Още във вторник консорциумът, опитващ се да купи Нюкасъл Юнайтед, е бил близо до пускането на своето експлозивно изявление.
След цели 16 седмици протакане, в които Висшата лига разглеждаше сделката за одобрение, а феновете на тима бяха в трепетно очакване, всичко щеше да приключи.
Висшата лига вече нямаше какво да решава и одобрява, решението беше отнето от нея. Така завърши най-спорната и изтощителна сделка за закупуване на клуб в историята на английския елит.
Публичният инвестиционен фонд на Саудитска арабия (PIF), заедно с PCP Capital Partners на популярната бизнесдама Аманда Стейвли и RB Sports & Media на братята Дейвид и Саймън Рубен, обявиха, че се оттеглят "със съжаление".
Не по-малко съжаление изпитват и привържениците на "свраките", които копнееха да се отърват от сегашния собственик Майк Ашли и неговото продължаващо вече 13-годишно управление.
Те бяха изкушени и от амбициите Нюкасъл да бъде превърнат във втория суперотбор във Висшата лига, финансиран с петролните пари от Близкия изток.
Примерът на Манчестър Сити няма как да не е примамлив. Но сделката за Нюкасъл, зад която стоеше престолонаследникът на Саудитска Арабия Мохамед бин Салман, беше обвита в противоречия.
Първо, заради протести от страна на организации като "Амнести интернешънъл" за нарушаване на човешките права в Саудитска Арабия. В кралството все още са разпространени мъченията, екзекуциите, липсва свобода на словото, наблюдава се полова и расова дискриминация.
После се оказа, че Саудитска Арабия излъчва Висшата лига чрез пиратска стрийминг услуга, което също се оказа пречка - даже може би по-голяма.
The Athletic споделя наученото от множество източници относно причините за пропадане на сделката:
- От Премиър лийг са дали уверения в частни разговори в средата на април, че скоро ще дадат одобрението си. Но позицията се е променила през юни
- Висшата лига е получила гаранции "от възможно най-високите нива", че в управлението на Нюкасъл няма да има държавна намеса от страна на Саудитска Арабия
- От PIF смятат, че Висшата лига се е повлияла от "политически мотивирани атаки от трети страни" и "неведнъж е размествала гредите на вратата, като процесът е бил лишен от прозрачност и обективност"
- Другите клубове от най-силните в страната, предполагаемо Ливърпул и Тотнъм, са били твърдо против продажбата и са изразили мнението си на администраторите
- Чашата е преляла заради факта, че Висшата лига така и не е поставила крайна дата, на която ще вземе решението
- Изборът за оттегляне от сделката е бил съгласуван с всички замесени, но е бил иницииран от PIF
- Според бизнес плана, споделен с Висшата лига, PIF е възнамерявал първоначално да налее 250 млн. паунда директно в клуба, плюс още пари в града и региона, включително в инфраструктурни проекти
Самата Аманда Стейвли, която се опитва да купи Нюкасъл от 30 месеца чрез допълнителни инвеститори, заяви, че е "съсипана" и "с разбито сърце" след пропадането на продажбата.
С Майк Ашли, известен като труден човек за преговори, всичко е било договорено, цената от 300 млн. паунда е била одобрена и от двете страни, а депозит от 17 млн. вече е бил платен (и съответно загубен заради оттеглянето).
Оставало е само одобрението на Висшата лига.
"За съжаление, проточилият се процес при сегашните условия, както и глобалната несигурност направиха потенциалната инвестиция търговски неосъществима", гласи официалното обяснение от фонда за оттеглянето от проекта.
"От Висшата лига ни казваха "Знаете ли, няма да ви откажем, но и няма да дадем одобрение и просто ще си чакаме месец след месец", оплака се Стейвли.
47-годишната бизнесдама и бивша манекенка притежава РСР Capital Partners, зад който стоят капитали на стойност 28 млрд. паунда от Близкия изток и Китай. Собственото ѝ състояние се изчислява на над 100 млн. Тя щеше да е човекът, който да поеме управлението на клуба заедно със съпруга си, иранеца Мехрдад Ходуси, а в борда на директорите щяха да влязат и представители на PIF и на братята Рубен.
