Матео Гендузи бе изправен пред най-важния избор в живота си. Лятото започваше и младокът трябваше да избере в каква среда иска да се развива и офертата на кой клуб да избере.
Миналият сезон бе труден за него в Лига 2 с екипа на Лориен. Полузащитникът се скара с треньора на тима Микаел Ландро и често оставаше на пейката или дори не попадаше в групата.
През юни трябваше да игра за Франция на Европейското първенство до 19 години, но предпочете да се фокусира изцяло върху решението за бъдещето си.
Борусия Дортмунд - германският откривател на млади таланти - беше готов да му предложи договор, а Пари Сен Жермен бе осъзнал грешката си и искаше да си върне полузащитника, който изпусна от академията си през 2014-а.
Но Матео мечтаеше за Арсенал, след като се бе убедил, че Унай Емери и Свен Мислинтат вярват, че има потенциал за нещо голямо във футбола и най-важното - искат да разгръщат този потенциал.
Президентът на Лориен Лоик Фери с радост приема офертата, защото знае, че това е голяма крачка напред за Гендузи. "Арсенал си е Арсенал. Определено смятахме, че Северен Лондон е перфектното място за Матео", казва Фери.
7.5 млн. паунда по-късно полузащитникът стана играч на "топчиите" и в средата на август дебютира за тях в двубой срещу шампиона Манчестър Сити. Липсата на опит си пролича - все пак имаше само 4 мача като титуляр в професионалния футбол преди това, но си пролича и класата му.
От мач на мач Гендузи се представяше все по-убедително и успя да убеди повечето от феновете, че заслужава да играе за сметка на Гранит Джака.
Роден в парижкото предградие Поаси, той започва в академията на ПСЖ още преди да тръгне на училище. Столичният гранд обаче не оценява таланта му и е освободен, когато е на 14. По това време Лориен тъкмо е възродил школата си и се нуждае от момчета. Така Гендузи се озовава в града край бреговете на Атлантическия океан. Желанието му да се докаже е огромно и е звездата във всяка от възрастовите групи, през които преминава. През 2015-а е вдъхновението на тима до 17, който става шампион на Франция и го привличат при мъжете.
"Бяхме много впечатлени от комбинативната му игра, която е традиционна в исторически план за нашия клуб. Винаги търси скрития и невъзможния пас, за да направи разликата", отчита президентът Фери.
Договорът на младока трябва да влезе в сила през април 2017-а, когато халфът навърши 18. 7 загуби в първите 9 мача обаче карат тогавашния треньор Силван Рипол да потърси промяна и взима тийнейджъра в представителния тим още през есента на 2016-а.
"Той обожава футбола. Той яде, пие и сънува футбол. Не съм виждал друг да се ядосва така, когато тренировката приключи, дори и да е била двучасова. Той винаги е готов за още един час, в който да тренира. Има уникален характер за толкова млад футболист", казва специалистът.
Гендузи впечатлява в дебюта си срещу Дижон, но Лориен губи в последната минута и Рипол е уволнен. Отборът продължава да буксува, а по Коледа ръководството настоява пред временния треньор Бернан Казони да разчита повече на полузащитника във втората част на шампионата.
В мач за Купата срещу Ница на 8 януари Матео получава картон още в 12-ата минута и играе грубо. Треньорът вижда, че изгонването му виси на косъм и го вади в началото на второто полувреме. Смяната вбесява младия футболист и той отхвърля подадената му от наставника ръка. До края на първенството изиграва само още един мач, а Лориен изпада в Лига 2.
"Толкова си вярва, че полудява, когато някой не го поставя там, където той си мисли, че е. Истинският му проблем е заради характера. Матео не е лошо момче, но прекалено много си вярва", споделя Алекс Хейс, бивш вицепрезидент на Лориен.
През миналата кампания тимът направи свеж старт във втория ешелон с Микаел Ландро за наставник. Първоначално Гендузи бе извън състава, но се пребори за място. Играеше добре, но последва конфликт с треньора на почивката на мача с Валансиен миналия ноември. Ландро беше бесен на тийнейджъра и той не попадна нито веднъж в групата в продължение на 3 месеца.
Още тогава стана ясно, че няма да продължи договора си, а един от първите, които показаха интерес, беше Ювентус.
"Твърдата ръка на треньора бе от полза за Матео, който разбра, че трябва да е постоянен и да показва перфектно отношение към останалите в отбора. Това му помогна, когато се завърна в игра. Той е много талантлив, просто трябва да оправи работната си етика", убеден е Фери.
Но не всеки наставник, който е работил с халфа, се оплаква от него. "Той трябва да се чувства обичан от треньора и всичко е наред", казва Рипол, който сега води националния на Франция до 21 години.
И изглежда, че Гендузи се чувства обичан от Емери, ако се съди по играта му за Арсенал през изминалите няколко месеца.
Французинът вече натрупа 19 мача за всички турнири за "артилеристите" и отбеляза първия си гол за клуба. Едва ли самият той си е представял, че нещата толкова бързо ще му потръгнат във Висшата лига. Матео обаче все още има много върху какво да работи, за да се превърне в основна фигура.
Но предизвикателството да играе за Арсенал, напрежението, големите очаквания, глобалната популярност на клуба, талантливите съотборници и началото на новата ера за гранда от Северен Лондон е точно средата, която французинът търсеше.
През годините "топчиите" изпуснаха не един и двама млади таланти, но Емери няма да изпусне Гендузи, а ще се опитва да го направи още по-добър.
Испанецът е педантичен учител и човек на детайлите, който е влязъл под кожата на халфа и засега резултатите са впечатляващи.
