Моментът, в който Ген Хе осъзнава, колко точно страшна и мачкаща може да бъде родната ѝ държава, идва през 2006 г. До този момент тя е съпруга на влиятелен пекински адвокат и защитник на човешките права, който макар да поема дела, които не се харесват на властите, се ползва с уважение в обществото.
Всъщност мъжът ѝ - Гао Джишен, е част от малка група от смели адвокати, които се занимават с дела на хора, които никой друг не иска да поеме - последователи на забраненото духовно движение Фалун Гонг, китайски християни, обвинени в неразрешено проповядване, хора, борещи се срещу държавни служители, отнели им земята, работници мигранти и други подобни.
Въпросът е, че когато живееш в държава със силно авторитарно управление, каквато е Китай, има причина никой да не иска да поема такива случаи. И семейството на Ген Хе разбира това по трудния начин.
Точният момент, в който тя осъзнава мощта на китайските власти, идва, когато тя и дъщеря ѝ Грейс са във фризьорския салон. Двете са отишли там, за да се подстрижат и да си направят прически, когато през вратата на салона нахлуват десетки въоръжени мъже.
Преди това мъжът ѝ ясно е заявявал, че всеки ден, когато излиза за работа, го прави с ясното съзнание, че може и да не се прибере. Но в този момент, когато представителите на китайската тайна полиция я извличат заедно с дъщеря ѝ от салона, тя вижда колко страшна може да бъде собствената ѝ държава, когато те набележи за нежелана личност.
Пред самия салон има още десетки души, както и пред дома на семейството. Един от полицаите ѝ казва, че съпругът ѝ е бил арестуван, докато бил на гости на сестра си в провинция Шандонг, на няколко часа южно от столицата Пекин.
Ген Хе, дъщеря ѝ и синът ѝ са поставени под нещо като домашен арест - неофициално, докато Гао Джишен е вкаран в ареста, а след това и в затвора. Осъден е по обвинения в подривна дейност.
В продължение на една година той е държан зад решетките, без да му бъде дадено правото дори да се чуе със семейството си. След това е пуснат под домашен арест.
За да го следят по-добре, китайските власти строят специално нов полицейски участък пред блока, в който Гао живее, като не пропускат възможност да припомнят на семейството, че не са желани.
В крайна сметка тормозът става твърде силен, което принуждава адвокатът и съпругата му да се преместят в друг град, където дъщеря им има сериозни проблеми с това да си намери училище, което да я приеме.
Цялото това напрежение поставя Ген Хе пред най-тежкия и ужасен избор в целия ѝ живот - да остане и да понася тормоза на властите или да избяга от Китай с децата си - 16-годишната по това време Грейс и 5-годишния Питър.
"Чувствах се зле, защото трябваше да избирам между съпруга си и децата си - а аз избрах децата си", разказва тя в свое скорошно интервю пред "Би Би Си".
Бягството е организирано с помощта на други правозащитници и приятели на Гао Джишен. От мерки за сигурност обаче той е оставен в неведение за всичко, тъй като се знае, че ще бъде разпитван, веднъж щом властите установят, че съпругата му и децата му ги няма.
В крайна сметка през 2009 г. те успяват да избягат от страната. Тръгването е толкова бързо и неочаквано, че семейството дори не успява да се сбогува. Ген Хе и децата ѝ пътуват в багажното отделение на автобус до Тайланд, откъдето успяват да намерят път до САЩ, където живеят и до днес.
Междувременно всички страхове за Гао Джишен се оправдават. След бягството на съпругата му и децата му той отново е вкаран в затвора, където е подложен на мъчения. Там той остава до 2014 г., когато присъдата му от 2006 г. официално изтича.
Въпреки това той не е пуснат на свобода, поне не и наистина. Властите го поставят под домашен арест в родния му град в северната провинция Шанси, а всяко негово движение се следи от агенти на тайната полиция.
Здравето на бившия уважаван адвокат е жестоко разклатено от лошите условия в затвора и жестокостите, които претърпява там. Зъбите му се клатят, като той казва, че ако пробва да ги извади с ръка, ще успее.
