Те се намират на дълбочина от 200 метра под шелфовия ледник Екстрьомисен и сред тях има различни типове мъхообразни безгръбначни, познати като ектопрокти, както и червеи, които съществуват при максимални температури на водата от -2 градуса по Целзий.
"Откритието значително увеличи познанията ни за известните видове, които живеят в подобна среда", казва Дейвид Барнс, морски еколог от Британското антарктическо проучване. "Въпреки че някои от животните вече са откривани в други части на Антарктида, сега за първи път откриваме подобно разнообразие. Това може да ни даде улики за как животът в полярните морета е оцелял след заледяването преди хиляди години."
Достъпът до "оазиса" е изключително труден, тъй като се намира под стотици метри лед. За да разбере какво всъщност се намира там, изследователският екип пробива дупка в леда с помощта на специална сонда, работеща с вряла вода. След това на място са спуснати камери, а впоследствие е направен и радиовъглероден анализ, за да се разбере колко дълго е имало живот.
И една от изненадите именно е била в тази насока, според Герхард Кун от института "Алфред Вегенер", провел изследването.
"Радиовъглеродното датиране на фрагменти от тези животни може да ни върне до 5800 години назад", твърди Кун. "Така че, въпреки че живеят 3-9 километра от най-близката открита вода, може да се каже, че тук е съществувал един истински оазис на живот в продължение на близо 6000 години."
Появява се един съвсем логичен въпрос: как оцеляват подобни екосистеми без достъп до открита вода?
Екипът стига до заключението, че трябва да има достатъчно достатъчно планктон, който достига до мястот, носейки се от морето към ледника. Анализи от проби показват, че годишният растеж на четири от видовете е сравним с подобен на сходни животни в открития морски шелф на Антарктида.
Явно наистина е вярно това, което казват - че животът може да си пробие път навсякъде.
