Последните букмейкърски прогнози за Световното първенство в Катар са до голяма степен озадачаващи - най-вече заради липсата на Аржентина сред фаворитите.
Големият континентален враг Бразилия е сочен като фаворит №1, след като с лекота спечели квалификациите в Южна Америка. Действащият световен шампион Франция е малко по-назад, следван от Англия на Гарет Саутгейт, която се представи доста зле при загубата срещу Унгария в събота.
На четвърто място букмейкърите поставят възраждащата се Испания и едва тогава идва Аржентина, а "гаучосите" не са много по-напред от следващите в списъка Германия и Белгия.
Това показва колко подценяван продължава да бъде съставът на селекционера Лионел Скалони - дори след впечатляващата победа над Италия на "Финалисима" през тази седмица.
Разбира се, италианците въобще няма да са в Катар и не се намират в най-доброто си състояние, но онова 3:0 в полза на Аржентина беше просто последната проява на изключителна класа от страна на Лео Меси и компания.
Имаме основания да считаме този тим на аржентинците за скрит фаворит за трофея, защото вече от над година той показва, че притежава нещо повече от миналите селекции на страната, за които се беше превърнало в навик да се провалят на големите първенства.
С победата срещу Италия беше изравнен национален рекорд от 32 поредни срещи без загуба - поредица, започнала още след загубата с 0:2 от Бразилия на полуфинала на Копа Америка през 2019 г.
Аржентина вече е само на пет двубоя от вечния рекорд, поставен не от друг, а от Италия миналата година.
Впрочем, тимът на Роберто Манчини извървя сходен път и малко или много беше подценяван преди Евро 2020, въпреки всички индикации, че се намира във великолепна форма.
Тогава на "адзурите" сякаш им помогна фактът, че не бяха сред най-големите фаворити и в крайна сметка изиграха велико първенство, за да вземат купата накрая.
Подобно подценяване спрямо аржентинците би трябвало да помогне и на тях, но те едва ли още дълго ще останат под радара, при толкова големи звезди в състава.
През следващата седмица отборът на Скалони ще изиграе контрола срещу Бразилия в Мелбърн и това ще бъде още един шанс да се докаже като претендент за световната купа в края на годината.
Ако серията без загуба продължи и в груповата фаза на първенството, където съперници ще бъдат Саудитска Арабия, Мексико и Полша, Аржентина със сигурност има шансове да стигне до края.
Десетки милиони аржентинци със сигурност вече вярват, че мечтата е постижима и че ще дочакат трети триумф на Световно първенство (и първи от 1986 г. насам).
Тогава водещата фигура беше иконата Диего Марадона, намиращ се в своя пик, докато сега надеждите са свързани с Лионел Меси и неговия последен шанс в националния отбор.
Меси скоро ще навърши 35 и почти сигурно това ще бъде неговото последно световно първенство.
Първият му сезон в Пари Сен Жермен беше разочароващ за неговите нечовешки стандарти, но показаното срещу Италия и изкусните комбинации с друг ветеран - 34-годишния Анхел Ди Мария, доказаха, че Меси далеч не е изгубил магията си.
Той, Ди Мария и останалите по-опитни звезди са събрали сили за един последен поход към най-голямата цел с националния тим.
Самият Ди Мария въобще не играе като 34-годишен и продължава да бъде кошмар за защитите със своята острота и непредсказуемост.
А в състава на Скалони има още толкова много талант.
Лаутаро Мартинес, който откри резултата срещу Италия, приключи пореден силен сезон в Интер с 25 гола, докато 22-годишният Хулиан Алварес ще се присъедини към Манчестър Сити от новия сезон.
Показателно за дълбочината в атака е, че футболист като Пауло Дибала е резерва и на "Финалисима" се появи едва в 90-ата минута.
Времето на терена му стигна, за да отбележи третия гол, но той ще се бори за мястото си в състава и ще се надява да бъде повече от жокер за последните минути. Нападателят ще заиграе в нов клуб след напускането на Ювентус и това може да му се отрази освежаващо до началото на Мондиала.
Но Аржентина по традиция разполага с изобилие от талант в атака и проблемите на този отбор обикновено са в останалите линии. Така ли е и сега?
С халфове като Джовани Ло Селсо и Родриго Де Пол, Скалони може да разчита на енергия и креативност в средата на терена.
В защита си партнират бившият играч на Манчестър Сити Николас Отаменди (сега в Бенфика) и Кристиан Ромеро от Тотнъм, а бекове са Николас Таляфико (Аякс) и Нахуел Молина (Удинезе).
Добре познатият Отаменди вече е на 34, но продължава да е неизменна част от отбранителната линия и по начало тези около него компенсират неговата липса на скорост.
Такава отбранителна линия, заедно с вратаря на Астън Вила Емилиано Мартинес, не изглежда толкова бляскава, колкото атаката Меси-Лаутаро-Ди Мария - но статистиката при Скалони показва, че Аржентина е корав, стабилен и борбен отбор.
В 17 мача от квалификациите за Катар не беше допусната нито една загуба и бяха инкасирани само 8 гола.
Ако "гаучосите" продължават да играят по този начин, в края на годината можем да станем свидетели на възможно най-емоционалния финал на кариерата на Меси с Аржентина.
Със сигурност тази мисъл не излиза от главата на гения, който вече 18 години носи националната фланелка и за когото световната купа на практика е единственият липсващ трофей.
