Вече е почти сигурно, че в английския футбол ще навлезе нов повече от колоритен собственик.
Уилям Джон Стори отдавна се оглеждаше за футболен клуб, който да закупи, и изглежда най-накрая желанието му ще се осъществи.
Медиите на Острова пишат, че третодивизионният Рединг ще бъде продаден на британския бизнесмен за 50 млн., на колкото възлизат и дълговете на клуба.
Стори ще се наеме не само да изчисти големия дълг, но и да инвестира в състава, когато трансферното ембарго бъде вдигнато.
Според информацията до момента, британецът вече е договорил продажбата с недолюбвания от феновете сегашен собственик Йонг Дай.
На първо време, всичко това звучи много добре за бъдещето на закъсалия Рединг, който най-сетне ще може да мечтае за нещо повече от моментното си съществуване и да се надява на истинско развитие отвъд трета дивизия.
Проблемът е, че първо Уилям Стори трябва да премине през проверката на Английската футболна лига за нови собственици, а съмнителната му слава до момента може да му създаде проблеми.
Стори е основател на марката енергийни напитки Rich Energy и главен изпълнителен директор на компанията. Той беше движещата сила и зад спонсорството на отбора от Формула 1 Хаас, което обаче приключи със скандал.
Неговото желание да навлезе във футбола не е тайна от години и преди той пробва да купи Съндърланд, а после и Ковънтри Сити.
Сега очевидно Стори се е прицелил сериозно в Рединг и изрази надежда, че ще бъде подкрепен от дългогодишния собственик и президент на клуба сър Джон Мадейски.
Доста въпроси обаче висят относно интегритета на британеца като личност и като бизнесмен, има неяснота и около реалното му финансово състояние.
Не е ясно как Стори ще финансира покупката, при положение, че регистрите показват, че е бил директор на седем компании извън Rich Energy, и всички те са били разпуснати или ликвидирани.
Тъй като е силно свързан с хазарта, неговите критици го определят като хазартен тип и в бизнес делата си, но той уверява, че интересите му във футбола са сериозни и дълготрайни.
"Не обичам да ми казват какво да правя, не обичам клишетата и да следвам тълпата. Със сигурност не правя каквото се очаква от мен", отсича Стори.
По образование той е математик, но е с минало на професионален комарджия. Твърди също, че е бил във военновъздушните сили, че се е изявявал като футболист и даже че е бил тютюнопроизводител в Зимбабве.
Не е сигурно колко от тези неща са верни, но в медиите се върти и още един факт, допълващ странните впечатления от Стори - той е имал гепард за домашен любимец.
Докато учи математика в университета, има нужда от пари за образованието си и ги изкарва чрез залози.
Неговият собствен разказ гласи, че е намерил начин да победи системата.
"За да мога да се издържам създадох алгоритъм за залагане на конни надбягвания, използвайки математика, каквото беше образованието ми", разказва Стори.
"Две години се занимавах професионално с комар, а в последните години направих солидни залози за изхода от изборите в САЩ и за референдуми. Тази философия на риска несъмнено влияе на моята бизнес стратегия", казва още кандидатът за нов футболен собственик.
На доста фенове вероятно ще им се изправят косите като чуят нещо такова, защото затъващият Рединг няма как да иска да проиграва хазартно бъдещето си.
Тимът изпадна от Чемпиъншип през миналия сезон, след като му бяха отнети 6 т. за нарушаване на правилата за финансов баланс и устойчивост. Сега пък е 22-ри от 24 отбора в Първа лига и се нуждае от прецизни управленски ходове, за да не изпадне и от третото ниво на английския футбол.
Уилям Стори може да се окаже единствената надежда на Рединг и ако не друго, поне афинитетът му към спорта не би трябвало да се поставя под въпрос.
Когато опитваше да придобие Съндърланд, Стори се представи като бивш футболист, който дори е бил на проби в Куинс Парк Рейнджърс.
"Тренирах с КПР за около месец, докато Джери Франсис беше мениджър. Беше около 2000 г., тогава Питър Крауч беше в отбора. Освен че бях на проби, изиграх няколко мача за резервния тим", твърди Стори.
Оттам нататък историята му продължава със заминаването в Зимбабве и работата на тютюнева плантация. Също в Африка Стори и приятелката му си набавят споменатия гепард.
Повече информация е достъпна относно фиаското на Rich Energy с отбора от Формула 1 Хаас.
Двете страни бяха подписали дългогодишен спонсорски договор през 2018-а, но компанията се оттегли от тима след по-малко от 12 месеца.
Уилям Стори твърдеше, че е скъсал договора заради слабото представяне на Хаас, от отбора пък обявиха, че са се разделили "приятелски" със Стори след "процес на корпоративно преструктуриране" в Rich Energy.
Истината изглежда по-сложна и в един момент се беше появила информация, че Стори се е оттеглил от директорския пост в своята компания.
Група акционери пък се беше обявила срещу спирането на контракта с Хаас, което Стори определи като провалил се опит за преврат.
След това се оказа и че компанията не е платила 35 416 паунда разходи по делото с ATB Sales.
ATB Sales осъди производителя на енергийни напитки за използването на изплагиатствано лого.
В същия период компанията на Стори беше преименувана на Lighting Volt Ltd. и по-късно беше обявена в несъстоятелност, а нова компания с името Rich Energy изникна на нейно място.
Всичко това подсили витаещите съмнения около Стори, но той отхвърля като "фантазии" твърденията, че бизнесът му вече е несъществуващ.
"Произвели сме 90 милиона кенчета. Който казва, че не съществуваме, все едно казва, че човек никога не е стъпвал на Луната, или че Елвис още е жив. Това са просто фантазии", категоричен е британецът.
Не изглежда твърде обнадеждаващо за Рединг, че съдбата на клуба може да се окаже в неговите ръце и че той ще е голямата надежда на "кралските поданици".
Но все пак тъкмо заради такива съмнения се извършват проверките на собственици от страна на Английската футболна лига.
И скоро трябва да стане ясно дали на Уилям Стори ще му бъде позволено да се заеме със спасението на Рединг.
