През есента на 1994 г. светът се запознава с историята на Леон и Матилда. Главните герои във филма на режисьора Люк Бесон "Леон" са съответно професионален убиец, изигран от Жан Рено, и 12-годишната му помощничка, която той, макар и неохотно, взима под крилото си, след като родителите ѝ са убити.
Ролята на Матилда запознава света с детето-актриса Натали Портман, но същевременно смущава някои зрители със сексуално заредените сцени между нея и много по-възрастния Леон (Рено по това време вече е в 40-те си години).
Подобна роля и рязката слава могат да имат съсипващ ефект върху психиката на всеки подрастващ актьор, но в случая на Портман се намесват родителите ѝ, които я предпазват, доколкото могат, без да разбият мечтите ѝ.
Ако не го бяха направили, последствията върху Натали може би щяха да са много по-големи и тя нямаше да може да продължи кариерата си, потръгнала веднага след "Леон" нагоре с роли в "Жега", "Марсиански атаки" и Епизоди 1-3 на "Междузвездни войни", за да стигне днес до един "Оскар" и две номинации, както и две награди "Златен глобус".
Но как Портман получава ролята?
Натали е родена в еврейско семейство от Йерусалим. От дете се занимава с балет и модерни танци, но има интерес към актьорската професия. След участие само в един мюзикъл отива на прослушване за трилъра, който Люк Бесон планира. Следват още няколко обаждания от кастинг екипа, накрая тя се среща и със самия режисьор и тогава ѝ предлагат ролята.
Бесон е открил своята Матилда.
"Помня, че ми дадоха сценария, за да го прочета вкъщи за 24 часа или нещо подобно. Бях толкова разчувствана от него. Помня, че го четох в офиса на баща си и плачех", споделя Портман в подкаста на The Awards Chatter през 2017 г.
Не толкова трогнати и въодушевени са родителите ѝ, които са много притесни от сценария на "Леон" - в него има много насилие, сексуални моменти, ругатни, а дъщеря им трябва да пуши. Но това не е всичко - в оригиналния сценарий присъства и сцена, в която Леон случайно попада на Матилда в банята, а нивото на сексуално напрежение между момичето и възрастния мъж е още по-сериозно.
Портман, макар и все още дете, обаче държи да получи ролята.
"Бях много твърдоглаво хлапе и наистина спорих с [родителите си], беше нещо от рода на "Ще съсипете живота ми, ако не ми позволите да го направя". Беше голям, голям разговор. Бяха много уплашени", споделя тя.
Стига се дотам баща ѝ да води преговори с Люк Бесон за това какво да отпадне от сценария и какво да бъде променено. На първо време, няма я сцената под душа.
Сред обсъжданите теми са и колко пъти Натали може да псува във филма, както и че когато пуши, никога няма да го прави наистина, а само ще се преструва. По искане на родителите ѝ е включен и моментът с това как Матилда отказва цигарите, за да има "позитивно послание".
"Мисля, че бях късметлийка в две отношения - че ми позволиха да го направя, но и че стана по хипер защитен начин", посочва Портман години по-късно.
Въпреки всичко, гледалите "Леон" знаят, че филмът Люк Бесон на места е на ръба да прекрачи някои граници, а на места и го прави. Спорна по онова време е сцената, в която Матилда мери рокля, дадена ѝ от Леон. Тя го кара да ѝ каже, че харесва роклята, след което му прошепва колко важен е първият път за едно момиче. Леон обаче я отблъсква, макар напрежението да е видно в лицето му.
Тази сцена първоначално дори е премахната от кино версията, прожектирана в САЩ (по-късно е върната), а това да е така убедителна не е случайно. Жан Рено разказва в DVD-то към филма как неколкократно е питал режисьора кога ще репетират точно тази сцена, но Бесон така и не му отговаря.
В крайна сметка липсата на репетиции помага на режисьора да улови колко неловко се чувстват героите в този момент.
Ролята на Матилда променя живота на Портман по няколко начина. На първо време ѝ отваря пътя към още много роли. Същевременно обаче привлича твърде много погледи към нея.
Именно малко преди излизането на "Леон" тя променя името си - Натали всъщност е родена с фамилията Хършлаг, но не е добра идея да я запази.
"Все още имаше телефонни указатели. И нашите име, адрес и телефон бяха в телефонния указател и сигурно бяхме единствените Хършлаг в целия щат Ню Йорк", казва тя.
За да може да предпази поне малко личния си живот, Натали взима за професионална фамилия майчиното име на баба си.
Това обаче няма как да я предпази от коментарите на нейните съученици. Признава, че ѝ е било трудно и е получила много критики и подигравки от тях в частното училище, където учи по онова време.
"Всеки ден се прибирах от училище плачейки", спомня си актрисата, която е живеела с идеята, че няма приятели.
"Мечтаех си за държавно училище със стотици деца, [казвах си] "Все някой ще ми е приятел", казва Портман. Когато наистина сменя училището, нещата се подобряват.
Голяма роля в това младата тогава актриса да не поеме по мрачните пътища, погълнали животите и кариерите на други деца-звезди, имат нейните родители.
Противно на някои информации, майка ѝ никога не е била неин мениджър. По думите на Портман родителите ѝ не са били замесени финансово в нейната кариера, а просто са изпълнявали своята родителска роля - искали са да я предпазят от това да бъде експлоатирана.
"Виждам, че са хора, не са перфектни, но винаги правят правилното нещо, винаги са добри. А това е рядкост", казва Натали за родителите си.
И с оглед на това какво се случи с други актьори, пробили още като деца, определено има за какво да им е благодарна.
