Медийните скандали никога не са спирали да преследват британското кралско семейство - особено когато става дума за интимния живот на наследниците на короната.
Замесването на принц Андрю в аферата "Джефри Епстийн" обаче заплашва да се превърне в сериозно сътресение, което може да нанесе непоправими щети върху репутацията на фамилията.
59-годишният херцог на Йорк - третото дете на кралица Елизабет II след принц Чарлз и принцеса Ан - е дългогодишен приятел с покойния финансист, който бе намерен мъртъв в килията си преди началото на процеса по обвиненията в серийни сексуални престъпления срещу непълнолетни. Британският принц реши да представи пред BBC своята версия за контактите си с американския мултимилиардер, след като самият той беше уличен като активен участник в "партитата" с млади момичета.
Съмненията за ролята на Андрю в мрежата на Епстийн не са нови, но смъртта на главния обвиняем по делото върна всички ключови влиятелни фигури обратно във фокуса на вниманието. Принцът беше обвинен от американка, която твърди, че на 17-годишна възраст е била принудена да прави секс с него. Според нейните показания - двамата са осъществили интимни контакти общо три пъти между 2001 и 2002 г. Срещите, по думите й, са се провели в Лондон, Ню Йорк и на частния остров на Джефри Епстийн край Карибско море.
Принц Андрю твърди пред BBC, че обвиненията на Вирджиния Робъртс не отговарят на истината и че подобни срещи между двамата "никога не са се случвали". По думите му - на 10 март 2001 г., - един от дните, посочени от американката - той се е намирал у дома, в компанията на децата си.
"Това не се е случвало. Мога абсолютно категорично да ви кажа, че това не се е случвало. Нямам спомени да съм срещал тази дама, никакви спомени", казва той. На въпроса на водещата каква е причината да си спомня с такава сигурност мартенска вечер преди 18 години, Андрю посочва: "Тогава трябваше да заведа дъщеря си Биатрис в Pizza Express в Уокинг на парти, след което се прибрах вкъщи. Ходенето до пицария в Уокинг е необичайно нещо за мен. Затова си го спомням със странна отчетливост".
Принц Андрю оспорва още един детайл от описанието на Робъртс, според която той е бил "плувнал в пот", докато двамата танцували в нощен клуб при първата си среща.
"По онова време страдах от особено медицинско състояние, поради което не можех да се изпотявам. Когато стреляха по мен по време на Фолклендската война, получих свръхдоза адреналин, след което за мен беше почти невъзможно да се изпотя. Едва след като предприех няколко мерки в близкото минало, успях да възстановя способността си да го правя", казва той в интервюто. Андрю посочва, че е наел собствен разследващ екип, за да установи дали публикуваната негова снимка в компанията на Вирджиния Робъртс е истинска или фалшифицирана. Резултатите са се оказали недостатъчни за категоричен извод, защото става дума за "разпечатка от разпечатка на фотография".
Херцогът на Йорк твърди, че никога не е подозирал за престъпното поведение на Джефри Епстийн по време на срещите си с него, като сравнява струпването на множество жени и мъже в именията му с атмосферата в Бъкингамския дворец.
"Аз живея в институция, каквато е дворецът, в която непрекъснато влизат и излизат служители. Не искам да изглеждам твърде високомерен, но много хора влизаха и излизаха от дома на Джефри Епстийн. Доколкото аз бях наясно, те бяха част от служителите му", казва той. Принцът отрича да е виждал сред тях непълнолетни момичета, като допуска, че Епстийн "може да е променял моделите на поведението си, за да не стават очевидни пред мен".
Едно от посещенията на милиардера във Великобритания се случва само месеци след като прокуратурата в САЩ издава заповед за арест срещу него заради сексуални престъпления.
По ирония - Епстийн е присъствал на партито по случай 18-тия рожден ден на една от дъщерите на принц Андрю. Андрю твърди, че при изпращането на поканата до Епстийн никой не е знаел за воденото разследване срещу него.
Въпреки изнесените факти за мрежата около финансиста, принцът казва, че не съжалява за приятелството си с него, тъй като той му дал шанс "да научи много неща за търговията и бизнеса".
Описва Епстийн като човек с уникална възможност да събира на едно място влиятелни хора, включително интелектуалци, бизнес лидери, представители на ООН и др.
Публичният натиск и скандалите около отношенията им обаче са предизвикали ситуация, която принцът определя като нещо близко до "проблем с психичното здраве".
На въпрос дали би дал свидетелски показания под клетва, ако бъде призован от съда, той казва: "Аз съм човек като всички останaли и ще приема всеки правен съвет, преди да взема каквото и да е решение по този въпрос. Но ако действително се стигне дотам и юристите сметнат, че това е правилното решение, аз ще бъда задължен да го направя". Той посочва, че е прекратил отношенията си с Епстийн между 2006 г., в началото на първото разследване срещу него, и 2010 г., когато американецът излиза на свобода след 18-месечна присъда и принц Андрю отново гостува в имението му в Ню Йорк. На въпрос защо отново е приел да остане в дома на осъден сексуален престъпник, Андрю дава странно обяснение: "Отидох там с единствената цел да му кажа, че поради присъдата му вече няма да е удачно да бъдем засичани заедно".
Все пак признава, че решението му да се срещне отново с него е било плод на "грешна преценка" Принц Андрю описва отражението на скандалите около него и Епстийн като мъчително напрежение за всички свои близки и "постоянна грижа за семейството". Той посочва, че би искал да се стигне до развръзка на проблема, но се чувства "в същото неведение, в което са много други хора".
