В последния ден на февруари Ромелу Лукаку се появи от резервната скамейка на стадион "Маркантонио Бентегоди", за да отбележи победния гол за Наполи срещу Верона в 96-ата минута с удар отблизо с левия крак. Не беше някакво красиво попадение, но имаше огромна тежест.
Едрият белгиец не бе вкарвал в Серия А от осем месеца, откакто практически подпечата Скудетото миналия сезон след солова акция при победата с 2:0 над Каляри на 23 май. Всъщност Лукаку се бе появил на терена едва за четвърти път през настоящата кампания заради сериозна контузия.
Още по-важно обаче бе, че това бе първият му гол след смъртта на баща му миналия септември. След като първоначално съблече фланелката си в изблик на радост, Лукаку вдигна дясната си ръка и главата си към небето.
"За мен това бяха трудни месеци", призна след мача той. "Футболът ми даде толкова много, но загубата на баща ми по начина, по който се случи, беше трудна за преодоляване. Но продължавам заради децата си, заради брат ми и заради Наполи. Този клуб ми даде много. Бях "мъртъв" преди да дойда тук."
Предвид благодарността на Лукаку към Наполи, и в частност към Антонио Конте, за възраждането на кариерата му, е едновременно тъжно и шокиращо, че нападателят ще бъде наказан строго заради отказа си да се завърне в клуба след международната пауза.
Говори се дори, че той може да бъде изваден от първия отбор до края на сезона, което би било съкрушителен удар за играч, надяващ се да влезе във форма за световното първенство.
И така - какво точно се случва между Лукаку и Наполи? Прекършена ли е връзката им безвъзвратно? Или нещата са поправими в следващите дни и седмици?
Отписаният
Лукаку има богата история, когато става въпрос за скандали с шефове, съотборници и фенове. Попитайте хората в Челси или Интер и няма да чуете суперлативи за белгиеца.
Антонио Конте обаче винаги го е обичал. След като многократно се опитваше да го привлече по време на треньорската си кариера, той най-накрая получи шанса да работи с него при "нерадзурите" и таранът му се отблагодари с много попадения. А след като стана ясно, че кариерата на Виктор Осимен в Наполи приключва окончателно, наставникът го поиска за заместник на нигериеца.
Президентът Аурелио Де Лаурентис се съобрази с желанието му и нападателят изигра ключова роля за триумфа на Наполи през сезон 2024/25 с 14 гола в 36 мача.
"Всички ме бяха отписали, бяха се отказали от мен в продължение на три години", каза Лукаку пред Corriere dello Sport. "Накрая да спечелим по този начин, с треньора, който също беше отписан след Тотнъм, беше прекрасно. Хората имаха съмнения в мен, но аз бях убеден, че ще направим нещо специално."
Предсезонната драма
Докато Наполи действаше бързо и решително, за да подсили опциите си за "деветка" миналото лято, привличайки Лоренцо Лука под наем от Удинезе със задължение за постоянен трансфер, очакванията бяха, че Лукаку ще продължи да води атаката и през настоящата кампанията.
Белгиецът обаче получи тежка контузия на бедрото в последната предсезонна контрола на "партенопеите" срещу Олимпиакос в средата на август.
Първоначално се смяташе, че централният нападател ще бъде извън игра за четири месеца и действително изглеждаше, че той ще се завърне за Суперкупата на Италия точно преди Коледа, тъй като беше включен в състава за турнира в Рияд.
Завръщането на Лукаку обаче трябваше да бъде отложено поради продължаващи опасения относно състоянието на сухожилието му и той направи първата си поява за сезона едва на 25 януари, когато изигра 10-ина минути при загубата с 0:3 от Ювентус в Торино.
Последваха още шест участия като резерва и повиквателна от Белгия за контроли през март срещу САЩ и Мексико.
Отказът да се завърне
В Наполи не бяха ентусиазирани от перспективата Лукаку да пътува до Северна Америка за двете проверки, докато все още се опитваше да си върне формата. В крайна сметка 32-годишният играч се оттегли от състава на Руди Гарсия заради здравословните си проблеми.
Но докато в Наполи го очакваха да се завърне, за да продължи рехабилитацията си, играчът реши да остане в Антверпен. В местна клиника се установи сериозно възпаление на тазобедрената става и той реши да се лекува в родината.
