Трудно е да повярваш, че този остров е част от същия архипелаг, от който са и повечето картички от Гърция. Ярос е от групата на Цикладите, в която са и Санторини, Миконос, Парос и Наксос, с техния живописен синьо-бял облик, калдъръмените улички и бугенвилеята.
На Ярос обаче има само масивна червеникава сграда - на стария затвор, скали и голи хълмове. Нищо кокетно, никакви пейзажи за Instagram и почти никакъв достъп. Учудващо тих и изолиран пущинак насред такива туристически хитове.
Затворът отдавна е пуст, а островът е природен и морски оазис, съхранил се непокътнат благодарение именно на мрачната си история.
Ярос се намира на около 16 км от административната столица на Цикладите остров Сирос.
Наричан е и "Дяволския остров", защото още от римски времена е бил използван като място за заточение. След Гражданската война в Гърция в края на 40-те години на миналия и по време на военната диктатура по-късно там са били изпращани политически затворници и дисиденти.
Смята се, че над 22 000 души са били заточени на Ярос през втората половина на XX век. Те самите са построили затвора и са живеели във военни палатки на голата скала - независимо какво е било времето.
Островът е бил място на страдание, където изпратените е трябвало да бъдат превъзпитани, за да се превърнат в "истински гърци" с помощта на разнообразни наказания и принудителен труд.
Оприличаван е на местен концентрационен лагер, и дори е наричан "Дахау" на Средиземноморието", пояснява пред "Дойче Веле" Костас Кацимбинис, основател на асоциацията "Ярос - историческа памет".
На острова са били пращани дори бременни жени и деца, а заради нечовешките условия там Гърция търпи санкции за нарушаване на правата на човека.
След падането на военната диктатура през 1974 г. островът минава под контрола на армията, която го използва за учения и като полигон за стрелба и бомбардировки до началото на този век.
Тогава е обявен за исторически паметник, заедно с масивната сграда на затвора и пристройките му, а по същото време на острова е документирано това, което го прави защитен и почти недостъпен и днес.
Това са средиземноморски тюлени монаси - критично застрашен към онзи момент вид. В началото на този век популацията на животните е намаляла до едва 350-500 тюлена в световен мащаб - резултат от столетия лов, загуба на местообитания и директен отстрел, за да не пречат на рибарите.
Оказва се обаче, че популация от тези животни е намерила сигурен и спокоен пристан на Ярос, точно благодарение на дългата му изолация - първо заради затворниците, а след това и заради забранения заради военните достъп.
Животните са намерили убежище в части на големия под 18 кв. км. остров, далеч и от заточените затворници, и от военния полигон. Не само защото няма хора, но защото няма и рибари - водите около острова осигуряват предостатъчно храна за тюлените.
Откриването на колонията води до началото на консервационни програми, включването на Ярос в НАТУРА 2000 и за обявяването му за защитена морска зона.
Според WWF-Гърция и гръцката Агенция за природна среда и климатични промени, днес около 10% от световната популация на средиземноморски тюлени монаси живее на и край бреговете на Ярос, а островът е дом и на още десетки защитени видове.
Усилията за опазване на острова включват и контрол за спазването на забраните за риболов във водите наоколо. Осигуряването на постоянен патрул е скъпа и трудна задача, затова от години на Ярос действа система за дистанционно наблюдение, която праща информация в реално време на бреговата охрана на съседния Сирос.
Данните сочат, че от тогава незаконният риболов в района е намалял с 85%, съобщават от WWF.
Настоящият защитен статут на Ярос не изключва напълно стъпването на човешки и дори туристически крак.
Някои зони на острова са напълно забранени, но на други - включително историческата част със затвора, това е възможно, макар и със сериозни рестрикции на маршрута и обикновено с организирани турове с нужното разрешение от властите.
Но мястото си остава диво и почти непокътнато - до Ярос няма фериботи и редовен транспорт, достъпът по море също е силно органичен. Там не може да се нощува, няма и покритие за мобилните телефони.
Но пък благодарение и на тези усилия, популацията на тюлена монах в Гърция вече са със статут на застрашена, а не на критично застрашена.
