В зората на телевизионните риалити предавания и на обсесията по перфектния външен вид като от корица на списание, по американската телевизия The CW се появява шоуто "Следващият топмодел на Америка", което бързо се изстрелва до върха.
С водещата и супермодел Тайра Банкс и жури, представяно като елит на модната индустрия, предаването се излъчва от премиерата си през май 2003 г. до последния сезон през 2018 г.
Форматът оценява външния вид и "потенциала" на мъже и жени, за да излъчи един победител - следващия топмодел на Америка.
Риалитито се задържа рекордно дълго в ефира - цели 24 сезона - преди да бъде свалено заради спад в рейтинга.
Истинският удар за шоуто обаче идва по време на COVID-пандемията, когато зрителите се връщат към старите сезони и от дистанцията на времето виждат много проблеми.
"Следващият топмодел на Америка" е подложено на остра критика за унизителните трансформации на участниците, спорните идеи за фотосесии и отношението на Тайра Банкс към момичетата, борещи се за нейното одобрение.
Документалната поредица на Netflix - Reality Check: Inside America's Next Top Model, която дебютира на 16 февруари, разкрива истинската атмосфера зад кулисите.
Банкс заедно с трима съдии - фотографът Найджъл Баркър, гримьорът Джей Мануел и Джей Александър - както и някои от участничките, споделят какво всъщност се е случвало зад камера.
Секс скандалът с Шанди Съливан
Една от най-притеснителните истории идва от втория сезон. Шанди Съливан, заедно с останалите финалистки, е изпратена в Милано за последния етап на шоуто. След фотосесия и вечер с обилна употреба на алкохол, тя прави секс с един от мъжете, участващи в програмата.
Шанди твърди, че не помни как е започнало, а на следващата сутрин се събужда разстроена и обляна в сълзи. Случката е заснета и по-късно използвана като сюжетна линия.
В реалния живот Шанди имала сериозен приятел и екипът я кара да му се обади, за да признае изневярата, докато камерите я следят.
Участничката споделя, че това остава едно от най-травматичните ѝ преживявания и все още не разбира защо никой не се е намесил, когато я вижда в компанията на почти непознат мъж в очевидно неадекватно състояние.
Засрамването на моделите
Модната индустрия е пълна с проблеми като хранителни разстройства и критика към тялото, и шоуто не прави изключение. Жизел Самсън от първи сезон разказва, че коментарите на журито за "широкото ѝ дупе" и нуждата да "се стегне" я преследват и до днес.
При Кения Хил от сезон 4 теглото ѝ е централна тема, а в сезон 10 Уитни Томпсън, носеща среден размер, се научава да не се оплаква от тесни дрехи и печели сезона като първата участничка plus-size, с тегло 58 кг и ръст 178 см.
Уволнението на дългогодишното жури
След 18 сезона рейтингите започват да падат. През 2012 г. новият шеф на The CW, Марк Педовиц, настоява за промени и нарежда на Тайра Банкс да освободи дългогодишното жури - Джей Александър (Мис Джей), Джей Мануел и Найджъл Баркър.
Планът за общо изявление е провален, когато новината изтича в медиите. Найджъл Баркър и Джей Александър се чувстват предадени, а Джей Мануел признава, че е искал да напусне още след осмия сезон, но се е страхувал от влиянието на Банкс.
Инсултът на Мис Джей
След уволнението си, Мис Джей прави няколко изненадващи появи, преди да изчезне от публичното внимание. На 27 декември 2022 г. той получава инсулт и прекарва пет седмици в кома. Когато се събужда, не може нито да ходи, нито да говори.
Говорът му постепенно се възстановява, но остава парализиран и дава интервю за Netflix в инвалидна количка. Много бивши колеги, включително Джей Мануел и Найджъл Баркър, го посещават, но Тайра Банкс така и не се свързва с него.
Тайра Банкс днес
52-годишната бивша водеща живее в Австралия, отглежда почти 10-годишния си син и развива собствената си марка сладолед. Банкс признава, че много решения в шоуто не са били добре обмислени и че понякога си е изпускала нервите пред камера, но обяснява, че това е било в името на зрителите.
"Разбирам, че хората ни търсят сметка, но е добре и те да погледнат към себе си, защото години наред нашето шоу беше най-гледаното и най-харесваното. Аз съм готова да поема своята отговорност, но и зрителите трябва да го направят, защото за тях също ще дойде време на равносметка", казва тя във финала на документалната поредица.
