Новината, че Арсенал е платил 34 млн. паунда, за да привлече Христос Цолис, най-вероятно е объркала феновете на Норич.
Привържениците сигурно се питат дали това е същият Христос Цолис, който толкова се измъчи на "Кароу Роуд" преди няколко години и се оказа една от големите трансферни издънки на "канарчетата".
И привидно отговорът е "да", това наистина е въпросният гръцки флангови футболист, отбелязал само три гола в 30 мача за Норич. Но в много отношения той вече не е същият и през изминалите години направи много, за да заслужи трансфер в английския шампион.
24-годишният Цолис пристига на "Емирейтс" като заместник на продадения Леандро Тросар и оставя зад гърба си изключително продуктивни сезони в Брюж.
Преди няколко седмици го обявиха за най-добър играч в белгийската Про лига и той изпрати сезон с впечатляващите 22 гола и 29 асистенции за тима си във всички турнири.
Откакто Норич го преотстъпи на Фортуна Дюселдорф през 2023-та, Цолис демонстрира постоянство и ефективност, с които оправда придобитото в тийнейджърска възраст реноме на голям талант.
Всъщност юношата на ПАОК блести толкова ярко още като дете и Барселона разглежда възможността да го привлече, когато е на 13.
Нищо чудно, че тогава Христос предизвиква внимание, тъй като вкарва 100 гола в 49 мача за възрастовата си група.
Когато намери себе си в Брюж, поне няколко английски отбора взеха да го следят и Кристъл Палас искаше да го вземе през миналото лято - и също като Арсенал не се притесняваше от неуспешния период на Цолис в Норич.
"Канарчетата" го купиха за 9 млн. паунда, когато беше на 19 и в началото сделката изглеждаше като трансферен удар. Цолис вече беше гръцки национал и дълго време беше следен от топ клубове.
Дебютът му за Норич беше звезден и той се разписа два пъти за разгрома с 6:0 над Борнемут за Купата на лигата.
После обаче бързо изпадна от състава и един конкретен епизод предизвика гнева на мениджъра Даниел Фарке.
Цолис пропусна дузпа срещу Ливърпул без да е щатният изпълнител на дузпи, определен от треньора.
"Повярвайте ми, след като говорих с него, той повече няма да повтори тази грешка", изсъска Фарке впоследствие.
Уволнението на Фарке през ноември 2021 г. и замяната му с Дийн Смит доведе до смяна на схемата, която не беше в полза на Цолис.
"Беше най-трудната година в кариерата ми", разказва гъркът.
"Животът извън терена също не беше лесен. На 19 години да живееш за първи път сам, и то в град, където няма много какво да правиш... беше всичко друго, но не и забавно. Искате да излезете на кафе? Всичко затваря в 7 вечерта".
Преотстъпването му в Твенте също не проработи, най-вече заради получената контузия в коляното.
Преминаването във втородивизионния Фортуна Дюселдорф изглеждаше голяма крачка назад, но се оказа най-правилният ход и възроди кариерата на таланта.
Бившият спортен директор на Норич Стюарт Уебър има своето обяснение.
"Той беше много млад и дойде в най-трудното първенство в света, където физиката е на невероятно ниво. Нещата не се получиха, защото Норич беше борещ се за оцеляване отбор в безмилостен шампионат. Нападателите на Норич не играят по сто пъти с топката. Ако той беше в Арсенал, сигурно щеше да бъде успешен от самото начало", смята Уебър.
Впрочем "артилеристите" обичат да привличат играчи, които са преодолявали значителни предизвикателства, а Цолис отговаря на този критерий не само заради преживяното в Норич.
Когато момчето е на 14, то се мести от Гърция в Германия с цялото си семейство заради финансови проблеми. За Христос промяната означава да се сбогува с приятелите си, да учи съвсем нов език и да напусне академията на ПАОК.
В началото той продължава да тренира в скромен германски клуб, където стандартите са значително по-ниски от това, с което е свикнал.
Но за негово щастие, семейството се завръща в Гърция две години по-късно, а от ПАОК изпълняват обещанието си да оставят вратата отворена за Христос.
Така крилото получава шанса да продължи възхода си.
Разбира се, за Арсенал съществува риск при този трансфер, защото белгийската лига не е сред топ първенствата в Европа и според статистиците на Opta е даже с по-ниско качество от Чемпиъншип.
А ако си припомним трансферната история на "топчиите" при Микел Артета, ще видим, че те нямат особен успех, когато взимат футболисти извън водещите пет първенства.
За Христос Цолис няма съмнение, че е способен да прави разликата във финалната третина. Той умее да завършва атаките и с двата крака, притежава и нужното хладнокръвие, за да взима вярното решение в най-важните моменти.
Стилово има видими прилики с Тросар, макар че в Арсенал ще се надяват новото попълнение да има повече успеваемост пред гола.
"Той не е невероятно бърз, но е много добър голмайстор от крилата", обяснява Стюарт Уебър.
"Затова се справи много добре в атакуващи отбори като Фортуна Дюселдорф и Брюж, а ако може да прави едно нещо, то е да завършва нападенията. Изведи го на голова позиция и ще отбележи. Дано сега да покаже, че е играчът, за когото всички го мислехме".
Арсенал може да изглежда като завършен отбор, но се нуждае от по-ефективни голмайстори - и тъкмо затова Христос Цолис би могъл да се окаже идеалното попълнение.
