26 октомври беше последният ден за тази година, в който слънцето изгря над норвежкия архипелаг Свалбард. Денят продължи едва 16 минути, и последва залез, който ще продължи до средата на февруари 2026 г.
На 78 градуса северна ширина - където е разположена столицата на Свалбард Лонгиърбюен, настъпи т.нар. тъмен сезон и идва полярната нощ.
Но тъкмо навреме - на 25 октомври френският екстремен спортист Андре Белиби-Елуму завърши последната част от своя маратон в Свалбард.
В рамките на 6 дни Андре протича общо 250 километра в арктическите условия на разположения на само 1300 км южно от Северния полюс Лонгиърбюен.
Температурите по това време не бяха чак толкова ниски - от около минус 1 до до минус 8-10 градуса, но тъй като Андре търси предизвикателства, той протича всеки един от шестте маратона облечен само с къси панталонки и маратонки. Плюс челник на главата за моментите след залез.
И с помощ от въоръжена охрана. Свалбард е царство на полярните мечки, и извън рамките на града е силно препоръчително да се излиза с пушка. Територията на града пък е няколко километра, така че за да пробягаш маратон около Лонгиърбюен се налага да навлезеш и в зоните на мечките.
Затова и Андре бяга, придружен от охрана с пушка.
Има закалката да издържа на студено време - може би малко неочаквано за човек с корени от Камерун. Има и кауза, на която е посветил приключението си в Свалбард, и опит в екстремни предизвикателства.
••• Свалбард е вълнуващо място:
През февруари 2025 г. тича бос 45 км по снега във Френските Алпи, отново само по къси панталонки. През 2024 г. постави нов рекорд на Гинес за най-дълъг престой в ледена баня, като прекара 4 часа и 5 минути, изцяло потопен в лед.
Освен че се подлага на екстремни изпитания, французинът е и личен треньор. Стига до крайните си предизвикателства в подкрепа на различни каузи. В случая със Свалбард Андре цели да привлече внимание към менталното здраве и превенцията на самоубийствата.
"Твърде много хора все още страдат в тишина. Психичното здраве все още е табу - скрито зад усмивки, погребано под натиск и неизговорено. Но не трябва да е така. Всяка стъпка, всяка история и всяка проява на подкрепа помагат да се счупи стигмата и в тъмнината да се появи светлина", казва той.
Белиби знае добре какво е това страдание - той самият се е борил с депресия и намира спасение в спорта.
"Самонаранявах се с години, няколко пъти съм мислил да сложа край на живота си, но екстремните постижения ми помагат да държа подобни мисли под контрол", споделя той.
Когато се потапя в ледената баня, каузата му е да привлече внимание по отношение на аутизма. Рекордът е поставен в Калгари, Канада, и е в подкрепа на организацията за помощ за хората с това състояние и семействата им - Autism Canada.
Това не е случайно, тъй като дъщеричката на Андре - Кира - има състояние в аутистичния спектър. "Исках да го направя за дъщеря си. Исках да докажа, че когато те води добра кауза, можеш да постигнеш всичко", обяснява Белиби пред Рекордите на Гинес.
Андре се подготвя за това предизвикателство близо 4 години, като част от подготовката му са все по-дълги ледени бани. Започва с минута, после 4 минути, 7, и така до 4 часа.
През 2021 г. например стига до 1 час и 17 минути в ледена вода. Общо взето за хора без подготовка 15-тина минути в подобна среда са достатъчни за хипотермия. Максимум до час се появява рискът от загуба на съзнание и смърт.
"Когато мина един час, тялото ми започна да крещи да престана. Всяка секунда се усещаше като вечност. Също като в живота - когато нещата станат трудни, изкушението да се откажеш нараства по-силно", обяснява Андре.
Но тогава си казва, че така и така вече му е некомфортно, още няколко минути няма да го убият - само ще го направят по-силен. "Тази нагласа превърна болката в сила, и ме отведе далеч отвъд това, което смятах за възможно", допълва той.
Подобна нагласа вероятно помага на Белиби и в други предизвикателства. През 2020 г. той пробягва 4500 км. през САЩ като посланик на ООН за бежанците.
Тази кауза също е лична. Бащата на Андре е имигрант от Камерун и му отнема 3 години, за да стигне от родната си страна до Франция, изминавайки 3200 км. Синът му повтаря това пътешествие, тичайки разстоянието от Нормандия във Франция до Мароко през 2018 г.
"Баща ми напусна Камерун, имайки само надежда, в търсене на по-добър живот за семейството си и намирайки свое във Франция. Този кураж тече и в моята кръв", казва Андре.
"Повечето хора се боят от студа, но в него открих истинската си сила", споделя французинът.
Той години наред е смятал, че предизвикателствата трябва да са безопасни, управляеми или удобни. Но дълбоко в себе си е знаел, че не се тества наистина и не доказва на какво действително е способен.
Всичко обаче се променя в деня, в който избира да се изправи пред невъзможното - да постави рекорда за престой в ледената баня и да докаже, че границите, които си поставяме, са само илюзии. "В студа, в усилията и борбата откриваме кои сме наистина", смята Андре.
С ледени бани той се подготвя и и за Арктика и своя Svalbard 78° North Run, който също е своеобразен рекорд, тъй като досега никой друг човек не е тичал 6 маратона на подобна географска ширина, и то гол.
Андре мотивира избора на това предизвикателство, което напълно умишлено съвпада с началото на тъмния сезон на архипелага, и с другата тъмнина, която според него е несигурността на днешния свят - войни, страхове и финансова нестабилност. "Изходът е светлината - доброто ментално здраве", посочва любителят на екстремното.
"Лед. Тишина. Полярни мечки. Усещането при всяка крача е нереално. Днес бягах 53 км и имаше моменти, в които исках да спра - студът реже дълбоко, и съзнанието ми се бори с порива да се откажа. Но този пробег не е за трудностите и опасностите, а за уважението към тази изключителна земя и хората ѝ. Красотата и духът на Свалбард ме движат напред и искам да ги почета."
В социалните мрежи след края на арктическото предизвикателство споделя, че е продължавал в името на каузата.
В случай, че цялата му история звучи прекалено нечовешки - и Андре има лимити. Споменахме, че е бягал 45 км бос по снега в Алпите. Целта му обаче е била 100 км, но се е отказал да продължи заради опасността от измръзвания. Явно и той знае кога да спре.
••• Още за Свалбард вижте тук:
