Манчестър Юнайтед загуби четири полуфинала и един финал под ръководството на Оле Гунар Солскяер.
Записа второ и трето място във Висшата лига и това даже беше представяно като успех.
Преди години обаче норвежецът беше футболист на отбора и тогава печеленето на трофеи идваше толкова естествено, колкото дишането. Успехът на "Олд Трафорд" се измерваше по различен от сегашния начин и в състава съществуваше необходимият манталитет, за да бъдат преследвани най-високите цели.
Като мениджър Солскяер се опитва да въведе същата нагласа, но в съблекалнята на Юнайтед в момента са рядкост играчите, печелили множество големи трофеи.
Затова очакваният трансфер на Рафаел Варан от Реал Мадрид изпълва привържениците с такъв ентусиазъм.
Френският защитник е доказан победител, на когото може да се разчита в най-престижните мачове срещу най-силните противници.
На 28 години неговата колекция от медали е направо поразяваща (18 трофея с Реал, включително три титли на Испания и четири купи от Шампионската лига, плюс световна титла с Франция), а той е на прекрасна възраст, за да постигне още много и да изкачи Юнайтед на едно по-различно ниво.
С Реал Варан натрупа уникален опит и участва в дузина финали, като ги спечели всичките. Изигра и всяка една минута при похода на Франция до триумфа на Мондиал 2018.
В същото време, Юнайтед на Солскяер е отбор, който засега не успява да преодолее последното стъпало - и изглежда се нуждае именно от фигури като Варан, за да го направи.
Не става въпрос само за футболните качества на французина и за начина, по който би допълнил Хари Магуайър в центъра на защитата, а и за добитата увереност от многото победи в големи мачове. Рафаел Варан е демонстрирал завидно спокойствие в сблъсъците с най-голямо напрежение.
Бранителят има още една година от договора си на "Бернабеу" и най-добре за Реал е да го продаде това лято, за да вземе добри пари за него.
Неведнъж през годините се е обсъждало, че той не е роден лидер и в Мадрид винаги е бил в сянката на силни характери като Серхио Рамос и Марсело.
За разлика от тях, Варан е тих и резервиран, но няма съмнения в неговата увереност и надеждност.
Разбира се, трансферът още не е сигурен, макар че за него се говори отдавна, и е възможно Варан просто да се възползва от интереса на Юнайтед, за да си осигури отличен нов договор с испанския гранд. Все пак, точно така направи Рамос преди няколко години.
Но не е трудно да разберем защо именно роденият в Лил Рафаел е трансферна цел №1 на "червените дяволи" в момента.
Съществува паралел между легендарната защитна двойка Рамос-Варан и възможното бъдещо дуо между французина и Хари Магуайър.
Капитанът на Мадрид беше лидерът като присъствие, като глас в съблекалнята и на терена, носеше и отговорността да изнася топката и да поставя начало на атаките.
Включваше се и напред, за да бележи изключително важни голове. Всичко това звучи сходно със стила на Магуайър.
Варан пък е винаги готов да подсигурява партньора си, да запълва появилите се пространства и да разчита, че неговата скорост, позициониране и футболен интелект ще му осигурят контрол върху ситуацията.
Бързината, с която Варан се връща и възстановява позицията си, е негово основно оръжие и е страхотна новина за Юнайтед. Защото Магуайър далеч не е най-скоростният защитник, който някога сме виждали и силата му е другаде.
Няколко съперници се възползваха от тромавата защита на Солскяер през миналия сезон с директна игра срещу Хари и Виктор Линдельоф, както и с топки зад гърба им.
Един от последните бранители от световна класа, които Юнайтед притежаваше, Рио Фърдинанд, наскоро посочи: "Ако вземем някой като Варан, съперниците ще си мислят: "Няма да играем с топки над главата им, защото той ще ги обере".
"Ще вземете ли в негово лице някой, който знае как да печели? Някой, който играе на топ ниво? Бил ли е досега в среда, в която победите са ежедневие? Да."
Виктор Линдельоф отбеляза прогрес, откакто до него застана Магуайър, но доста въпроси около играта на шведа остават, включително и около уменията му във въздуха. А когато Хари се контузи в края на миналия сезон, на "Олд Трафорд" изобщо не разполагаха с равностоен заместник.
Варан ще покачи класата в тази зона, независимо че ще му трябва време за адаптация към Висшата лига и за сработване с капитана.
Защитникът на Реал винаги е бил необичайно зрял за годините си и още на 17 направи професионалния си дебют за Ланс. Само един сезон там беше достатъчен Реал да го разпознае като бъдеща звезда и да го купи с приноса на тогавашния спортен директор Зинедин Зидан.
Едва на 18 Варан осъществи големия трансфер и вече беше достатъчно зрял, за да осъзнае, че животът му се е променил завинаги.
"Казвах си, че вече не мога просто така да отида на кино в 8 вечерта. Когато пристигнах на летището, видях толкова много журналисти да ме чакат и веднага разбрах за какво става въпрос в Реал Мадрид", разказва футболистът.
Младежът бързо показа, че притежава характера да се справи с изискванията и с цялото напрежение в световен гранд като Реал.
Спомогна и спокойният му начин на живот извън терена. През 2015 г. Варан се ожени за дългогодишната си приятелка, от която има две деца, а семейството винаги го е държало здраво стъпил на земята.
През 2014-та Жозе Моуриньо определи Рафаел като "най-добрия защитник в света", докато легендата Фернандо Йеро (с когото французинът често беше сравняван) призна, че е бил надминат от наследника си.
Още в средата на 20-те си години Варан беше изпълнил повечето си футболни мечти, предимно благодарение на европейската доминация на Реал Мадрид със Зидан начело.
На 25 бранителят спечели Шампионската лига и световната купа в разстояние на няколко седмици - за такова лято другите в съблекалнята на Юнайтед могат само да мечтаят.
Цяло десетилетие в Реал обаче стига на Варан и му е време за ново предизвикателство.
Задушаващите финансови проблеми на Кралския клуб ще убедят президента Флорентино Перес да приеме добра оферта за защитника, така че сделката изглежда устройва всяка една от страните.
Играчът вече е легенда на Реал, но има възможността да се докаже и другаде, за да спре всякакви приказки, че не иска да излезе извън комфортната си зона или че е постигнал своите успехи заради съотборници като Рамос и Роналдо.
Да се утвърди във Висшата лига, да заздрави защитата на Юнайтед и да изведе клуба до миналото му величие - това са огромни задачи и са подходящи за един наистина голям футболист.
А всички индикации сочат, че Рафаел Варан наистина е такъв.
