Те бяха отписани, а мениджърът им - "осъден на уволнение".
Преди два месеца сезонът на Ливърпул бе трагичен. Сега е пълен с надежда за поне един трофей, както и за финиширане в топ 4 на Висшата лига. Разликата с четвъртия Манчестър Юнайтед е само 2 т., а с третия Арсенал - 3.
Как се преобърна сезонът на Ливърпул? Как го направи Роджърс, който бе фаворит за уволнение в края на ноември?
Повратните моменти са два.
На 22 ноември Ливърпул е надигран и губи с 1:3 на терена на Кристъл Палас. Отборът се представя толкова бледо, че отправя един точен удар за цял мач.
"Поемам пълната отговорност за формата на отбора. Има неща, които ще се променят", загатна Роджърс след мача.
Заглавията на другия ден го виняха в сбъркани трансфери - Маркович, Лалана, Джан, Ловрен - хора, не оказващи никакво влияние върху отбор, който месеци по-рано летеше към титлата.
Пишеше се за "провал на мениджърските му решения". До този момент статистиката на Ливърпул в първенството бе 4 победи, 2 ремита и 6 загуби, мястото - 12-о, а точките - 14 от 12 мача.
Първа стъпка - компромиси
Роджърс превъзмогна личните си проблеми с Лукас и Мамаду Сако. Бразилецът бе низвергнат заради летни заигравки с Интер и евентуален трансфер. Френският бранител си тръгна своеволно от "Анфийлд" преди мача с Евертън, след като разбрал, че е резерва. Роджърс го вадеше от групата след това и сякаш дните му бяха преброени в клуба.
Но през декември Лукас и Сако се върнаха в състава, там влезе и Емре Джан.
Втора стъпка - безкомпромисност
Марио Балотели чу присъдата си - или ще го правиш по нашия начин, или хващаш пътя. Италианецът излезе трайно от състава. Симон Миньоле бе изваден от 11-те два пъти поред, като първия бе на "Олд Трафорд" при 0:3 от Манчестър Юнайтед. Изключително смел ход, който сякаш удари по Роджърс. Поне така изглеждаше веднага след тежката загуба.
Всъщност това обаче бе вторият ключов момент за преобразяването на отбора.
"Видях това, което исках", каза мениджърът. А то бе - скорост, създаване на много положения (Ливърпул имаше 14 удара към вратата, 8 в рамката, въпреки поражението).
В този двубой за първи път сработи донякъде и новата схема 3-5-2 (прелива и в 3-4-3), която от тогава се използва постоянно. Този ход тактически преобрази Ливърпул в средата на сезона.
Емре Джан
За да има стабилност в защита с трима, поне единият трябва да е не толкова боец, а да изнася добре топката и през центъра, и през атакуващите крайни бранители. Германският младежки национал Джан пристъпи в дясната част на тройката в защита и направи невероятно впечатление.
Пасовете му са точни, заставането - отлично, а присъствието му - осезаемо. Реабилитараният Сако зае другата позиция до Мартин Шкъртел и нестабилният Ловрен излезе от състава. Пред тях като щит е Лукас, друг опростен от мениджъра. Сега е контузен, но неговото връщане в състава промени много неща в халфовата линия.
Смелост
Ходът с Джан е много смел - той е полузащитник по номинал. Като цяло да заложиш на такава схема е рисковано в Англия, както разбра по-рано през сезона Луис ван Гаал.
Но Роджърс не нареди петима бранители, а прилага система, при която единият от външните футболисти дори не е защитник, а си е чисто крило! Срещу Саутхемптън в неделя дори стигна до там, че пусна Маркович и Айб от двете страни, което направи състава твърде офанзивен.
Грешката бе коригирана със смяна още на почивката на сърбина с Морено.
След победата в неделя с 2:0 в този мач, Ливърпул има 45 точки. Тоест - от онзи двубой с Юнайтед са спечелени 7 срещи, 3 са ремитата и 0 - загубите. 24 от 30 възможни точки. Общо след Палас, когато Роджърс започна промените в методите си, статистиката е 9 победи, 4 равенства и 1 поражение на "Олд Трафорд".
От онзи ден в дома на Юнайтед, Ливърпул не е допуснал гол като гост във Висшата лига. Петте поредни "сухи мрежи" навън са изравнен рекорд на клуба от 1985 г.
Виненият в неубедителност и изваден назидателно от състава Миньоле е с 9 "сухи мрежи" за сезона - на трето място след Фрейзър Фостър (Саутхемптън, 12) и Бен Фостър (Уест Бромич, 10).
Стърлинг и Стъридж, че и Балотели
Рахийм Стърлинг получи почивка по Нова година и си отиде за седмица в Ямайка. Роджърс даде свежест на момчето, което игра във всеки мач без един от август до декември. А е на 20. Смяната на позицията на Рахийм в центъра на атаката също бе позитивен ход, като остави много пространство за Филипе Коутиньо зад него, а тяхната скорост е фактор в преобразяването на Ливърпул.
Схемата 3-5-2 с толкова атакуващи външни изпълнители значи, че при бърз нападател и №10 зад него, за секунда отборът се озовава с четирима нападатели близо до линията на отбраната на съперника.
Завърна се след пет месеца и Даниел Стъридж, а неговите голови статистики за Ливърпул са уникални. Балотели явно разбра, че няма да му се получи по неговия начин и започна да се бори за място. Когато влиза, прави разлика в мачовете вече няколко пъти.
Той дори започна да се усмихва, което е направо невероятно!
Късмет
И този фактор не е маловажен, а обикновено върви с отборите, които са в позитивен период. Срещу Саутхемптън няколко съдийски отсъждания отидоха в полза на Ливърпул, докато през ноември и октомври изглеждаше, че всяко спорно такова е срещу тях. Всъщност - така изглежда през очите на отбор, на който нищо не му върви и не му се получава.
Обратът от "неспособен" и "пред уволнение" и успехът му да се справи с напрежението, лошите резултати и дори с Балотели, е най-голямото постижение в засега кратката кариера на Роджърс. Смелостта и безкомпромисността му (към Миньоле, Марио и Ловрен например) бяха смесени с компромис (Сако, Лукас) и този гъвкав подход даде резултат.
А и тактическото умение и виждане, че новата схема може да прероди един загубил пътя отбор. Както и смелостта да я приложиш по средата на сезона.
Ето така Роджърс възроди един "мъртвец" за два месеца.
