Индийската одисея на Димитър Бербатов приключи. Българският нападател изкара седем месеца в отбора на Керала Бластърс, в които изигра общо девет мача, прекара 525 минути на терена, в които вкара само един гол и претърпя две контузии.
Преживя смяна на треньорите. Бербатов бе привлечен от бившия си мениджър в Манчестър Юнайтед и Фулъм – Рене Мюленстийн, който след само седем мача начело бе уволнен за слаби резултати.
Начело на тима бе назначен бившият вратар на Ливърпул и английския национален отбор Дейвид Джеймс, с когото явно Бербатов не се разбираше, а в последния мач от редовния сезон българинът дори бе оставен извън групата.
Керала не успя да се класира в топ 4 и да влезе в битката от плейофната фаза, завършвайки на шесто място в индийската Супер лига. С това и периодът на Бербатов в Индия приключи и 37-годишният нападател вече се завърна в България.
Преди да бъде официално представен като играч на Керала Бластърс, Бербатов поддържаше форма с тима на Берое, където треньор е добрият му приятел Александър Томаш. Именно заради добрите отношения между двамата се породиха спекулации за това, че нападателят може да подпише със заралии поне до зимния трансферен прозорец в опит да си намери нов отбор в Англия.
Появиха се и много медийни слухове, че Бербатов е желан и че има желание да заиграе, както в единия, така и в другия ЦСКА, които впоследствие бяха опровергани, както от клубовете, така и от футболиста.
Бербатов, който навърши 37 г. в края на януари като играч на Керала, бе без отбор от лятото на 2016 г., когато се раздели с гръцкия ПАОК. След година извън терените, българският нападател реши да приеме предизвикателството, наречено индийски футбол. Ето и хронология на седемте му месеца като играч на Бластърс:
23 август 2017 г.: Керала Бластърс официално представи Димитър Бербатов. „Златно докосване, мечтано обръщане и смъртоносен завършващ удар. Българския Снайперист идва, за да завладее индийското първенство“, написаха тогава от Керала за Бербатов.
5 септември 2017 г.: Бербатов подгря феновете на Керала с пространно интервю за индийската версия на Goal.com. „Когато пълниш стадиона всеки път с повече от 50 000 зрители, трябва да им даваш нещо специално. Винаги се опитвам да играя красив футбол, винаги искам да побеждавам и ще дам всичко от себе си, за да го направя с моя нов отбор.“
13 септември 2017 г.: Тогавашният треньор на Керала Рене Мюленстийн засипа Бербатов, с когото преди това бяха работили в Манчестър Юнайтед и Фулъм, с похвали: „Бербатов е от онези играчи, които мога да сравня с артист, художник. Някой, който носи цвета в играта.“
18 септември 2017 г.: Димитър Бербатов все още е на българска земя и се подготвя индивидуално. Родният нападател получи своята диплома по „Спортен мениджмънт“ и обяви: „С тази диплома мога да бъда управленец, да застана начело на БФС, дори да бъда министър. Догодина навършвам 37 години и полека-лека приключвам с футбола. Вече не се виждам като нападател, а като халф, като организатор на играта в средата на терена.“
2 октомври 2017 г.: Първа тренировка за Бербатов с Керала по време на предсезонния лагер в испанския курорт Марбея.
7 ноември 2017 г.: Няколкостотин привърженици на Керала посрещнаха Бербатов на летището в град Кочи. Привържениците на Керала бяха опънали огромен транспарант и всички бяха в традиционния за тима жълт цвят в очакване на най-голямата звезда в историята на клуба.
11 ноември 2017 г.: Димитър Бербатов направи неофициалния си дебют за Керала при нулево равенство в контрола срещу новака в индийската Супер лига Гокулам
17 ноември 2017 г.: И официалният дебют на Бербатов завърши с 0:0. Керала и миналогодишният шампион Атлетико де Колката не успяха да се победят, а българският нападател остана на терена в пълните 90 минути.
19 ноември 2017 г.: Два дни след дебюта си в индийското първенство, Димитър Бербатов анонсира и влизането си в киното. Нападателят пусна трейлъра на филма „Революция Х“, в който има роля.
5 декември 2017 г.: Димитър Бербатов пусна снимка в профила си в Instagram, към която публикува текст: „Много се наслаждавам на новата си позиция в средата на терена. Така че, не очаквайте голове, но ще се опитвам да създавам повече положения за съотборниците си.“
9 декември 2017 г.: Бербатов получи първата си контузия. Българският нападател получи травма в самото начало при разгромната загуба на Керала с 2:5 като гост на Гоа в четвъртия кръг от първенството.
15 декември 2017 г.: Керала записа първа победа в първия си мач без Бербатов в състава. След три поредни равенства и разгромната загуба с 2:5 от Гоа, Бластърс победи с минималното 1:0 у дома Нарт Ийс Юнайтед.
