Следата, която френските футболисти са оставили в Барселона не е дълбока. С изключение на Людовик Жули (2006) и Тиери Анри (2009) останалите играчи като Ричард Дютроел, Филип Кристанвал, Кристоф Дюгари и Емануел Пти не оправдаха надеждите и очакванията.
Ерик Абидал обаче е на път да надмине всички и да сложи край на негативната тенденция. Той е четвърти сезон в Испания, спечели три пъти шампионската титла, веднъж Купата на Краля, веднъж Шампионската лига, Суперкупата на Испания, Суперкупата на Европа и световната клубна титла. На практика той е най-успешният френски играч в историята на Барселона.
През този сезон Абидал преодоля и най-голямото предизвикателство в живота и кариерата си: през март му бе направена операция на черния дроб заради открит в него тумор. Съществуваха сериозни съмнения за това дали френският защитник ще може изобщо да се върне на терена, най-оптимистичните прогнози сочеха, че това ще стане най-рано през следващия сезон. Вместо това обаче, само седем седмици след операцията, Абидал бе на терена - той игра две минути в реванша от полуфиналите на Шампионската лига срещу Реал (Мадрид). Секунди след последния съдийски сигнал на този двубой неговите съотборници отбелязаха този вдъхновяващ момент като го хвърлиха във въздуха, все едно имаше рожден ден.
Следващата цел на Ерик Абидал е да бъде в състава за съботния мач с Манчестър Юнайтед във финала на Шампионската лига на „Уембли". Треньорът на каталунците Пеп Гуардиола вече предупреди, че за Ерик ще бъде трудно да бъде готов на 100% за този двубой, но французинът не се е отказал.
По време на отсъствието си Абидал се превърна в обединяваща фигура за Барселона и Реал (Мадрид). След мача от осминафиналите на Шампионската лига срещу бившия му тим Лион, играчите на Реал (Мадрид) облякоха специални фланелки с призив за подкрепа на Ерик. На видеостената на стадион „Сантяго Бернабеу" се появи клип с подобен апел, дикторът призова публиката на „белите" да изрази съпричасността си с аплодисменти.
Няма никакво съмнение, че болестта промени цялото отношение на Абидал към живота. „Сега виждам нещата по различен начин", призна футболистът на последната си пресконференция миналата седмица. „Много от нещата, с които бях заобиколен и които считах за важни, всъщност не са такива. Ето защо продадох всичките си коли", допълни Ерик.
„Когато се сблъскате с подобен проблем колите вече нямат значение. Затова ги продадох, а парите ще даря на някои асоциации за борба с болестите, с които поддържам контакти", обясни още футболистът.
Абидал, който обичайно играе като ляв защитник, изигра страхотни мачове и като централен бранител. Промяната в позицията му бе принудителна, след като през януари Барселона остана без титулярния си такъв Карлес Пуйол.
„Решението на Чики да подпише с Абидал бе страхотно", възкликна Гуардиола в началото на годината след като струващият 14 милиона евро отбеляза първия си гол за Барселона. Французинът вкара при гостуването на Атлетик (Билбао) и неговото попадение всъщност осигури участието на Барселона в следващата фаза. Това бе първият му гол след 128 мача за „блаугранас".
„Той играе еднакво добре и от ляво и в центъра. Той е страхотен играч, но също така е и страхотна личност", коментира още Гуардиола.
Когато бе открита болестта на Ерик в Барселона направиха всичко възможно да му помогнат за диагностицирането, операцията, възстановяването след това. На 15 март лекарят, открил тумора бе категоричен, че операцията трябва да се състои след седмица. „Няма да се разхождам толкова дълго с това нещо в мен. Искам операцията да бъде направена колкото може по-скоро", заяви тогава Абидал. Два дни по-късно той бе подложен на хирургическа интервенция.
