През миналия сезон Ню Орлийнс Хорнетс завършиха с отрицателен баланс (37 победи и 45 загуби) в шампионата на НБА, заеха последното място в Юго-Западната дивизия и за разлика от предишните 2 шампионата пропуснаха плейофите. Това накара лидерът на тима Крис Пол да се усъмни в качествата на състава, което накара половината тимове в Лигата да му предложат договор. А евентуалното напускане на Пол едва не предизвика революция сред феновете она баскетбола в щата Луизиана.
Ръководството на"стършелите" реагира веднага, осъзнавайки тежката ситуация и взе мерки, като убеди звездата да остане в отбора до края на 2012 г. Тогава изтича неговият договор. Променене бе и сктруктурата в клуба, което изненадващо за мнозина доведе до бързи и положителни резултати. Към момента Ню Орлийнс има 13 победи и само 5 поражения, а от пълен аутсайдер тимът се превърна във величина, с която всички в НБА се съобразяват. „Стършелите" демонстрират бърз и най-вече ефективен баскетбол, благодарение на което записаха най-добрият старт в своята история - 6 победи в първите 6 мача. Една от тях бе найд обявения предварително за голям фаворит за титлата Маями Хийт. Така само за месец Ню Орлийнс се превърна в най-обсъждания от специалистите отбор от Лигата.
В основата на успеха е новият генерален мениджър на клуба Дел Демпс. Преди да приеме офертата, той отказа предложение от Финикс Сънс и избра да седне на горещия стол едва в края на юли. Това не е най-подходящото време за подобен ход, тъй като в този момент отборите са готови със съставите си, което значи, че добрите свободни агенти, вече ги няма на пазара. Демпс обаче запретна ръкави и започна бързо да наваксва изпуснатото. Първо бе привлечен италианският стрелец Марко Белинели, който пристигна от Торонто Раптърс в замяна на центъра Джулиън Райт. Италианецът бързо намери място в стартовата петица и до момента се представя на добро ниво, като има средно по 12.1 т. на мач.
Привличането на Белинели в Столицата на джаза съвпадна с още една сложба сделка, в която се набъркаха „стършелите". Тимът се раздели с гарда Дарън Колинс и с ветерана Джеймс Пузи, а в замяна получи центъра на Хюстън Рокетс Тревор Ариза. Това бе важна стъпка към промяната на стила на игра - а именно залагане на солидната защита, без която в НБА си направо загубен. В тази схема Ариза е много полезен, тъй като върши голям обем „черна работа", като се бори под коша и се справя с противниковите нападатели. Същевременно Ариза помага и в атака, където има средно по 10.9 т. на мач
На 23 септември Ню Орлийнс направи още дна стратегическа сделка - размени Дариус Сонгайла и Крейг Беркинс с Уили Грийн и Джейсън Смит от Филаделфия 76. Привличането на двамата не придизвика интерес подобен на този с трансферите на ЛеБрон Джеймс и Крис Бош в Маями Хийт. Гардът Грийн и центърът Смит обаче отлично се вписаха в схемата на треньора Монти Уилямс, който ги пуска средно по 20 минути на мач.
Само за 4 месеца Демпс завърши още 6 сделки. Последната отях изпрати Педжа Стоякович и Джаред Бейлс в Торонто Раптърс, откъдето дойдоха на добрият приятел на Крис Пол - Джарет Джак, Дейнид Андерсен и Майкъл Бенкс. Така в крайна сметка в тима останаха едва 5 души от миналогодишния състав - Пол, Емека Окафор, Дейвид Уест, Маркъс Торнтън и Аарън Грей.
Другата голяма заслуга на Дел Демпс бе, че успя да убеди играчите в идеята, че има смисъл да защитават цветовете на Ню Орлийнс. Че това е клуб и отбор, които имат бъдеще. И които дори попадат в разширения списък на претендентите за титлата.
След като Демпс свърши своята работа, дойде и моментът, в който Монти Уилямс да докаже, че може да бъде част от този отбор. Още преди началото на сезона треньорът заяви: „Искам да променя напълно Ню Орлийнс. Трябва да играем колективно в нападение, но първата и най-важна задача пред нас ще бъде да преобразим представянето си в защита".
39-годишният дебютант е най-младият треньор в НБА. Това със сигурност притеснява не само феновете на „стършелите", но и много от специалистите в Лигата. Монти обаче има опита на играч с 16 сезона в най-силния баскетболен шампион на планетата. Той бе избран под №4 в драфта през 1994 г., а през кариерата си е играл под ръководството на специалисти като Лари Браун, Пат Райли, Док Ривърс и Джеф Ван Гънди. Преди да поеме самостоятелно отбор от НБА той бе асистент на Грег Попович в Сан Антонио Спърс и на Нейт Макмилън в Портланд Трейл Блейзърс. Освен това Монти има предимството, че вече е работил с Дел Демпс - през сезон 1995-96 г. двамата са съотборници в Сан Антонио.
Уилямс не се стреми да прави революции в баскетбола. Както стана дума, той е наясно, че за да успее един тим в НБА, той се нуждае от стабилна защита. За да успее в този аспект той назначи за свой помощник Майк Малоун, който в продължение на 5 години бе част от една от най-силните защити в НБА - тази на Кливлънд Кавалиърс.
„Още от първия си ден заедно започнахме да говорим за защитата и на момчетата моята идея им се хареса - признава сега Уилямс. - Трябва да бъдем безпощадни в този елемент на играта".
Промяната се вижда. Освен Ариза тилът на Ню Орлийнс е добре подсигурен и от центровете Емека Окафор и Ди Дже Мбенга, които като че ли си повярваха и представянето им в тази част от играта е коренно различно от миналата година. В същото време лидерът Крис Пол продлъжава да дебне съперника и неслучайно отново е сред най-добрите в класацията за „откраднати топкки" и „пресечени пасове".
„Монти е от хората, с които много бързо можеш да намериш общ език - казва Дел Демпс. - С него е лесно да поддържаш отношения навсякъде. В същото време дори 2 или 3 месеца да не сте се виждали, нещата не се променят".
Добрата защита не е единствената заслуга на Монти Уилямс за промяна в тима. През сезон 2009-10 наблюдателите в НБА нееднократно подчертаваха, че играчите на Ню Орлийнс сякаш са обзети от апатия по време на игра. Новият треньор промени и това, като накара баскетболистите да играят с цялото си сърце. Това се отнася и за лидерите на тима Крис Пол и Дейвид Уест. Първият отново играе на високо ниво и неслучайно е може би най-добрият плеймейкър в НБА. От своя страна Уест пък признава, че двамата с Пол са имали разговор преди началото на сезона, на който са стигнали до извода, че им е омръзнало да губят. И че най-после трябва да започнат да печелят.
Двамата имат и още един стимул. Очаква се през пролетта Ню Орлийнс да има нов собственик. Настоящият Джорд Шийн ще продаде тима на амбициозния Гари Чес. Последният е категоричен, че целта му е да спечели титлата и е готов да инвестира сериозно в това. Трудно е да се каже кога и дали изобщо някого ще се случи подобно нещо. Ясно е обаче, мче на Запад вече има още един много силен претендент, който ще обърка сметките на мнозина.
