Миналата неделя трябваше да бъде денят, в който Арсенал да се изправи лице в лице с Ливърпул в пряка битка за титлата във Висшата лига.
Вместо това, "артилеристите" се наредиха в две редици и направиха шпалир на мърсисайдци на "Анфийлд".
Един болезнен ритуал, който само подчертава необходимостта от самоанализ и преоценка за това какво се обърка отново в лагера на гранда от Северен Лондон.
След кампания, стартирала с надеждата да се спечели първа титла от две десетилетия, Арсенал даже не е сигурен за второто място, след като в последните си шест мача взе само седем точки.
Това със сигурност повдига въпроси за способността на мениджъра Микел Артета да материализира пет години постоянен напредък в трофей, за който феновете копнеят.
"Наясно сме какво е в нашите ръце, за да се подобрим и какво можем да направим с отбора, който имаме, а след това сме наясно с подобренията, от които тимът ще се нуждае по отношение на методологията, по отношение на треньорския щаб и по отношение и играчите, за да бъдем по-добри", коментира испанецът.
Но какво точно трябва да се подобри?
Ето някои ключовите области, в които Арсенал трябва да действа, ако иска да вземе превес над Ливърпул (и Манчестър Сити) и най-после да се завърне на върха:
Привличането на класен нападател
Въпреки някои несъвършенства в атаката на Ливърпул неговата офанзивна линия си остава далеч по-силна от тази на Арсенал.
Мохамед Салах, Луис Диас, Коди Гакпо и Диого Жота превъзхождат опции като Кай Хаверц, Габриел Жезус, Габриел Мартинели, Леандро Тросар, Букайо Сака и Рахийм Стърлинг.
Итън Нуанери е обещаващ талант, но Арсенал се нуждае от моментално решение. През изминалото лято в клуба не се възползваха от възможността да привлекат Бенямин Шешко, а през януари изпуснаха и Оли Уоткинс. Подобна грешка не бива да се повтаря.
Към момента Арсенал отново разглежда имена като Шешко от РБ Лайпциг и Виктор Гьокереш от Спортинг Лисабона. Талисманът на Нюкасъл Александър Исак изглежда недостижим, но ако Ливърпул прояви интерес, "артилеристите" трябва да се включат в наддаването.
"Ако вкараш над 90 гола, имаш голяма вероятност да спечелиш Висшата лига. Това не е гаранция, но е огромен шанс. Трябва да гледаме по-общо на нещата - и към това кой вкарва и в кои моменти се случва това", обобщи Артета.
Може ли Сака да се превърне в Салах?
Букайо Сака се утвърди като едно от най-добрите крила в Европа. Той изигра ключова роля в Шампионската лига, но отсъствието му заради травма в подколянното сухожилие за цели четири месеца наруши ритъма му.
Сега той трябва да продължи възхода си и отново да поведе отбора.
Английският национал вече е четвъртият най-млад играч със 100 гола във Висшата лига, като пред него са само легенди като Майкъл Оуен, Уейн Рууни и Роби Фаулър. Ако е напълно здрав за достатъчно дълго време, той може да бъде този играч, който прави разликата. Точно какъвто е Салах за Ливърпул.
Поддържане на ключовите играчи във форма и добро здраве
Когато Артета бе помолен да коментира титлата на Ливърпул, мениджърът заяви:
"Трябва да приемем, че има опонент, който е по-добър от нас по отношение на резултатите и който е разполагал с целия си състав. Трябва да мислим за подобрение, а това, което ни върна много назад тази година, е броят на контузиите на основни наши футболисти."
Наистина контузиите се оказаха един от най-големите проблеми. Артета неведнъж подчерта колко трудно е било да се работи без ключови фигури в някои от най-важните срещи.
Преди мача с ПСЖ, в съблекалнята едновременно отсъстваха Томиясу, Калафиори, Магаляеш, Парти, Хаверц, Жезус и Жоржиньо.
Това е сериозен проблем, който Ливърпул избегна. Мърсисайдци разчитаха на постоянство и нисък брой контузии сред титулярите - фактор, който Арсенал трябва да адресира на всяка цена.
Дисциплината
Артета многократно изрази неудовлетворение от някои съдийски решения в хода на сезона.
Понякога наистина беше прав, понякога - не съвсем. Това, което е сигурно обаче, е, че отборът му е рекордьор по отношение на получнетие червени картони - пет. А изгонванията на Деклан Райс, Тросар, Салиба и Люис-Скели (на два пъти) костваха на отбора 10 точки.
За сравнение - Ливърпул има само два червени картона за целия сезон.
Арсенал трябва да бъде по-внимателен в моментите на напрежение и да не предоставя на съдиите възможност да дават наказания, които могат да се окажат фатални.
Дълбочината на състава
Качественият състав и малкото контузии са задължителни, ако Арсенал иска да се конкурира с най-добрите на четири фронта. А купуването на топ нападател не е единствената съществена нужда.
Отдавна се твърди, че лондончани са все по-близо до Мартин Субименди, а тези 60 млн. евро, които ще се пръснат за него, ще бъдат добре похарчени пари в опит да се укрепи халфовата линия. Особено при почти сигурното напускане на Жоржиньо и потенциалното такова на Парти.
Допълнително се следи ситуацията около вратаря на Еспаньол Жоан Гарсия като резервна опция за Давид Рая, както и Нико Уилямс от Атлетик Билбао за мощ по крилото.
Да вярваме, че в Северен Лондон ще акостира всеки от тях, е в сферата на фантастиката, но е крайно време да се направи солидна селекция, с която да се атакуват целите, подхождащи на клуб като Арсенал.
Защото на феновете им омръзна да виждат неща като онзи закачлив транспарант на "Анфийлд" преди няколко дни, на който Артета бе изобразен в рокля, а надписът гласеше: "Винаги шаферка, никога булка!" Трудно е за приемане, ако си почитател на Арсенал, но не е далеч от истината.