И все пак Ген Хе успява от време на време да се чува с него по телефона. По думите ѝ в тези моменти той звучи бодро. Така е звучал и в последния им разговор преди около пет години. Тогава нито един от двамата не знае, че се чуват за последно.
"Не мога да си спомня точно за какво говорихме, защото изглеждаше като поредното обаждане, но, разбира се, го попитах как е. Настроението му беше добро. Той каза, че е добре. Такъв беше той; винаги уверен и позитивен", споделя Ген Хе.
Когато обаче няколко дни по-късно звъни отново, никой не вдига телефона. Оттогава не е чувала съпруга си и не знае дали е мъртъв, или жив.
"Имам кошмарно чувство, че комунистическата партия ще използва коронавируса като извинение, за да го накара да изчезне завинаги", споделя притесненията си тя.
Според нея е напълно възможно китайските власти просто да обявят съпруга ѝ за починал от болестта "естествена смърт", която ги освобождава от всякаква отговорност за състоянието на Гао Джишен.
Но не само адвокатът е потърпевш от тормоза на китайските власти. Когато семейството му бяга в САЩ, тайната полиция се обръща срещу другите му роднини, които все още живеят в Китай.
Личните документи на всичките му по-близки роднини са отнети. В един момент става сериозен проблем за мъжа на сестра му, който развива сериозно заболяване, но не може да получи подходящо лечение, тъй като властите не му позволяват да пътува заради липсата на лични документи. Когато напрежението за него става твърде голямо, а болестта - твърде тежка, той решава да се самоубие.
Сестрата на Гао, в чиято къща е арестуван той, изпада в тежка депресия и също посяга на живота си.
Всичко това допълнително поставя Ген Хе под напрежение. Животът на семейството в САЩ първоначално е доста труден, тъй като те не разбират езика. Майката също така се тревожи за децата си, които изпитват проблеми със социализирането.
Заради стреса, на който е подложена Грейс в родината им, тя развива леки психични проблеми, които в Америка лекува дълго време.
Междувременно Ген Хе разказва, че има съмнения, че агенти на китайските власти са я следили и в САЩ. Преди няколко години непознат мъж неочаквано се появява в двора на дома ѝ. В тъмното е трудно да се види кой е той, затова тя взима пистолета, който държи в къщата за самозащита, и прави предупредителен изстрел. Непознатият си тръгва бързо.
Но жената не се оставя да бъде сломена. Днес, 13 години след бягството си, тя и децата ѝ вече градят живота си в Америка и са се примирили, че най-вероятно повече никога няма да видят родината си.
Грейс, която сега е на 28 години, се е омъжила наскоро, а Питър, който е на 19 години, е приет да учи медицина в университета.
"Той е оптимист и щастлив всеки ден. Учи и има малка работа. Всичко е доста обещаващо", споделя гордо майката.
За нея самата остава това да насочи цялото си внимание и всичките си усилия към това да открие какво се е случило със съпруга ѝ. Ген Хе е повела кампания, която цели да напомни на света за работата и за съдбата на Гао Джишен.
През март тази година излезе филм, който разказва историята на група китайски адвокати за човешките права, в която се разказва и за Гао.
През август пък Ген организира акция, която да прожектира образа на съпруга ѝ върху фасадата на китайското консулство в Лос Анджелис. Месец по-късно тя открива негов паметник - бюст на Гао, направен от над 7000 празни гилзи от куршуми.
Също така е наела адвокати в Пекин, за да видят дали могат да проследят съпруга ѝ, но въпреки това не очаква много - държавната администрация в Китай няма навика да споделя подобна информация.
Ген Хе признава, че никога не е разбирала опасностите от работата на съпруга си, докато не се е преместила в САЩ. Сега тя се чувства по-близо до него в някои отношения.
"Сега се чувствам като колега, който се бори рамо до рамо с него. Това даде нов смисъл на живота ми", каза тя.
Вината, че е изоставила съпруга си на неизвестна съдба, вероятно никога няма да изчезне. Но в успеха на нейните деца, новите ѝ приятели сред активистите за спазване на човешките права в Китай и вярата в по-добро бъдеще може да има само искрица надежда.
