Най-щедрият отбор в Европа по време на зимния трансферен прозорец беше Манчестър Сити с вложените 180 млн. паунда за четирима нови футболисти.
Привличането на Омар Мармуш Витор Реиш, Абдукодир Хусанов и Нико Гонсалес беше реакция след смайващия срив, претърпян през сезона, както и обещаваща инвестиция в бъдещето.
Но клубът се постара не само да се подсили с нови попълнения, но и да не загуби някой от наличните футболисти с големи перспективи пред себе си.
Оферти за продажби не липсваха. Челси беше силно мотивиран да вземе Нико О'Райли (тогава още ненавършил 20 години), но "гражданите" не желаеха да повтарят грешката с Коул Палмър и отказаха.
Само няколко месеца по-късно О'Райли се превърна в неочаквания герой за Сити. Той е човекът, който е на път да спаси сезона и който тласка отбора към трофей и класиране за Шампионската лига.
Няколко пъти младокът избухна с решаващ голов принос и с цялостно много силно представяне, за да се отблагодари напълно за доверието на Пеп Гуардиола.
О'Райли вкара два пъти за обрата срещу Плимут за ФА Къп, а през изминалия уикенд откри резултата към края за трудната и жизненоважна победа над Евертън, съхранила мястото в топ 5 на Висшата лига.
При всички трудности през кампанията и контузията на основния източник на попадения Ерлинг Холанд, Пеп се нуждаеше от някой нов жокер - и го намери в лицето на този многообещаващ халф, който на всичкото отгоре играе на тотално непривична позиция отляво на защитата.
Какво е толкова специалното в юношата на Сити и как така именно той заблестя, докато далеч по-опитни от него съотборници продължават да разочароват?
Нико О'Райли е в школата на "гражданите" още от 8-годишен и съвсем съзнателно избира тях пред Манчестър Юнайтед и няколко други отбора.
Причината не е само, че е фен на "небесносините".
"Започнах да играя, когато бях на 3-4 години. Играех в няколко местни отбора и майка ми ме водеше от един мач на друг. Първо ме забелязаха скаутите на Юнайтед и после от Сити дойдоха за мен, заедно с Ливърпул и Евертън", разказва О'Райли.
"Преди да подпишеш договор тренираш по малко с всички отбори, така че имах избор, когато бях при 8 и 9-годишните на Сити и Юнайтед. Избрах Сити, защото тренировките бяха много по-добри".
Представителният отбор на Манчестър Сити достигна върха си със спечеления требъл през 2023 г., а по същото време Нико вече си изграждаше солидна репутация при юношите до 18 г. с три зашеметяващи гола в рамките на седмица.
Тогава в ролята си на офанзивен халф, той разпечата вратата на Мидълзбро с великолепен удар тип "скорпион". Няколко дни по-късно вкара два пъти в дерби срещу Юнайтед, като второто попадение беше прехвърляне на вратаря от над 30 метра.
Головете помогнаха на Сити да стане шампион при 18-годишните, а О'Райли вдигна трофея като капитан.
Талантът започна да се появява в състава на Пеп Гуардиола през миналото лято по време на американското подготвително турне.
Nico O'Reilly va aparèixer on ningú l'esperava! 💪 pic.twitter.com/P5uqzNkChs
— Manchester City (@ManCityCatala) April 20, 2025
Тогава играеше по-назад от обикновено в сърцето на халфовата линия и се отчете с първи гол при загубата от Барселона в контрола.
Резултатите в подготовката не бяха положителни и Сити спечели само един от четирите си мача, но интегрирането на О'Райли беше сред добрите новини.
Гуардиола го награди с място сред титулярите в мача за Къмюнити шийлд срещу Манчестър Юнайтед и оттогава Нико неизменно играе в турнирите за купите.
Сити отпадна в четвъртия кръг за Купата на лигата, но за Купата на Англия успя да пробие напред и там О'Райли оставя прекрасни впечатления.
Дебютният му гол в официален мач падна при разгрома с 8:0 над Салфорд Сити, преди да дойде звездният му миг срещу Плимут.
Изненадващото е, че Гуардиола го превърна в ляв бек заради силния му ляв крак и нуждата от играч на тази позиция, макар че Нико беше играл като халф и плеймейкър в академията.
Мениджърът отличи физическите данни на футболиста още по време на подготовката и обясни защо го вижда като потенциална алтернатива на Родри в ролята на опорен халф.
Това даже се случи още преди Родри да претърпи тежката контузия, която сложи край на сезона му.
"Сигурен съм, че Нико може да ни помогне. Може да играе като опорен халф, ако Родри го няма. Когато Нико взе да тренира с нас, аз си казах "Уау, това е снажно момче". Обикновено юношите от школата са по-дребни като Рико Люис и Оскар Боб. Но това момче е добро в играта с глава, при единоборствата и в тесните пространства", отбеляза Пеп.
Нико О'Райли потвърди тези думи с двата гола с глава срещу Плимут, а ръстът му от 193 см очевидно е предимство.
Но той притежава редица други качества, които обясняват основната му позиция по-напред по игрището.
През февруари Гуардиола изтъкна, че О'Райли е способен да играе и като дефанзивен, и като офанзивен халф и да прави опасни влизания в наказателното поле.
Но очевидно талантът е още по-универсален и има бъдеще в отбора и на обичайно проблемния за Сити пост на левия бек.
Разбира се, налагането му като защитник крие рискове, защото той все още няма навиците на типичен бранител.
Самият Нико О'Райли признава, че трябва да се доразвие физически, а прави впечатление и че все още не използва достатъчно десния си крак.
Вероятно Йошко Гвардиол ще остане основният ляв бек на Гуардиола в бъдеще (макар че напоследък играе на старата си позиция като централен защитник), но О'Райли може да бъде алтернатива на няколко поста и ако продължава да се представя по същия начин, няма да спре да трупа игрово време.
Пробивът на Нико в мъжкия футбол напомня донякъде на Майлс Люис-Скели, който е откритието на сезона за Арсенал, макар че също беше халф и нямаше много опит като ляв бек преди Микел Артета да го наложи в състава.
В прекрасните мачове, които О'Райли изигра дотук, той допринесе с 5 гола и 2 асистенции във всички турнири и си извоюва дори титулярно място във Висшата лига.
На 2 април срещу Лестър беше първият му старт в първенството, а оттогава не е излизал от титулярите и започна на левия бек и срещу Кристъл Палас, Манчестър Юнайтед и Евертън.
Сити взе 10 точки от тези 4 мача и е в добра позиция да постигне реалистичната цел през този сезон - класиране за Шампионската лига.
Тази седмица предстои и полуфинал за Купата на Англия срещу Нотингам Форест, така че "гражданите" все пак могат да завършат кампанията с трофей и в отлично настроение.
Проблемите на Гуардиола с липсващи играчи правят Нико О'Райли особено ценен в момента - а дотук той използва шанса си толкова добре, че има всички предпоставки да остане значима фигура в състава и за следващия сезон.