Твърдеше се, че има намерение да държи медицинския щаб на Наполи в течение как протича лечението. В клуба обаче били вбесени от тази проява на неподчинение и липсата на доверие в техния лекарски екип.
Изяснението
Осъзнавайки как отказът му да следва инструкциите на Наполи го заплашва от фенски гняв, Лукаку пусна изявление на 30 март, в което изложи позицията си.
"Този сезон беше тежък за мен заради контузията и личната загуба. Знам, че през последните няколко дни имаше много шум около моята ситуация и е важно да се изясни всичко", написа Лукаку в Instagram.
"Истината е, че през последните седмици не се чувствах добре физически и направих изследвания в Белгия, които показаха, че има възпаление и течност в мускула на тазобедрената става. Тъй като това е вторият проблем, който имам след завръщането ми в началото на ноември, избрах да проведа рехабилитацията в Белгия.
Мисля, че повечето от вас видяха интервюто, което дадох във Верона. Няма нищо, което бих искал повече от това да играя и да побеждавам с моя отбор. Но в момента трябва да се уверя, че клинично съм на 100 процента здрав, защото напоследък не бях и това ми се отрази психически.
Тази година беше напрегната. Но в крайна сметка ще се справя и ще помогна на Наполи и на националния отбор да постигнат целите си. Това е всичко, което искам."
Потенциалните дисциплинарни санкции
Това, което Наполи искаше обаче, беше Лукаку незабавно да се върне в Италия и ден след изявлението му от клуба публикуваха тяхната позиция: "Футболен клуб Наполи потвърждава, че Ромелу Лукаку не се отзова на призива за завръщане към тренировките. Клубът си запазва правото да обмисли предприемането на подходящи дисциплинарни действия, както и да определи дали играчът ще продължи да тренира с отбора за неопределен период от време."
Въпреки заплахата от санкции, Лукаку остана в неизвестност дори след края на международната пауза, което означаваше, че той дори не тренира със съотборниците си преди важния сблъсък в Серия А срещу Милан в понеделник.
Наполи успя да спечели дербито с 1:0 и изпревари "росонерите", заемайки второ място..
Конте обяви в интервюто си след мача, че неговият отбор ще се бори до последно да защити Скудетото си, но Лукаку вероятно ще бъде отписан в оставащите кръгове.
Последствията
Интересното е, че спортният директор на "партенопеите" Джовани Мана твърди, че ситуацията е "пределно ясна".
"Ромелу се прибра в Белгия за ангажиментите си с националния отбор, но се появи лек рецидив на контузия и предпочете да остане там, за да тренира, противно на това, което поискахме", обясни той преди началото на мача с Милан. "Никой нямаше да му попречи да работи с неговите лекари, но искахме да обсъдим това в Неапол, но не се случи така и не сме доволни.
Интегритетът, уважението и ценността на колектива са над всичко останало. Да се говори за това сега е излишно, защото Ромелу не е тук. Той се лекува в Белгия. Мисля и се надявам да се върне след седмица, но трябва да знае, че ще има последствия."
Какви ще бъдат тези последствия, в момента никой не може да каже, но глоба и наказание изглеждат неизбежни. Съотборниците му обаче продължават да разчитат на белгиеца.
"Нямаме проблем с Ромелу; той винаги се е държал добре с нас и поддържаме контакт", каза Матео Политано, който отбеляза победния гол срещу Милан. "Каквото и да се е случило, то е между него и клуба, така че те трябва да се разберат."
Междувременно крайният защитник Леонардо Спинацола призова за спокойствие и разбиране от страна на всички замесени: "Това е наистина труден момент за Ром. Той загуби баща си и въпреки че изглежда като голям и корав тип, той всъщност е просто нежен гигант, голям добряк. Говорихме много, знам колко много страда, затова се надявам преди всичко за него това да премине по-бързо."
Това със сигурност трябва да се случи и то колкото се може по-скоро, тъй като изгонването на Лукаку от първия отбор за остатъка от сезона не е в интерес на никого.
Всичко обаче зависи до голяма степен от самия играч и в този конкретен момент е невъзможно да се каже кога той ще бъде на 100% готов - физически и, което е много по-важно, психически - да играе отново за Наполи.
