Когато говорим за Стивън Джерард и евентуалното му бъдеще като мениджър на Ливърпул, избиват не само романтични чувства, но и едно усещане за неизбежност.
"Смятам, че определено ще се случи", каза не друг, а човекът, който в момента води "червените", Юрген Клоп. "Единственият проблем е въпросът кога е точният момент за това. Не мога да отговоря".
Засега изглежда доста вероятно постът да остане вакантен през лятото на 2024 г.
Освен ако не промени намеренията си, именно тогава Клоп ще си вземе почивка от футбола, тъй като сегашният му договор ще изтече, а вече ще е изкарал начело на Ливърпул почти девет години.
Шансовете на Джерард ще зависят от развитието на треньорската му кариера дотогава - дали тя ще е продължила във възходяща линия? Какви ще са успехите му в Астън Вила, където беше назначен наскоро?
Ще продължи ли да прави толкова добро впечатление, колкото в Рейнджърс, където спечели титлата още във втория си пълен сезон като треньор?
Сантименти няма да има. Ако звездите се наредят, една легенда на Ливърпул ще наследи друга легенда на Ливърпул, но това далеч не е сигурно при два сезона и половина до онзи момент в бъдещето.
За позицията няма да липсват и други кандидати, а по всичко личи, че на първо място сред тях ще е човекът, който днес стои до Клоп във всеки мач и всяка тренировка.
Ако не виждате Пеп Линдерс като потенциален наследник на германеца, значи подценявате неговата репутация сред собствениците на клуба от FSG.
По-рано този сезон те избраха Джулиан Уорд за нов спортен директор, след като не успяха да убедят Майкъл Едуардс да подпише нов договор. За тях основната цел беше да има приемственост, да дадат работата на някой с нужните качества, който също така е добре внедрен в структурата и процесите на клуба.
По същия начин ще подходят и когато бъдат изправени пред трудната задача да заменят Клоп.
Денят, в който Юрген си тръгне от "Анфийлд" така или иначе ще бъде разтърсващ, въпросът е мощта на труса да бъде овладяна, доколкото е възможно.
Също като Уорд, Линдерс се доказва година след година и освен това не се притеснява от допълнителната отговорност и напрежение, които ще дойдат с мениджърския пост.
Нидерландецът се слави като иновативен, амбициозен, уважаван треньор и обича да си поставя предизвикателства, а ентусиазмът му за футбола е зара̀зен.
"Сензационен асистент, който има толкова голям футболен мозък", описва го самият Клоп.
Публично Пеп Линдерс винаги е отхвърлял приказките, че е възможно да наследи германеца, но тези, които го познават, са убедени, че би се насладил на възможността.
В биографията на Линдерс има един недотам престижен момент, който е свързан и с погрешно схващане.
Счита се, че 38-годишният Пеп се е провалил в краткия си опит да бъде старши треньор и се е върнал на "Анфийлд" с подвита опашка.
С благословията на Клоп, той наистина напусна през януари 2018-а, за да поеме втородивизионния НЕК Ниймеген и да го върне в елита. Решението беше свързано и с личното желание на Линдерс да се прибере в родината си, където баща му бореше раково заболяване и синът искаше да е по-близо до него.
НЕК Ниймеген завърши на трето място и отпадна в полуфиналния плейоф, но още преди края на сезона Линдерс беше обещал на Клоп да се завърне в екипа му. А за щастие баща му се излекува от рака.
Когато обаче Линдерс стъпи отново в Ливърпул, той не се върна на старата си работа като свързващо звено между академията и първия отбор. Вече беше готов за повече отговорности, а Желко Бувач точно си беше тръгнал и на Клоп му трябваше нов асистент.
"Единствено към теб се обръщам за позицията", подчертава тогава германецът, а Линдерс веднага се съгласява.
Ако не беше това предложение, нидерландецът щеше да остане в НЕК Ниймеген. Но човек като него няма как да откаже, когато от Ливърпул му предлагат да носи отговорност за цялата тренировъчна програма.
Оттогава Пеп Линдерс не само води тренировките, но и ги планира - всяко упражнение, всеки аспект от тактическата подготовка.
Така беше поставен край на съмненията дали Клоп ще успее да запълни празнината от липсата на голям ум с огромен опит като Бувач.
Ливърпул спечели Шампионската лига още в дебютния сезон на Линдерс като първи помощник на Клоп. През втория бяха завоювани титлата на Англия и Световното клубно първенство.
