Няма да намерите по-странна кариера на футболна звезда в който и да е национален отбор.
На Карим Бензема му се падна да се състезава в силна ера за Франция, но да пропусне почти всички големи моменти на този тим.
В понеделник 35-годишният ветеран и носител на "Златната топка" оповести, че се сбогува с националния отбор и слага точка на историята си с "петлите". А това беше една колкото вълнуваща, толкова и озадачаваща история, в която не липсваха възходи, падения и неочаквани обрати.
Само три мача не достигнаха на Бензема, за да натрупа общо 100 с фланелката на "петлите". Само 17 гола пък го разделиха от статута на голмайстор №1 на своята родина.
И двете постижения отдавна щяха да са на сметката му, ако не беше болезнено зеещата 6-годишна дупка в кариерата му за Франция.
Можем да разделим периода му в националния отбор на три части:
2007-2015: Три големи първенства, много болка и твърде малко радост
Раймон Доменек е селекционерът, който първи извика младия Бензема в представителния отбор през ноември 2006 г.
Няколко месеца по-рано тимът беше загубил по болезнен начин финала на Световното първенство от Италия след дузпи заради фатален пропуск от бялата точка на Давид Трезеге.
Последваха 10 години, в които Франция трупаше разочарования и уникално талантливият голмайстор беше част от провалите. Той знаеше как да стане европейски шампион, защото го беше постигнал с отбора до 17 г. заедно със Самир Насри и Хатем Бен Арфа. Но при мъжете остана далеч от такова постижение.
Бензема дебютира в официален мач през 2007 г., а през следващата година участва в злополучното Евро 2008, когато Франция си тръгна след само една спечелена точка в групата и един вкаран гол.
Мондиал 2010 завърши с ново унижение по сходен сценарий, с отпадане в групата след една спечелена точка и един гол. Разликата беше, че Бензема изобщо не участваше, защото не беше взет на турнира.
Няколко месеца по-рано Карим се беше забъркал в скандал с непълнолетна проститутка, но Раймон Доменек настояваше, че това няма нищо общо с пренебрегването му и нападателят не е повикан заради трудния си дебютен сезон в Реал Мадрид.
Вярно е, че кариерата му на "Бернабеу" не започна шеметно и деветте му попадения във всички турнири през кампанията нямаше как да впечатлят селекционера.
Карим записа само 4 мача като титуляр от 15 възможни през 2010 г. преди началото на Световното първенство и загуби мястото си при "петлите", а вместо него за ЮАР бяха взети Анри, Анелка, Сисе и Жиняк.
Както и Гову и Рибери, които бяха замесени в същия секс скандал като Бензема.
ЮАР 2010 обаче се оказа една от най-ниските точки в модерната история на френския футбол и Доменек беше заменен от Лоран Блан.
Бензема се отблагодари на новия селекционер за връщането в състава и допринесе за класирането на Евро 2012. На самото Европейско първенство голмайсторът на Реал се отчете с две асистенции срещу Украйна и редовно попадаше в титулярния състав.
Франция обаче отново не постигна нещо голямо и тихомълком отпадна на четвъртфиналите от Испания.
За Бензема се получи период на суша откъм голове за "петлите", който продължи цели 16 месеца, но поне в квалификациите за следващото Световно той се отпуши.
На Мондиал 2014 играчът най-сетне демонстрира нещо по-бляскаво на голям турнир и имаше защо да си тръгне по-удовлетворен след три гола и две асистенции.
Франция обаче отново отпадна на четвъртфиналите, този път от Германия.
2015-2021: Драмата с Валбуена и шестте години извън националния отбор
Есента на 2015 г. започна добре за Бензема с два гола срещу Армения, но месец по-късно той беше арестуван заради станалия прочут случай с неговия съотборник Матийо Валбуена.
Бензема беше заподозрян, че е изнудвал Валбуена с интимно видео на съотборника си, записано на мобилен телефон. Това доведе до изключването на френската звезда от националния отбор по инициатива на президента на федерацията Ноел Льо Гре с подкрепата и на спортния министър.
Дидие Дешан, който вече беше национален селекционер, също се съгласи с цел да съхрани добрата атмосфера в тима.
Очевидно отношенията на Бензема с ръководните фигури във френския футбол не бяха добри и в един момент Льо Гре дори го сравни с магаре и потвърди, че с кариерата му в националния отбор е свършено завинаги.
През 2020 г. обаче президентът на федерацията ненадейно похвали добрия сезон, който Карим Бензема изкара в Реал Мадрид. Футболистът сподели туита с подигравателна реакция и написа: "Предпочитам да се смея".
