Как да замениш незаменимия?
В Ливърпул разбираемо не искаха да се изправят пред този казус през август - когато отхвърлиха умопомрачителната оферта от 150 млн. паунда от саудитския Ал-Итихад за Мохамед Салах.
Тогава някои поставиха под въпрос решението на клуба, тъй като Салах вече беше на 31 години и възможността да бъде взета такава сума за него изглеждаше примамлива.
Но египтянинът е далеч от обичайния 31-годишен футболист. Всъщност при него няма нищо обичайно и днес можем да сме убедени, че позицията на ръководството е била категорично оправдана.
В 20 шампионатни мача през този сезон Салах записа 14 гола и 8 асистенции. Той вкарва или изработва гол средно на всеки 79 минути, а на 1 януари срещу Нюкасъл се разписа два пъти и беше в основата на другите две попадения за тима си.
"Мо е машина за голове, никога не спира да прави такива неща, много е специален", похвали го мениджърът Юрген Клоп.
Разбира се, не е никаква новина колко изключителен е Салах, но успехът с 4:2 над Нюкасъл беше добро напомняне за това.
През първото полувреме играта на крилото не потръгна и той даже пропусна дузпа преди почивката. Оказа се, че в паузата е сменил обувките си, за да поведе Ливърпул към победата в двубой, в който мърсисайдци бяха рекордно доминантни.
Нова година, същият Салах - няма съмнение, че благодарение на изпълненията на египтянина Ливърпул води в класирането и се бори за титлата.
Звездата се превърна в едва петият играч, достигнал до 150 гола за един отбор във Висшата лига, и вече е редом до Хари Кейн, Серхио Агуеро, Уейн Рууни и Тиери Анри.
Всичко това обаче само подчертава какъв огромен проблем за мърсисайдци ще бъде предстоящото отсъствие на основния им нападател.
След мача с Нюкасъл Мохамед Салах отпътува за Купата на Африка, която ще започне в Кот д'Ивоар в края на следващата седмица.
Ако той достигне финала с Египет и остане през цялото време на турнира, ще пропусне до осем мача за клуба си в три различни турнира.
На Ливърпул предстои среща с Арсенал за ФА Къп и два полуфинала с Фулъм за Купата на лигата.
Периодът включва също двубои с Борнемут, Челси, Арсенал и Бърнли в първенството. Възможен е и мач от четвъртия кръг на ФА Къп, който също ще се изиграе преди приключването на надпреварата в Кот д'Ивоар.
Мисията на Клоп и щаба му е да измислят начин да се справят без звездата във фаза от сезона, когато конкурентите трепетно очакват някакво подхлъзване от страна на Ливърпул.
Да не забравяме, че по същото време е и Купата на Азия, заради която "червените" губят халфа си Уатару Ендо. Но поне възстановяването на Алексис Мак Алистър от контузия би трябвало да реши този проблем.
Докато за предстоящата празнина в атаката простичко решение не се вижда. Не че на Ливърпул му липсват атакуващи играчи, но просто Салах е отбелязал или асистирал за 51% от головете на отбора в лигата.
Мърсисайдци внезапно губят лидерско присъствие, голов нюх и креативна искра, губят и човека, който ежедневно поставя стандартите за съотборниците си.
Показателно е за постоянството и надеждността на Салах, че за своите 6 сезона и половина в Ливърпул той е пропуснал само 10 срещи от Висшата лига - като две от тях бяха заради достигането на Египет до финала на АФКОН преди две години.
В други три случая (да, само три!) Салах е оставал неизползвана резерва, тъй като му е била давана почивка. А контузии или болест са го извадили от общо едва пет шампионатни мача.
Трябва да се върнем чак до предпоследния кръг на сезон 2021/22, за да открием мач от Премиър лийг, който Ливърпул е изиграл без своя талисман.
Тогава Мо не взе участие срещу Саутхемптън, тъй като имаше лек проблем в слабините, а на тима предстоеше финал в Шампионската лига.
Заради значимостта на Салах и постоянното му присъствие в отбора, той няма директен заместник по дясното крило, но трябва да се подчертае, че Харви Елиът се е изявявал добре на поста и заслужава повече игрово време.
"Мога да играя на тази позиция, там играех от малък. Трябва да съм готов, защото е възможно да ме включат по фланга, но разполагаме и с други, които могат да играят там", сподели 20-годишният Елиът.
Универсалният Диого Жота също е опция за десния фланг, както и Доминик Собослай. Унгарецът обаче беше заменен принудително срещу Нюкасъл и предстои да стане ясно дали ще трябва да отсъства от игра.
Откъм голове със сигурност ще трябва целият отбор да си подели отговорността, за да компенсира липсата на водещия реализатор.
Тревогата е, че без Салах може да се засили една неприятна тенденция - през този сезон Ливърпул печели трудно мачове, в които доминира тотално и заслужава да разгроми съперника.
Срещу Нюкасъл играчите на Клоп поставиха рекорд по показателя за очаквани голове (7.27), но реално мачът не беше решен чак до последния гол на египтянина в края.
Не може да се каже, че нападателите се представиха зле. Формата на Луис Диас предизвикваше недоволство напоследък, но този път той беше постоянна заплаха, отмениха му гол, спечели първата дузпа и участва при откриващото попадение.
Коди Гакпо вкара за пръв път във Висшата лига от септември насам, а Жота също имаше сериозен принос от пейката.
Дарвин Нунес обикновено отнася най-много критики за пропуските си и така беше и в понеделник, след като навръх Коледа прекрати головата си суша, продължила 12 мача.
Пропуските на уругваеца срещу Нюкасъл бяха от традиционните за него, но Клоп предпочете да види позитивното и да наблегне на асистенцията му за първия гол на Салах.
Когато обаче египтянина го няма, непостоянството на останалите нападатели заплашва да преобърне резултатите на отбора.
И единствено колективна мобилизация и покачване на нивото в предни позиции ще задържи Ливърпул на върха в месеца без Салах.
