Чандлър.
Това е името, което изскача в главите на милиони по света, когато видят лицето на актьора Матю Пeри. И той като останалите си петима колеги от хитовия сериал "Приятели" (Friends) носи едновременно благословията, и проклятието да има толкова популярна роля.
Благословия, защото го направи телевизионен любимец от световен мащаб. Проклятие, защото тази роля и до днес хвърля сянка върху цялата му кариера и всеки друг негов проект.
Пери, който тази година навършва 50, обаче се е изправял срещу нещо много по-мрачно: зависимостта.
И без значение колко успешно се е борил с непрощаващата машина на американския филмов и телевизионен бизнес след края на "Приятели", по-важното може би е, че е успял да спечели тази по-лична и важна битка.
Историята на Пери започва на 19 август 1969 г. в Уилямстаун, Масачузетс. Бъдещият Чандлър Бинг е роден в семейството на актьора Джон Бенет Пери и канадската журналистка Сюзан Мери Морисън. Родителите на актьора обаче се разделят още преди той да навърши година, след което той се мести заедно с майка си Сюзан в канадската столица Отава.
Пери все пак тръгва по стъпките на баща си. Когато е на 15, отива да живее при него в Лос Анджелис и тръгва по несигурния път на актьорския занаят. Първата му по-значима роля е в комедиен сериал - Second Change, чието заглавие след едва 13 епизода е сменено на Boys Will Be Boys.
Сериалът оцелява само един сезон - нещо, което ще стане характерно за повечето проекти с Пери в главната роля.
През 1988 г. младият актьор успява да се снима и в първия си филм - A Night in the Life of Jimmy Reardon, но той минава почти незабелязано. И докато за много начинаещи артисти началото винаги е трудно, за Пери тези две продукции сякаш ще предначертаят пътя му занапред. С едно голямо изключение, чието име всички знаем.
Следват поредица от епизодични участия и малки роли. Тогава настъпва 1994 г. и Пери е избран за ролята на Чандлър Бинг в сериала на Дейвид Крейн и Марта Кауфман "Приятели". Историята за шестима млади приятели, които се опитват да се справят с живота на възрастните в големия Ню Йорк, бързо се превръща в хит. Героят на Пери работи като статистически анализатор в голяма компания, мрази работата си, има проблемно семейство (подобно на актьора) и не особено забележителни успехи с жените (съквартирантът му Джоуи спи с повечето, които срещат, а Чандлър си говори с тях на сутринта). Справя се с всичко това благодарение на чувството си за хумор и саркастичните забележки, които може да изстреля във всеки един момент.
Успехът на "Приятели" носи на Пери статус на звезда и по-добри възможности за участие в холивудски филмови продукции.
Носи му и пари - хонорарите на актьорите в сериала скачат от 22 500 долара за епизод през първия сезон на по 1 милион долара за епизод през последните два сезона - девети и десети.
Актьорите успяват сами да си извоюват равно заплащане - още в първите години на сериала шестимата стават приятели и извън снимачната площадка и решават, че ще преговарят за заплащането си групово.
Славата обаче сякаш винаги има своята мрачна страна. За Пери тя се изразява в зависимост към хапчета и алкохол.
Първият срив е през 1997 г. Тогава актьорът постъпва в клиника, за да се бори със своето пристрастяване към болкоуспокояващи и по-конкретно - "Викодин".
Започва да приема хапчето заради проблемен мъдрец и болка в устната си кухина, както и заради наранявания от инцидент с джет. Викодинът обаче постепенно се превръща в неразделна част от ежедневието му и така в един момент Пери решава да потърси професионална помощ при 28-дневен престой в клиника.
"Това беше най-страшното нещо, което някога ми се е случвало. Добиваш нова доза уважение към самия себе си и към живота, след като преминеш през нещо толкова трудно", казва актьорът пред списание People година по-късно.