Последва тежката минала кампания, в която контузиите попречиха да бъде постигнато нещо сериозно, но днес "мърсисайдци" отново са в борбата за всички трофеи.
За Пеп Линдерс е важно да се подчертае, че не е човек, който просто се съгласява с казаното от шефа. Юрген Клоп не би искал такава личност до себе си, той осъзнава, че има нужда някой да го предизвиква относно избора на състав, подготовката за мачовете, тактиката и всякакви останали належащи въпроси.
"Има страхотна динамика помежду ни. Обичам да работя с него, той вижда кой съм и ме уважава", беше признал Линдерс в сезона, в който Ливърпул завърши като първенец във Висшата лига.
Когато Клоп поема тима през октомври 2015-а, той няма идея какво е наследил и смята, че ще задържи само треньора на вратарите от екипа на предшественика си Брендън Роджърс.
Но президентът Майк Гордън насочва вниманието му към качествата на Линдерс: "Пеп трябва да остане. Ще видиш, че ще го харесаш".
Два месеца по-късно Клоп звъни на Гордън и обявява: "Майк, тотално грешиш за Пеп. Не го харесвам, обожавам го!"
Нидерландецът е принуден да се прости с амбициите за футболна кариера още на 17 години заради тежка контузия в коляното. Любопитно съвпадение е, че той е доведен в Ливърпул от Майкъл Бийл - асистент на Стивън Джерард първо в Рейнджърс, а сега и в Астън Вила.
В началото Линдерс става треньор на юношите до 16 години след периоди в школите на ПСВ Айндховен и Порто.
Сред талантите, тренирани от Пеп, е Трент Александър-Арнолд, играещ в онези години като №6 пред защитата и превърнат в капитан от нидерландеца.
"Страстта на Пеп към футбола е нещо, което не бях виждал в никой треньор дотогава", спомня си Трент.
"Той влизаше в такива детайли, а волята му за победа - беше невероятна. Точно от това се нуждаех и това исках. С него оставахме с часове след тренировка, просто да разменяме пасове, да играем главички. Понякога оставахме толкова дълго след тренировка, че осветлението изгасваше".
В първите месеци след назначението на Юрген Клоп, Линдерс не спира да си води бележки за изискванията на новия наставник към играчите.
"Трябва да си наясно точно какво изисква мениджърът. Лесно е да тренираш, много по-трудно е да знаеш какво точно да тренираш", смята Линдерс.
"Юрген има стил на трениране и на съставяне на упражненията, който е много близък до моя. Толкова е хубаво да работя с някой толкова добър".
🚨 NEW: Anyone who doesn’t view Pep Lijnders as a potential successor to Jurgen Klopp underestimates the esteem in which he’s held by the club’s American owners. #awlive [@JamesPearceLFC] pic.twitter.com/bPXCSsm4UO
— Anfield Watch (@AnfieldWatch) December 11, 2021
Целта във всяка тренировка е да бъдат пресъздадени интензитетът, концентрацията и темпото на предстоящия мач.
Когато не е на тревата, за да работи с играчите, Пеп планира, изучава записите от тренировките и анализира бъдещите съперници.
Любимо занимание, когато му остане време, е да си пуска стари записи с Барселона на Йохан Кройф от 80-те и 90-те.
Може би най-голямата сила на Линдерс е в тактическите му способности.
Той е показал, че може да оползотворява пълния потенциал на звезди като Мохамед Салах и Садио Мане като ги вкара в точните тактически планове.
Често говори за нуждата Ливърпул да остава "непредвидим" чрез постоянно развитие на стила. Футболистите пък хвалят тренировките му, защото успява да поддържа заниманията свежи и разнообразни.
Вече се е случвало Пеп Линдерс да поема и общуването с медиите вместо Клоп преди мачове за местните купи и асистентът се понрави на феновете със сладкодумните си и ентусиазирани отговори на репортерските въпроси.
Естествено, той няма как да си е мечтал за по-добро образование в занаята от това да бъде именно до Клоп всеки ден - а съвместната им работа по всяка вероятност ще продължи през следващите две години и половина.
Няма как отсега да е ясен наследникът на германеца след сезон 2023/24, когато Линдерс ще е на 41, а Джерард на 44. Но кандидатите лека-полека ще се очертават.
Покрай сблъсъка между Ливърпул и Астън Вила, темата за Стиви Джи и неговото бъдеще на "Анфийлд" е актуална, но легендата трябва да е наясно - необходимо е да направи огромно впечатление, за да бъде равностойна конкуренция на Линдерс за поста.
