Точно до вратата, през която влизат играчите в „Крусибъл" за поредния мач от световния шампионат по снукър, винаги стоят ловци на автографи: най-много 15, предимно мъже, които държат в ръце програма и химикалка.
Естествено, това важи, когато няма мач на Рони О'Съливан, тогава тълпата е по-голяма и се състои основно от жени и малки деца.
„Къде е Рони?", питат децата и нямам сърце да им кажа, че героят им в момента дава пресконференция, на която обяснява, че участва в турнира само заради парите и всъщност, изобщо не иска да е тук.
Това не е критика към О'Съливан, просто той е много по-сложна личност от повечето от нас.
А и на световния шампионат Рони демонстрира, че най-вероятно може да вземе титлата, дори и едната му ръка да е контузена, като си призна, че в последните 17 дни се е борил със собствените си демони, вместо да се готви за мачовете. Така че, нямаме друг избор, освен да му повярваме.
„Хората постоянно повтарят как съм провалил всичко, как съм разочаровал и прогонил всички, но бих искал същите тези хора да изживеят няколко дни от живота ми - обясни Рони, след като спечели с 18:12 фрейма финала срещу Бари Хоукинс в понеделник. - Отстрани може да изглежда лесно, но може би аз съм по-скоро като Алекс Хигинс и Стивън Хендри. Аз съм по-темпераментен, не съм машина."
Шесткратният световен шампион Стив Дейвис обвини О'Съливан в неуважение към играта, точно преди Ракетата да победи на полуфинала Джъд Тръмп и след това се запита дали нямаше да е по-добре, ако Джъд беше спечелил този мач. О'Съливан обаче не срещна проблеми с Джъд, но това засили съмненията у някои фенове.
Никой не може да оспори факта, че Рони е гений на снукъра. До финала той рядко показваше най-доброто, на което е способен, но срещу Хоукинс си осигури петата световна титла, като записа шест сенчъри брейка за нов рекорд на финала. Малцина могат да повторят постиженията му.
Как обаче се отразяват на имиджа на спорта „мъченията", на които се подлага Рони? И дали целият свят на снукъра не изглежда малко глупаво, след като Ракетата спечели категорично титлата, въпреки че не беше играл сериозно от 12 мача и последният му и единствен официален мач за този период е бил през септември?
Световният шампион за 2005 Шон Мърфи предпочете да похвали О'Съливан, вместо да търси неясните страни на неговото поведение, като обясни, че никога не е виждал подобно завръщане в спорта.
Стивън Хендри обаче призна, че не е сигурен, че бързият ход на Рони до финала и спечелването на титлата са се отразили добре на спорта.
„Разочарован съм от топ играчите - обясни 7-кратният световен шампион. - Те не успяха да се представят според очакванията и възможностите им, което се оказа разочароващо за зрителите."
Хендри, който се оттегли от спорта миналата година, допълни, че снукърът без О'Съливан ще се обезцени сериозно, подобно на голфа без Тайгър Уудс. Но в същото време Хендри е на мнение, че постоянните заплахи на Рони да се оттегли започват да се изтъркват.
„Ще е по-добре, ако Рони говори чрез действията си на игралната маса - обясни Хендри. - Като говори подобни неща, той просто влияе зле на другите играчи. Ако иска да се отказва, да се отказва. Но снукърът има нужда от най-добрия си играч."
В същото време двукратният световен шампион Марк Уилямс, който отпадна в първия кръг, заяви, че в момента стандартите в спорта са най-ниските от десет години насам. И уелсецът не е единственият, който смята така. Много анализатори са на мнение, че този световен шампионат е бил най-слабият в историята.
Тази година в турнира бяха записани 55 сенчъри брейка, от които 13 са на сметката на О'Съливан. През 2012 бяха 71, а рекордът на световните шампионати е 83. По-лошото е друго, от целия турнир ще се запомни единствено четвъртфиналът между Тръмп и Мърфи, спечелен с 13:12 от Тръмп - истинска класика.
№1 в световната ранглиста Марк Селби обясни отпадането си във втория кръг с умора и пресищане от играта - нов феномен в снукъра, но обясним с оглед на целогодишния календар, включващ поредица големи турнири.
Някои специалисти не приемат това твърдение, но финалистът Хоукинс, който игра на върха на възможностите си, вече има над 100 мача този сезон, повече от всеки друг - и е на мнение, че оплакванията на Селби са напълно оправдани.
„Селби и Нийл Робъртсън (№2 в света, който отпадна в първия кръг) играха на средно ниво, нищо особено - обясни Джон Парът, световен шампион за 1991. - Не мисля обаче, че те се притесняват от това, че направиха турнира твърде лесен за О'Съливан, най-малкото защото те изкараха един дълъг сезон, а Рони си почива и беше свеж."
Селби и компания ще трябва да търсят начин, за да демонстрират най-добрата си форма в подходящия момент, като в същото време се борят и в турнирите, където могат да загубят ранкинг точки
Според много експерти, снукърът има нужда от нови герои и нови звезди, най-малкото защото никой не знае още колко ще играе Ракетата.
„Самият Селби заяви този сезон, че не е играл добре, точно когато спечели Откритото на Великобритания и Мастърс - обясни журналистът Хектор Нънс. - И когато №1 в света казва, че нивото на играта е ниско, то най-вероятно това е така. Тръмп може да е следващата голяма звезда, Джак Лисовски също има потенциал."
Един по-широк поглед върху аудиторията и медиите извън Великобритания обаче подсказва, че дори и без Рони, снукърът не е особено застрашен. Просто феновете извън Острова не приемат така драматично евентуалното оттегляне на Рони. А и постоянно нарастващите продажби на билети за турнирите, както и покачващите се тв рейтинги го доказват.
Никой не може да каже дали догодина Рони ще защитава световната си титла. Той може да прави каквото си иска. Но има още нещо, което не е негов проблем - снукърът трябва да му намери достоен заместник, който да запълни празнината, която Ракетата ще остави след себе си.
Все пак, онези деца на вратата на „Крусибъл" не трябва да се чувстват така, сякаш чакат Годо. А и не е добре за снукъра, когато най-голямата звезда в спорта казва, че не иска да се състезава, но го прави само за парите. Но това е Рони и както обикновено, съществува и съмнението, че той не е съвсем искрен.