„Най-важното нещо в такъв момент е да останеш позитивно настроен. Но няма как да спреш да разсъждаваш както за най-добрия, така и за най-лошия възможен сценарии", разкри Абидал пред телевизия „Canal Plus". Играчът на Барселона призна, че е почерпил сили от подкрепата, която е получил от целия футболен свят в онзи момент и бил трогнат от факта, че е имало съобщения дори от съперниците на Барселона. Карлес Пуйол, Адриано, Жерар Пике, Андрес Иниеста, Сеск Фабрегас, Джак Уилшър, Кристиано Роналдо, Райън Бабел, Диего Форлан, Стивън Пиенар, Рио Фърдинанд, Джузепе Роси и Луис Суарес бяха само част от футболистите, които публично му пожелаха бързо възстановяване.
Другото, което му помогна в този момент са спомените от детските му години. Абидал е израснал в Сен Жани Лавал - предградие на Лион, където играе на бетонни игрища и често влиза в сблъсъци със съседите от другите предградия. Той често се връща у дома с контузии, получени в резултат на падане на терена. А веднъж се прибира и без екип след като някой открадва сака му. За да предотврати подобни инциденти Ерик започва да ходи на тренировка с розов сак, към който никой не смее да посегне.
„Не знам какво е да изпитваш напрежение заради футболен мач", признава веднъж пред авторитетното издание „Екип" Абидал. „Когато някой застава пред теб, въоражен с голям нож е доста по-страшно, отколкото който и да било футболен сблъсък. Дали се е случвало с мен? О, и още как. И ако можете да се измъкнете от тази ситуация, значи можете да се справите с всичко останало. В сблъсъците между предградията се сдобивате с невероятна решителност. Моята младост всъщност ме оформи като личност", допълва Абидал.
През 2005 г. когато цяла Франция бе разтърсена от размирици, президентът Никола Саркози, тогава в качеството му на вътрешен министър призова хулиганите да бъдат изтласкани далеч от предградията. Абидал бе един от футболистите взели отношение по въпроса. „Това не е нещо ново. В предградията нещата винаги може да излязат извън контрол. До този момент хората си седяха у дома и не правеха нищо за тази ситуация", обясни той пред Екип.
Лилиан Тюрам бе другият, който взе отношение. И той като Абидал е израснал в такъв район, започнал е като ляв защитник, преди да се премести в центъра на отбраната. На този пост са и най-силните му изяви на терена. Като футболист Тюрам бе лидер на терена, а извън него бе политически ангажиран.
Сега Абидал е на 31 години и преговаря с Барселона за удължаване на изтичащия си през 2012 г. договор. „Искам да остана и да приключа кариерата си тук. Ще видим какво ще ми предложи клуба", обяви той през март. Може би съвсем скоро, дори преди финала на „Уембли" той ще сложи подпис под нов двегодишен контракт.
Футболистът бе опериран точно в момента, в който бе реабилитиран в националния отбор на Франция. Неговото име бе често споменавано сред тези на играчите, организирали стачката в подкрепа на Никола Анелка по време на Мондиал 2010 в ЮАР. Освен Абидал и Анелка останалите бяха Патрис Евра, Франк Рибери и Жереми Тулалан. Те трябваше да се явят и пред дисциплинарната комисия на френската федерация, за да обяснят действията си.
Абидал бе единственият, който се измъкна без наказание. „Не разбирам защо точно ние бяхме избрани, дали е защото имената ни бяха във вестниците?", чудеше се играчът на Барселона пред „France Football". „Те твърдяха, че съм един от лидерите, но как бих могъл да бъда лидер в отбора на Франция след като не съм бил такъв нито в Монако, Лил, Лион или Барселона? И ако съм бил такъв, защо не ме наказаха, къде е логиката?".
Треньорът на Франция Лоран Блан обаче бе доволен от решението и Абидал се превърна в първия му избор в лявата част на защитата, заменяйки Патрис Евра. Ерик бе част от тима победил през ноември Англия с 2:1.
По всичко изглежда, че сега Абидал е открил своята нова роля: посланик на Барселона, който не е от прочутата Ла Масия. Лидер. Може би все пак във френската федерация са били прави, откривайки нещо, което е било непознато и за самия играч, и за хората около него.
