Интернет пространството бе спасено в съдебна зала в Тайлър, Тексас. Градът е по-известен като "розовата столица" на САЩ, отколкото като център на технологичната индустрия. Тази седмица обаче Тайлър стана поле за битка за историята на Интернет - съдебно дело, което би могло да повлияе на бъдещето на електронната търговия.
Федералният съд бе пълен с десетки адвокати, представляващи най-големите световни Интернет компании, включително Amazon, Google, YouTube и Yahoo.
Редица пионери на ранния уеб - включително създателят на World Wide Web, самият Тим Бърнърс-Лий - пристигнаха от цял свят, за да се борят срещу два софтуерни патента, които според тях застрашават бъдещето на иновациите онлайн.
Източен Тексас се е превърнал в предпочитано място за патентни дела в последните години. Но по всякакви стандарти сегашното дело бе невероятен фарс.
Патентите върху "интерактивния уеб", принадлежащи на Eolas Technologies, бяха обявени за невалидни от съдебно жури. И заедно с това заплахата за бъдещето на онлайн иновацията приключи.
Делото на Eolas бе планирано като четири успоредни процеса. Ако в първото съдебните заседатели бяха решили, че патентите са валидни, нещата щяха продължават с три отделни дела срещу осемте "обвиняеми" компании за компенсации за причинени щети и нарушение на патентни права.
Откъде започват всички проблеми
Майкъл Дойл, не много популярен биолог от Чикаго, твърди, че всъщност той и двама други изобретатели са създали - и патентовали - „интерактивния уеб" преди всички останали, докато са работили за Калифорнийския университет през 1993 г. Дойл заявява, че програма, която той е създал в университета, позволяваща на лекари да виждат ембриони през зараждащия се World Wide Web, е била първата, с която потребителите са могли да взаимодействат с изображения в браузърен прозорец.
Ответниците пък разпалено оспорват това, заявявайки, че програми като Viola на Пей-Юан Уей първи са предложили тази функционалност.
Дойл и адвокатите му твърдят, че му се полагат лицензни отчисления за употребата на потресаващо широка гама от съвременни уеб технологии. Гледане на онлайн видео, показване на "подсказки при търсене" в лента за търсене, или дори завъртане на изображение на пуловер, което желаете да купите в онлайн магазин - всичко това според тях нарушава идеите, които принадлежат на Дойл и компанията му Eolas Technologies.
За тези, които следят нашумелите технологични съдебни дела, името Eolas може и да звучи познато. Компанията заведе дело срещу Microsoft през 1999 г., спечелвайки през 2003 с решение на съда $521 млн., което разтърси технологичния бранш. Въпреки че присъдата бе отхвърлена при обжалване, в крайна сметка Microsoft постигнаха извънсъдебно споразумение, избягвайки ново дело. Пълната договореност не бе разкрита, но Калифорнийският университет съобщи, че дялът му е бил $30.4 млн.; доколкото адвокатите на Eolas в един момент описваха дялът на университета като 25%, предполага се, че фирмата е получила поне $100 млн.
Спорният бизнесмодел на печелене на милиарди долари единствено от съдебни дела
Делото срещу Microsoft привлече вниманието на технологичната общност и Eolas в някои кръгове бяха обявени за "патентни тролове" - фирмата никога не е пускала собствен браузър, или каквато и да е пожънала търговски успех известна технология.
Групи, осъзнаващи ефекта на подобни патенти, се постараха да предприемат бързи действия. Глобалният регулатор на Интернет стандарти World Wide Web Consortium се е свързал с американската патентна служба, изпращайки писмо, подписано от Бърнърс-Лий, предупреждаващо, че ако патентът на Eolas не бъде анулиран, би довел до "разрушаване на глобални уеб стандарти" и би причинил "сериозни икономически и технически вреди на работата на World Wide Web."
Но въпреки че първоначално патентното ведомство е отхвърлило патента на Eolas при преразглеждане на молбата, Дойл и неговите адвокати упорито продължават да отстояват, че имат някакво патентно право. И очевидно са постигнали някакво признание от властите - факт, който бе развявт в съда на Източен Тексас от адвокатите им. Всъщност дори юристите на Eolas използват борбата срещу патента, за да подкрепят твърденията си, че това е важно изобретение.
Заплаха за бъдещето на Интернет
Във вторник Тим Бърнърс-Лий се озова на свидетелската скамейка пред осемчленна колегия от съдебни заседатели в Източен Тексас, потвърждавайки до известна степен тезата, която бе изложил в сп. "Scientific American" през 2010 - че софтуерните патенти може да се окажат сериозна заплаха за бъдещето на Интернет.
Новото дело на Eolas също така постави Калифорнийския университет в безпрецедентна неловка ситуация, като не твърде безгласен партньор на все по-масовия и спорен патентен бизнес на компанията. Университетът би могъл да спечели много милиони, ако делото беше завършило с успех за патентните тролове, но е страна по дело срещу най-големите Интернет компании в света - същите фирми, които наемат неговите възпитаници и имат тесни контакти с академичната институция по много други начини. Юристите на обвинението редовно определят патентите като "университетски патенти" и изтъкват историята на иновации в Калифорнийския университет.
