Неслучайно Франция е най-посещаваната страна в Европа. Природа, история, вино, кухня, чар и атмосфера - там има всичко.
Франция обаче далеч не е само Париж, Лазурния бряг, Прованс, Алпите и долината на Лоара с лозята и замъците.
Почти няма кътче в тази държава, което да не си заслужава да се види.
Всяко селце носи специфичния френски дух, има своя красота, традиции и гордост.
Всяка година обаче има едно-единствено малко населено място, избрано от самите французи в конкурса "Любимото село на французите" на телевизия France 3.
В него зрителите гласуват за 14 финалиста, като тази година с вота си участваха 900 000 души, които посочиха за победител Ескелбек в северна Франция.
Градчето с около 2100 души население е в най-северния регион на Франция - О дьо Франс, който граничи в Белгия.
Намира се на 20 км от Дюнкерк, а районът, макар и не толкова известен като съседна Нормандия, явно се харесва на самите французи - преди няколко години отстоящият на само 12 км. Касел също беше избран за победител в същия конкурс.
Какво толкова има в това село?
История, дух и природа. Ескелбек е на река Изер и на практика се намира във френската част на Фландрия.
За пръв път се споменава в исторически книги през Средновековието, а името му идва от фламандското Ekelebeke, което значи дъбов поток.
Фламандската атмосфера е особено отчетлива на централния площад, ограден от стари тухлени сгради от XVII век и застлан с характерните павета.
Като всяко подобно място, центърът е църквата, а наблизо е и замъкът на Ескелбек. Той датира от IX век, макар че построен отново в днешния си вид през XVII век и е пример за фламандска феодална архитектура.
Друго историческо място е мемориалът La Plaine au Bois, в памет на близо 100 британски войници, взети в плен след битка за подстъпите към близкия Дюнкерк и избити от немската армия на поляна край Ескелбек през 1940 г.
Има и военно гробище, където са останките на близо 600 войници, паднали в боевете в района през Първата световна война.
Освен това Ескелбек е известен и като град на книгите и въпреки малките си размери има книжарници за издания втора ръка, фестивал на книгите и неделен пазар на четива.
Чарът на подобни места обаче е немислим без местните хора. "Показваме и привличаме вниманието към тях като показваме материалното им наследство и сградите, както и местните специалитети. Истинското богатство на тези градчета обаче са и хората, които живеят и работят в тях", обясни пред "Пари Мач" водещият на конкурса Стефан Берн.
Във вечерта, когато се избира победителят, стотици жители на Ескелбек се събират в парка на градчето, за да гледат конкурса заедно по телевизията и бурно се радват, когато се оказва, че именно тяхното населено място е любимото на цяла Франция.
Факт е, че подобни конкурси подпомагат изключително много на туризма в представените градчета - не само победителят, но и всички финалисти, които хората имат възможност да видят по телевизията, се радват на повече посетители.
Още от началото на годината, когато става ясно, че Ескелбек е сред финалистите, в градчето има ръст на туристите, отбелязват от местния туристически офис, а от един от ресторантите споделят пред местния сайт La Voix du Nord, че има наплив, и то не само от хора от региона, но и от съседна Белгия.
Според продуцентите на телевизионната програма "Любимото село на французите", пък обикновено участниците в конкурса имат ръст на туристите с около 30%.
Това е ясно и на самите местни власти, които се стараят особено много да спечелят конкурса.
"От януари, когато разбрахме, че сме избрани за финалисти за конкурса, мобилизирахме всички и направихме голяма кампания в социалните мрежи", обяснява кметът Дидие Русел.
"Наградата не е за мен, а за цялото село, за всички представители на местния бизнес и общинските власти, за всички жители, които работиха всеки ден, за да направят Ескелбек привлекателно място", коментира той.
