УЕФА взе решение относно формата на квалификациите за Световното първенство през 2026 г.
Мондиалът в САЩ, Канада и Мексико след 3 години ще бъде първият, на който ще участват не 32, а 48 отбора.
Това води до промени и в квалификациите, тъй като Европа ще класира 16 тима за първенството, вместо досегашните 13.
Квалификациите в зона "Европа" ще започнат през март 2025 г. и ще завършат 8 месеца по-късно. В тези квалификации отборите ще бъдат разпределени в 12 групи от по 4 или 5 отбора, а за световното ще се класират единствено победителите.
Така всеки от тимовете ще играе по-малък брой мачове.
Останалите четири визи ще бъдат разпределени в плейофи, в които ще участват 12-те втори отбора в групите и най-добрите 4 тима от изданието на Лигата на нациите през сезон 2024/2025, които не са завършили на първо или второ място в квалификациите.
Тези 16 отбора ще съставят 8 плейофни двойки, а победителите от тях ще образуват още 4 двойки и в тях вече победителите ще се класират на Мондиал 2026.
Този формат изглежда доста по-коварен за водещите тимове, защото до момента във варианта с по 6-7 състава в група всеки имаше повече възможности да поправи грешки и да компенсира лоши резултати.
А например в група с четири тима и само шест мача, всяка грешна стъпка в директен мач може да се окаже фатална.
Шансовете на България в този квалификационен формат отсега изглеждат нищожни.
В най-добрия случай родният национален отбор ще попадне в трета урна на жребия и ще има в групата си два по-силни отбора.
Националите ще трябва да извършат подвиг, за да се класират на едно от първите две места.
А дори да се доберат до второто място, ще им предстои не по-малко трудна плейофна фаза, в която ще трябва да постигнат още две победи.
За Мондиал 2026 квоти получават трите страни домакини плюс рекордните 16 европейски отбора, девет от Африка, осем от Азия, шест от Южна Америка и три допълнителни квоти от Централна Америка.
За първи път в историята директна квота за световно първенство ще има зона Океания, а последните две места ще бъдат определени чрез интерконтинентални плейофи.