Мехрдад Ходуси разяснява, че със съпругата му са хората, които всъщност са предложили на инвестиционния фонд да инвестира именно в Нюкасъл. "Последният велик клуб, който все още е неосъществен", както го описва тя. "Последният велик клуб с толкова много потенциал за развитие и с вече съществуваща фен база, която толкова много искаше това да се случи".
Но предложената структура на Нюкасъл, както и планираното поставяне на лица от Саудитска Арабия в борда на директорите, са били проблемни според Висшата лига.
Администрацията е продължавала да повдига въпроса за разделението между PIF и правителството на Саудитска Арабия и доколко Нюкасъл на практика ще стане собственост на държавата.
"Висшата лига искаше държавата Саудитска Арабия да стане директор на футболния клуб", обяви Стейвли. "За това става въпрос. Те реално казваха "PIF няма да е истинският собственик, смятаме, че всъщност ще е правителството, така че искаме държавата да стане директор", което постави фонда в невъзможна ситуация. Те чувстваха, че не са желани от Премиър лийг".
"Надявам се феновете да осъзнаят какво се случи, то е по-сложно, отколкото може би изглежда. Искам да разберат, че е невъзможно държава да стане директор на клуб. Това е нелепо. Висшата лига направи нещата толкова сложни".
Не бива да се подценява и въпросът с телевизионните права.
Официален притежател на правата на английското първенство за Близкия Изток и Северна Африка е катарската beIN Sports, която обаче има забрана да оперира на територията на Саудитска Арабия.
Медийната компания се е обявила твърдо против продажбата на Нюкасъл на PIF и е посочила, че е загубила стотици милиони заради пиратството в региона.
Според източници от Рияд, останалите клубове от английския елит са се страхували, че сделката за "свраките" може да доведе до загуба на общо финансиране, ако beIN Sports реши, че не иска повече да излъчва футбол от Острова. Настоящата сделка с медийния гигант е на стойност 500 млн. паунда за три години и свършва през 2022 г.
Вариант за успокояване на тези страхове би бил самите саудити да купят правата за излъчване и така да гарантират, че от придобиването на Нюкасъл ще има конкретни печалби и за останалите 19 елитни клуба. Но не е известно доколко Саудитска Арабия е възнамерявала да предприеме такава стъпка.
Сега феновете са принудени да продължат да гледат Нюкасъл в ръцете на нежелания собственик, а самият той няма търпение да се отърве от клуба.
Очаква се следващите няколко седмици да са много важни за бъдещето на Нюкасъл, тъй като Майк Ашли вече беше изместил вниманието си към други свои бизнеси, а сега ще трябва отново да решава какво да прави с футболния тим.
"Свраките" запазиха мястото си във Висшата лига, но трансферният прозорец отвори в понеделник и те трябва спешно да изработят стратегията си за новия сезон.
Феновете, които се чувстваха пренебрегнати по време на целия процес по разглеждането на въпроса от страна на Премиър лийг, сега се заричат, че ще настояват лигата да им даде отговори - защо се е забавила толкова с одобрението и защо не е провеждала процедурата по-прозрачно.
В същото време, от Висшата лига засега отказват да коментират детайли по сделката - а именно към тях са отправени всички погледи.
"Сега всичко е в ръцете на феновете. Защото ако те искат сделката да се случи, трябва да отнесат въпроса към Висшата лига и да кажат, че това не е честно", отбелязва Аманда Стейвли.
Тя очевидно не е загубила надежда и се надява, че по-силен натиск от привържениците може да преобърне ситуацията.
"Не искам да се предавам, но не мога да направя това нещо сама. Опитах много пъти, но е нужно финансиране. Не можеш просто да купиш един клуб без да си способен да инвестираш, нужни са ти минимум 600-700 милиона за сделка като тази. И всички те бяха налични".