Бензема нападна и Дешан, като обяви, че треньорът се е поддал на напрежението, идващо от "расистката част на Франция". В резултат, върху къщата на Дешан се появи надпис "расист".
Ситуацията само засилваше напрежението около френския отбор, а завръщането на Бензема при този треньор вече изглеждаше невъзможно.
"Тук границата беше прекрачена. Това дискредитира моето име, както и семейството ми", оплака се Дешан, но после добави: "И други играчи са си позволявали неуместни изказвания за мен, но това не им е попречило да се върнат в отбора".
Бензема трупаше трофеи с Реал и сякаш националният отбор вече беше затворена страница за него.
2021-2022: Неочакваното завръщане и неочакваният край
Франция стана световен шампион през 2018 г. без Бензема, но преди Евро 2020 дойде голямата изненада.
Внезапно голмайсторът беше повикан обратно в селекцията на Дешан. Страхотната му форма в Реал Мадрид не подлежеше на съмнение, но ситуацията породи поне няколко въпроса:
-Защо точно сега Бензема отново беше нужен на Франция? До първенството не оставаше много време и не беше ясно как той ще се адаптира към един до голяма степен непознат отбор в нетипична за него схема с двама нападатели.
-Франция разполагаше с достатъчно нападатели, макар и повечето да не бяха във върхова форма точно тогава. "Сините" бяха и действащи световни шампиони, наистина ли им трябваше точно Бензема?
-Как щеше да повлияе неговото завръщане на атмосферата във френския лагер и специално на Оливие Жиру? Бензема беше описал Жиру като "картинг", а себе си беше сравнил с болид от Формула 1.
-Как така бяха превъзмогнати влошените отношения с Дешан и Льо Гре?
-Етнически проблем също присъстваше. Бензема беше отказал да пее френския химн заради войнствените послания на Марсилезата, беше заявил и че се чувства алжирец в сърцето си. С това беше разгневил някои крайнодесни политици в страната.
Тези въпроси висяха и на някои не им харесваше изненадващият ход на събитията, но така или иначе, Бензема беше обратно в националния отбор и сформира звездно дуо с Килиан Мбапе, а двамата бързо се сближиха.
На Евро 2020 Франция беше фаворит и Бензема отбеляза два гола на Португалия и после още два на Швейцария. "Петлите" обаче разочароващо отпаднаха именно от Швейцария още на осминафинала след решаващ пропуск на Мбапе при дузпите.
Така Карим изживя поредния болезнен провал с националния, но поне доказа, че има място в състава. И в следващата една година всичко вървеше добре, даже твърде добре.
Стрелецът на Реал Мадрид бележеше в квалификациите за Катар и помогна за спечелването на Лигата на нациите с голове на полуфинала и финала.
Така той най-сетне взе трофей с Франция и същевременно се превърна в най-титулувания френски играч в историята.
Върхът в кариерата му обаче все още предстоеше - сезон 2021/22 беше мълниеносен и Бензема по абсолютно категоричен начин спечели "Златната топка", а с Реал за пети път се качи на европейския връх.
Беше известно, че Мондиал 2022 е последният му шанс да спечели голямо първенство с Франция, но дойде малшансът с контузията в навечерието на турнира.
Точно когато турнирът започваше, стана ясно, че футболист №1 в света е аут. Бензема обаче не беше изваден от списъка с играчи на Дешан и започнаха спекулациите - възможно ли е да се възстанови преди края на първенството и да се върне за заключителната фаза? Ще бъде ли приет обратно?
И до днес продължават слуховете какво се е случило между него и Дешан - наистина ли той е бил способен да играе в последните мачове, наистина ли селекционерът е отказал да го върне за финала, наистина ли негови съотборници не са го искали в съблекалнята?
Вероятно тепърва ще научаваме още за станалото зад кулисите, но фактите са, че Бензема така и не игра на това първенство, а Франция драматично загуби финала.
После опитният боец обяви отказването си от националния тим.
Изглежда някак парадоксално, че Карим пропусна всички четири турнира през този век, в които Франция се окичи с медали. През 2006 г. все още беше твърде млад, през 2016-а и 2018-а не беше повикан заради скандала с Валбуена, а на тъкмо приключилото Световно му попречи травмата.
Формално Бензема беше в състава на Дешан за Катар и му се полага сребърен медал - но такъв едва ли му е нужен, предвид обстоятелствата.
На клубно ниво един от най-великите нападатели на своето поколение спечели всичко. В националния съдбата му отреди предимно страдания и пропуснати възможности.
