Дали треньорското съперничество между Юрген Клоп и Пеп Гуардиола е най-великото в съвременната футболна ера?
Това е въпрос на личен вкус.
Но със сигурност техните сблъсъци са най-разнолики и завладяващи в тактическо отношение, довели са и до най-много мачове с топ качество.
Днес очакваме поредния такъв - директен сблъсък за титлата на Англия с максимално висок залог и максимално напрежение. Зарядът е малко по-различен и защото това може да се окаже последната битка между двамата, поне в ролята им на мениджъри на тези отбори.
Както знаем, Клоп ще напусне "Анфийлд" през лятото, а до края на сезона може да срещне Пеп и Сити единствено при двубой за ФА Къп.
Има куп причини срещите между Клоп и Гуардиола да устоят на изпитанието на времето и да бъдат помнени дълги години. Ето основните от тях:
Шеметните успехи
И двамата треньори са печелили четирите големи трофея, достъпни за английските отбори - Шампионската лига, титлата във Висшата лига, ФА Къп и Купата на лигата.
Никога не е имало друго треньорско съперничество в английския футбол, при което и двамата наставници да са печелили всичко с един клуб.
Боб Пейсли и Брайън Клъф например имаха КЕШ, но не и Купа на Англия. Докато Арсен Венгер така и не завоюва Шампионската лига (и Купата на лигата). Всъщност само още един мениджър е триумфирал в споменатите 4 турнира с един отбор - сър Алекс Фъргюсън, така че Гуардиола срещу Клоп е уникална битка в това отношение.
Националната идентичност
В известен смисъл Висшата лига се превърна в европейска Суперлига през последните години, привличайки най-добрите мениджъри в света и превръщайки се в наистина глобално първенство.
Пеп и Юрген не просто произхождат от различни страни, те идват от нациите, които са оказали най-голямо влияние върху играта през предходното десетилетие.
Гуардиола най-добре олицетворяваше манията на Испания по футбола, базиран на притежание на топката. Докато Клоп беше символът на германския фокус върху пресата.
Техните срещи, особено в по-ранния период, бяха битка на две конкуриращи се идеологии.
Ученето един от друг
Забелязва се еволюция в тактическата битка между Юрген и Пеп от първия им сблъсък, когато се усещаше, че те представляват напълно различни концепции. През последните години техните стилове се доближиха един до друг.
Може би това стана най-очевидно в средата на терена, където Гуардиола започна да разчита на Илкай Гюндоган, който направи име в Дортмунд при Клоп. Приблизително по същото време германецът реши, че иска да прибави повече качество в подаванията на своя отбор.
След последните им срещи двамата мениджъри отбелязаха, че Ливърпул е станал по-търпелив, а Сити по-директен. Отчасти това е така, защото са повлияли взаимно на стиловете си.
И съвсем логично, мачовете между двамата специалисти са доста равностойни. Включвайки битките им от Германия и Англия, Клоп все още има предимство пред Гуардиола - 12 победи срещу 11.
Дълголетието
Никой друг мениджър не е ръководил своя отбор в първите 4 дивизии на английския футбол толкова дълго, колкото тези двамата.
Много рядко в наши дни се случва даден наставник да прекара 8 години начело на един и същ клуб. Малко вероятно е и двама опоненти да се изправят 49 пъти като треньори на едни и същи два отбора, както направиха сър Алекс и Венгер.
Клоп и Гуардиола обаче се сблъскаха 21 пъти, откакто акостираха на Острова, а почти всяка от тези битки беше пленяваща.
Оформянето на английския футбол
И двамата мениджъри имаха голямо влияние върху английския футбол в тактически аспект.
Конкретно Гуардиола спомогна за преосмислянето на футбола и насърчи останалите да повярват в техничните футболисти, да изнасят постепенно топката от задни позиции и да разчитат на няколко плеймейкъри наведнъж.
Клоп пък приложи идеята на Пеп за преместване на крайните защитници в халфовата линия, като Трент Александър-Арнолд е идеален пример за това.
Тактическите им ходове повлияха не само на футбола в първенството, но и в националния отбор на Англия.
Откритият и резултатен футбол
Изиграните общо 21 двубоя между Ливърпул на Клоп и Сити на Гуардиола доведоха до средно 3.2 гола на мач, което е доста над средното ниво във Висшата лига през съответния период.
Почти не е имало скучен сблъсък между тях и те само веднъж направиха 0:0.
Това се случи през 2018/19, но дори и тогава мачът беше страхотен, а Рияд Марез пропусна дузпа накрая.
Имаше резултати като 5:0, 4:3, 4:0, 1:4, 3:2, 2:3, а когато водеха вълнуващата си битка за титлата през 2021/22, двете срещи завършиха 2:2.
Европейската доминация
Разбира се, това не е съперничество единствено на територията на английския футбол. То отдавна надхвърли Висшата лига и неведнъж през годините Сити и Ливърпул бяха двата най-добри отбора в Европа.
Макар че не са се оказвали първи и втори в ранглистата на УЕФА, преди две години Ливърпул и Сити бяха заедно на втората позиция след Байерн. И почти винаги са тимовете, които всички останали искат да избегнат.
Взаимното уважение
Някои футболни фенове сигурно предпочитат между мениджърите да има истинска враждебност.
Преди години това беше по-често срещано, но днес наставниците са по-фокусирани върху тактическата битка.
Никой не печели много, когато отношенията между треньорите се нажежат - това води до намаляване на качеството на футбола. И е добре за всички, че Клоп и Гуардиола остават сърдечни един към друг.
Превръщането в символи на своите клубове
Гуардиола срещу Клоп безспорно е основният индивидуален сблъсък, когато Манчестър Сити и Ливърпул се срещат. Невинаги е било така в английския елит.
Например в пиковите години на Фъргюсън срещу Венгер, основна беше битката между Рой Кийн и Патрик Виейра. Когато пък Пеп се сблъска с Жозе Моуриньо в Испания, говорехме преди всичко за Лионел Меси срещу Кристиано Роналдо.
Може би единственото, което липсва в битката между Сити на Пеп и Ливърпул на Клоп, е някой голям финал. Те са се срещали на различни етапи във ФА Къп, Купата на лигата и Шампионската лига, но не и в директен сблъсък за трофей.
През настоящия сезон все още можем да станем свидетели на този така липсващ финал, ако двата тима достигнат до "Уембли" в края на май в спора за Купата на Англия.
Финалът на ФА Къп е седмица след приключването на Висшата лига и ако в него видим именно Ливърпул и Манчестър Сити, това ще е идеалният край на това незабравимо съперничество в английския футбол.
