Английският Манчестър Юнайтед не успя да спечели отличие през последния сезон - нито у дома, нито в Европа. Независимо от временния неуспех на представителния тим, „червените дяволи" продължават да са в топ 3 на една специална класация - тази на детско-юношеските щколи. Компания на Юнайтед в престижното подреждане правят Барселона с нейната „Ла Масия" и Аякс с „Бъдещето" .
От Академията на Юнайтед са произлезли куп звезди като Боби Чарлтън, братята Невил и още, и още.
Академията е разположена на тренировъчната база на Юнайтед „Каринггън" . Площта й е 0,283 кв. км. Оборудвана е с най-модерните технологии и има всичко необходимо за пълноценна подготовка на постъпващите в нея. На година Манчестър Юнайтед отделя по 4,5 млн. евро за издръжка на школата си.
В Академията има няколко отбора, разделени по-възраст. Най-малките футболисти на Манчестър Юнайтед са едва на девет години. Най-големите възпитаници на школата са 18-годишните. След това най-добрите намират място в резервния отбор. Последната крачка към успешна кариера е повиквателна за мъжкия отбор.
Директор на школата на Юнайтед сега е бившият футболист на „червените дяволи" Брайън Макклеър. Той носи екипа от 1987 до 1998 г. След прекратяването на кариерата си на футболист прави опит за треньорска кариера в Блекбърн. Той обаче се оказва неуспешен и през 2001 г. Макклеийр се връща на „Олд Трафорд", където първо поема младежкия отбор до 18 г., а в последствие и цялата школа.
Всеки път когато влизат или излизат от съблекалнята си малките и по-големите играчи минават покрай многобройни фотографии на звездите на Юнайтед, започнали своя път оттук, от същите съблекални. „Искаме те да бъдат вдъхновени от тези снимки", обяснява присъствието им един от треньорите в школата Рене Мьоленстейн. Той е натоварен с отговорната задача да развива техническите умения на бъдещите звезди.
Методът е абсолютно успешен. В Академията, много близо до първия отбор, децата се опитват да копират изявите на големите. Треньорите настояват малките кандидати за слава да не губят времето си. Един от основните принципи в школата е упорита работа и здрави тренировки. Само така възпитаниците ще придобият увереността, която им е необходима, за да могат един ден да се изправят пред 10, 20, 30 000 зрители. Освен на футболни умения там ги обучават и на други неща
„Всяко дете, дошло тук, трябва да излезе не само като по-добър футболист, но и като по-добър човек. Опитваме се да ги научим на това кое е правилно и кое грешно. Не само на полето", разказват още в Академията. Любопитно е, че децата са задължени да си подават ръка и да се питат съотборниците си как са, всеки път щом се съберат за тренировка. Същото отношение получава и сър Алекс Фъргюсън в редките случаи, когато посещава заниманията. Шотландецът подкрепя изцяло усилията на треньорите и децата в школата.
Именно оттук тръгва опитът да бъде направена истинска революция в работата с най-малките - 9- и 11-годишните като практиката е те да играят четирима на четирима, вместо обичайно познатото в Англия и доста напрегнато за тази възраст съревнование осем на осем.
Идеята на Юнайтед среща доста противници, но треньорите я отстояват докрай. Убедени са, че само така ще могат да научат децата най-напред на основните техники и едва тогава да им се налага да обуздават острото съперничество, което се поражда при подобни сблъсъци. „Така не се развиват играчи, така се е поощрява битката", убедени са в базата „Карингтън".
В дъното на идеята за тази революция е желанието на Академията е да произвежда повече футболисти с изключителните умения на Уейн Рууни. „В последните години разликите във футбола са налице само ако има уникални таланти. Такъв обаче може да се появи само на пет-шест години. Останалите са топ играчи на едно и също ниво.
Опитваме се с работата си с малките да променим добре утъпканата пътека. Целта е да не се налага сър Алекс да дава 27 милиона лири за някой като Уейн, а да правим такива непридвидими играчи като него тук. Затова поощряваме опитите на децата да се опитват да бъдат различни", обясняват философията на академията хората, които работят в нея.
В Академията не връщат деца, борят се докрай за тях. И досега там припомнят случая с Пол Скоулс, друг от възпитаниците на прочутата школа. На 16 години Пол бил дребен, издържал по 20 минути на мач, не тичал, имал астма. „В някой по-малък отбор щяха да го отпишат. Ние обаче знаехме, че той има изключителна техника затова не спряхме да го поощряваме", разказват в базата „Карингтън".
И още един от важните принципи в Академията - забавлението. Преди всяка тренировка на децата се пуска петминутно DVD с изпълнения на Бекъм, Марадона, Роналдо и останалите големи. „Кой иска да бъде Роналдо? Хайде да видим!", с този призив талантите излизат на тренировка. А там се опитват да повторят видяното. Смехът пък е навсякъде където се готвят бъдещите надежди.
Всичко това дава резултат още при първия представителен тим на Академията, който има право да участва в официални състезания - този на 18-годишните. Отборът се състезава в турнира за Младежката купа на Англия. И го е печелил рекордните девет пъти. През 2007 г. съставът вдига и първата Младежка шампионска купа като на финала побеждава връстниците си от Ювентус с 1:0.
