В деня, в който стана ясно че Яо Мин отново е лидер сред центровете от Западната конференция в „Мача на звездите", лекарите на Хюстън Рокитс произнесоха своята присъда. А тя е, че китаецът отново е със счупен ляв крак. От клуба засега отказват да обявят кога суперзвездата ще се завърне в игра.
Самият Яо също мълчи, но се очаква заради счупените костици на левия глезен да пропусне остатъка от сезона. Това е поредната травма на баскетболиста и според специалистите май ще бъде последната му като професионалист.
Дали това е краят, скоро ще разберем. Най-вероятно е така, ако чуем какво каза Яо на рождения ден на дъщеря си през 2009 г. „Искам да играя със своето дете и моето тяло да не ми пречи за това", категоричен бе китаецът. Който ще бъде запомнен като една от звездите в НБА, които така и не разкриха огромни си потенциал. И които така и не стигнаха пика на своята кариера.
Мин пристигна в Хюстън през 2002 г. - надежден като Велика китайска стена. Сега зад Океана го сравняват с чуплива ваза от периода на династията Мин. След като в първите 3 сезона от своята кариера в НБА Яо пропусна само 2 мача, за следващите 5 сезона и половина той пропусна 193 мача на "ракетите".
Дори и контузен китаецът записваше прилични за Лигата постижения от 19,1 точки и 9,3 борби средно на среща, а през периода 2006-08 г. неизменно бе центърът, който получаваше най-много гласове за „Мача на звездите". Вярно, за това гласуват феновете, а в Китай те са най-много, но самият факт, че изпреварваш и най-големите звезди в НБА е достатъчно показателен за качествата на играча.
Всъщност Яо Мин израсна много в НБА. В първия си мач той не вкара нито точка, а за разговори с журналистите използваше преводач. Постепенно обаче Мин започна да доминира под кошовете и да доказва, че скептиците, които очакваха негов провал зад Океана, не са били прави. Стигна се дотам, че Яо започна да крещи в камерите сред поредната си успешна атака „You try to stop me".
Последното е типично за американските играчи, но не и за уж сдържаните китайци.
Още в началото на първия сезон на Яо в Лигата легендата Чарлз Баркли, който сега е телевизионен коментатор в TNT, каза на своя колега Кени Сми: „Ще ти целуна задника, ако това момче някога вкара 20 точки в един мач". Само няколко дни след това Кени можеше да бъде ощастливен, след като Мин наниза 21 точки в двубоя срещу ЛА Лейкърс.
Постепенно Яо се превърна в символ на Китай. Той се снима дори в игрални филми и реклами, в една от които партньор му бе самият Баркли. Мин стана мост над Тихия океан, който свърза две толкова различни култури като Китай и САЩ. Основната му качество обаче бе, че не спира да се труди - както на тренировка, така и по време на мач. А най-добрите му приятели бяха неговите съотборници, които знаеха, че по всяко време има човек, на който да разчитат.
Разбира се, НБА не пропусна да използва максимално баскетболиста, за да превземе необятния китайски пазар, който вече е №2 след този в Щатите. Яо стана едновременно посланник и реклама на Китай. Сега, най-вероятно чисто баскетболните отношения между двете страни ще се разбият. Причината е, че въпреки големите очаквания Мин не успя да доведе след себе си таланти от Китай. Единствено Цзян Лян постигна някакви успехи в НБА, но неговата класа е далеч от тази на Яо.
Големият проблем е какво ще правят в Хюстън без своя лидер. Шефовете на клуба имаха идея именно около китаеца да изградят отбор, който да върне успехите от 1994-95 г., когато голямата звезда на ракетите отново бе чужденец - Хаким Олайджуон. Без Яо обаче тази цел е немислима.
Още повече, че през 2004 г. към тима се присъедини още една от звездите в НБА - Трейси Макгрейди, който също не оправда огромните очаквания и бе пратен в Детройт Пистънс. Благодарение на двамата през 2009 г. отборът прескочи първия кръг на плейофите и когато висчки очакваха тимът да бъде претендент за титлата, колената на Яо отново му изиграха лош номер.
Сега Хюстън ще трябва да започне от нулата, а без Мин и американската баскетболна сцена ще стане по-скучна.