На пръв поглед сякаш е успял да пребори демоните си, макар случилото се да се отразява на външния му вид през следващите няколко години - по-запалените фенове на "Приятели" вероятно са забелязали как теглото на Пери варира. В един момент той отслабва до едва 66 кг.
Стига се дори до влизане в болница заради "стомашни проблеми". Впоследствие се оказва, че става дума за панкреатит - хронично възпаление, причинено или от алкохола, или от хапчетата. Пери твърди, че този път няма замесени хапчета, но не отрича проблемите си с алкохола.
"В моя случай беше труден живот, тежко пиеене и недостатъчно хранене. Играеш ли, плащаш си", признава актьора пред списание Us.
Следва поредният добър период - актьорите от "Приятели" се сдобиват с поредното увеличение на възнагражденията си, Пери започва да се възстановява от стомашните си неволи, среща се по-често със семейството си и си припомня старата си любов към тениса.
Тогава идва вторият срив. Началото на 2001 г. е натоварено за актьора. Той снима романтичната комедия "Призовка за Сара" (Servicing Sara) в Ню Йорк и Далас през половината седмица, след което лети към Лос Анджелис, за да снима епизоди на "Приятели". Това продължава няколко месеца преди един ден актьорът да не се появи на работа.
Неговият публицист Лиса Кастелър казва, че "по препоръка на лекарите си" той е постъпил на лечение в клиника за рехабилитация.
Години по-късно Пери признава, че макар да е бил приятел с колегите си в "Приятели" и да е бил на върха на славата си, той все пак е бил самотен, защото се е борил с алкохолизма си. Твърди обаче, че никога не се е появявал пиян или надрусан с хапчета на работа, а с "болезнен махмурлук". В един момент положението е станало толкова лошо, че не е можел да го скрие и всички са разбрали.
Нещо повече - в свое интервю през 2016 г. той разкрива, че не помни почти нищо между трети и шести сезон на "Приятели".
Това обаче е битка, която Пери сякаш печели. Не сам, разбира се - помагат му колегите и близките му. По-късно той ще се опита да върне този жест като помогне на други зависими - през лятото на 2013 г. отваря вратите на дома си в Малибу, където вече не живее, за други хора, които имат проблеми със зависимостите. Идеята е те там да получат подкрепа, възможност да останат чисти и да се включват в програми за медитация и курсове за борба с пристрастяването.
Битката, която Пери не печели, е тази с холивудската реалност. Успехът на "Приятели" носи на актьора нови филмови възможности още докато снима комедийния сериал. Сред тях освен споменатия Serving Sara, са комедиите The Whole Nine Yards (2000 г.) с Брус Уилис и продължението The Whole Ten Yards (2004 г.).
Те обаче не предшестват някакъв успешен преход на актьора от телевизията към киното - всъщност Пери вече 10 години не се е снимал във филм за големия екран.
Същевременно след края на "Приятели" през 2004 г. той прави няколко опита да се потопи в нова роля на малкия екран. Най-близкото нещо до успех е комедийният Studio 60 on the Sunset Strip - историята за сценарист и режисьор, които трябва да съживят западнало комедийно шоу. То е дело на Арън Соркин (The Newsroom, The Social Network), но не успява да се задържи на екран за повече от сезон.
Пери в Odd Couple
Това важи и за други проекти на Пери като Mr. Sunshine (2011 г.) и Go On (2012-2013 г.). Изключение е сериалът The Odd Couple, който продължава цели три сезона. В него Пери е в ролята на водещ на спортно радио шоу, който заживява със свой невротичен съученик от колежа, след като и двамата се оказват с провалени бракове зад гърба си.
И все пак ако Пери ви липсва, можете да го видите в няколко епизода на адвокатските сериали The Good Wife и The Good Fight, да потърсите Studio 60 on the Sunset Strip или, защо не, отново да преминете през 10-те сезона на "Приятели".
Тъкмо ще си припомните онова, което самият Чандлър вече е забравил.
