Тази вечер Италия излиза за първа победа над Хърватия от... 70 години насам!
Единственият успех на „адзурите" срещу този съперник е в приятелска среща, датираща от 1942 г., когато малката балканска република изживява кратък сладък период на независимост по време на Втората световна война.
След като, подобно на България, безалтернативно се оказва на страната на губещите, Хърватия отново потъва в югославската федерация, за да отпразнува пак своя суверенитет чак в началото на 90-те години.
Оттогава насетне страната е най-успешна във футболно отношение от всички бивши югорепублики.
Отборът с шахматното каре на фланелките (идва от националния герб, датиращ още от Средновековието от времето на хърватското царство) се класира още в първите си квалификации за голям форум - Евро'96, след победа и равенство с Италия в групата, пращайки именития си съперник на бараж.
След това на Мондиал'98 поколението на Просинечки, Шукер, Бокшич, Бобан и Ярни спечели бронзови медали, а като цяло Хърватия пропусна едва две големи първенства (Евро 2000 и Световното през 2010).
Междувременно, Италия продължи да бъде унижавана, като на Мондиал 2002 „шахматистите" спечелиха с 2:1 в груповата фаза, а в контрола през 2006 г. с 2:0.
Така те се оказват истинска черна котка за „скуадрата" с 4 победи, 2 равенства и нито една загуба в най-новата си история.
След равенството си 1:1 с Испания в първата среща и победата на Хърватия с 3:1 над Ейре, „скуадрата" се нуждае почти задължително от прекъсване на тази серия, за да е адекватен конкурент за място на четвъртфиналите.
Основните въпросителни пред треньора на „адзурите" Чезаре Прандели са две.
Едната е дали отново да заложи на кризисния си план в отбрана, връщайки отзад халфа Даниеле де Роси, който се представи общо взето добре в защитната тройка в система 3-5-2, или да предпочете 4-4-2 с двама централни и двама бека.
Другата е дали отново да пусне в атака Марио Балотели, който пропиля няколко шанса срещу европейските шампиони, или влезлия като смяна Антонио ди Натале, отбелязал гола за италианците.
Проблемът е, че Ди Натале е на 34 години и не е съвсем ясно дали би могъл да издържи цял мач или ролята на жокер през втората част е по-подходяща предвид възрастта му.
„Балотели е 21-годишно момче, което е на път да стане зрял човек. Това, което искам от него, е да играе просто и да не се опитва да печели мача всеки път, когато хване топката, но невинаги го прави", коментира наставникът Прандели.
Запитан директно кой ще е на върха на атаката срещу хърватите, той отговори: „Все още не знам. Първо трябва да решим какъв ще е общият ни подход към мача. Когато направим това, ще знам с кой нападател да започна".
„Не сме решили всички наши проблеми, но ще заложа на състав, който ще се бори за всяка топка. Този мач ще бъде решен от психологическото и физическото състояние на играчите и ще е ключов за изхода от групата. Няма да правя големи промени, но преди да избера единайсеторката, трябва да видя пълния доклад за физическото състояние на всеки от моите футболисти", каза още Прандели.
Не се очаква селекционерът на Хърватия Славен Билич да предприема промени предвид блестящото представяне на отбора срещу Ейре. Дуетът в атака Марио Манджукич - Никица Йелавич се справи великолепно, отбелязвайки три гола, подкрепян от плеймейкъра Лука Модрич, но все пак не е изключено Билич да жертва един от двамата си нападатели в името на по-наситената средна линия.