2 януари 2018 г.: Керала Бластърс уволни Рене Мюленстийн. Треньорът, с когото Бербатов бе работил преди това в Манчестър Юнайтед и Фулъм, бе уволнен заради незадоволителни резултати. След седем кръга Керала се намираше на осмото място с една победа, четири равенства и две загуби.
3 януари 2018 г.: Дейвид Джеймс застана начело на Керала за втори път, след като за кратко водеше тима като играещ треньор през 2014 г.
4 януари 2018 г.: След като пропусна три мача (победа, равенство и загуба) заради контузия, Димитър Бербатов се завърна на терена. Бербо започна като титуляр, но бе заменен на почивката при домакинското равенство 1:1 с Пуна Сити. Керала се спаси от загубата с гол през второто полувреме, когато Бербатов вече не бе на терена.
8 януари 2018 г.: Двама от съотборниците на Бербатов издадоха любопитни детайли около престоя на българина в Индия: „Само казва „здрасти“. Освен това, не комуникира с нас, както останалите чужденци в състава. Ако го попитаме нещо, може и да получим отговор. Това е.“
10 януари 2018 г.: Керала записа важен успех с 3:1 като гост на Делхи Динамос. И трите гола за гостите бяха отбелязани от партньора на Бербатов в атаката – Иън Хюм. Българинът пък получи нова контузия и бе заменен около пет минути преди края на първата част.
30 януари 2018 г.: Бербатов навърши 37 г. Съотборниците му в Керала го изненадаха с торта. Възстановяването на българина вървеше по план и съвсем скоро се очакваше да се завърне в игра, а Бластърс имаше работа за вършене по постигане на целта си да влезе в зоната за финалните плейофи.
8 февруари 2018 г.: Димитър Бербатов отбеляза първото си и единствено попадение при равенството 2:2 като гост на Атлетико де Калкота. Бербатов вкара за 2:1, но впоследствие домакините се добраха до хикса.
15 февруари 2018 г.: Голът на Бербатов срещу АТК бе избран за гол на кръга в индийската Супер лига.
Dimitar Berbatov rolled back the years to open his #HeroISL account with this well-struck volley! Is this the Fans’ Goal of the Week?
— Indian Super League (@IndSuperLeague) February 12, 2018
Vote here: https://t.co/pevqJYvLos#LetsFootball pic.twitter.com/hdVkcSZCOu
1 март 2018 г.: Керала без Бербатов в състава си загуби последния си мач от редовния сезон с 0:2 като гост на лидера Бенгалуру. Така Бластърс завърши на шесто място, на пет точки от зоната на плейофите и сезонът за тима приключи предсрочно.
4 март 2018 г.: Бербатов приключи с Керала. На прибиране към България, българският нападател пусна снимка от самолета в Instagram, на която написа: „Най-лошият, мислещ се за треньор. Най-лошите тактически съвети. Ритайте топката към гърдите на нападателите и нататък ще видим. Какво, по дяволите? Кой играе така?”, по адрес на старши-треньора Дейвид Джеймс.
Написаното от Бербатов веднага предизвика вълна от коментари в социалните мрежи. Футболният агент Балджит Рихал написа: „Тотален позор! Абсолютна липса на уважение! Изключително непрофесионално от Бербатов. Ако не си съгласен с треньора (Дейвид Джеймс), не е нужно да го казваш публично по този начин. Керала Бластърс и индийската Супер лига са по-добре без него!! Сбогом!!“
Междувременно, от Бластърс индиректно отговориха на Бербатов и показаха ясно коя страна заемат, продължавайки договора на Дейвид Джеймс.
This is absolutely disgraceful! Total lack of respect! Very unprofessional indeed from #Berbatov. If you don't agree with the coach (David James) no need to go public like this. Kerala Blasters & Indian Super League are better off without him!! Good riddance!! 😡 @kbfc_manjappada pic.twitter.com/uOF1QigWJm
— Baljit Rihal (@BaljitRihal) March 4, 2018
5 март 2018 г.: Димитър Бербатов кацна на българска около полунощ. Рекордьорът по голове за националния отбор бе чакан от журналисти на ВИП-а на летище „София“, но отказа да говори и изчака репортерите да се разотидат, за да може и той да си тръгне от летището.
Всички много добре знаехме, че Бербатов не е първа младост и че не може да се очакват чудеса от него. Още по-малко сам да донесе титлата за отбора си.
Футболните романтици само могат да съжаляват, че Бербо не се съгласи да облече фланелката на Берое и че не видяхме един потенциален легендарен тандем в негово лице и Мартин Камбуров.
Очевидно е, че футболът в Индия не понесе на Бербатов. Не само че там се играе доста грубо, но и все още няма особено качество като футболисти по тези географски ширини.
Със сигурност, Бербатов ще помни тази авантюра до края на живота си. Но тя доказа със сурова жестокост три истини: времето не прощава на никого, Бербатов отдавна приключи за големия футбол и, както самият нападател често се изразява - много е трудно да зарежеш нещо, което наистина обичаш.
