Мълвата се разпространява бързо из лондонските футболни среди: Челси е освободил талантлив 14-годишен юноша на име Деклан Райс.
По това време Райс е ученик в Ричмънд и когато се прибира от училище, научава новината от своя баща Шон.
Момчето се просълзява. Трудно му е да повярва, че е ненужен в клуба, в който играе от 7-годишен.
"Челси беше всичко, което знаех дотогава. Живеех на 10 минути от тренировъчната база. Беше голям шок, не съм очаквал да стане така", разказва футболистът, който днес е сред най-обещаващите английски играчи.
Когато "сините" го пускат да си ходи, интерес от останалите лондонски клубове не липсва. Още на следващия ден той вече тренира с Фулъм, но по-късно идва обаждането от Дейв Хънт - шефа на академията на Уест Хем.
Хънт вече е обсъдил въпроса с Тони Кар, директор на клуба, отговарящ за развитието на талантите, и човек, подпомогнал израстването на Франк Лампард, Рио Фърдинанд, Джо Коул, Майкъл Карик, Джон Тери, Джърмейн Дефо и много други.
Кар все още си спомня първия разговор относно Деклан Райс. "Дейв дойде и ми каза, че Челси освобождава двама млади играчи. Единият беше Дек. Дейв беше изненадан, че го пускат. Аз просто казах: "Доведи го и ще видим".
"Веднага щом разбрах, започнах да звъня. Уменията му на терена бяха очевидни, затова го потърсих. Но става въпрос и за впечатлението, което прави извън терена. Той е супер хлапе", обяснява самият Дейв Хънт.
Бързите му действия осигуряват привличането на Деклан Райс и могат да донесат десетки милиони в касата на "чуковете".
Защото в момента 21-годишният Райс е една от звездите на Уест Хем, а Челси усилено опитва да си го върне.
Последните слухове, които Уест Хем отрече, гласяха, че "сините" са отправили оферта в размер на 50 млн. паунда. Отборът на Райс държи на тезата, че той просто не се продава и има голямо бъдеще на "Лондон Стейдиъм". Договорът му е до 2024 г. и Деклан вече е гласен за бъдещ капитан и наследник на символа на клуба през последните години Марк Нобъл.
Но наистина ли бъдещето на Райс е това - да бъде капитан и лидер на настоящия си тим, както наскоро подхвърли мениджърът Дейвид Мойс? Или по-вероятно е талантът да заиграе в топ отбор?
Официална оферта още няма, нито пък футболистът е известявал клуба си, че иска да напусне. Но интересът на Челси не е тайна, както и готовността за футболиста да бъде платена голяма сума. В момента той е във ваканция, почива си заедно с отдавнашния си приятел от Челси Мейсън Маунт и позира за снимки с легендата Дидие Дрогба.
И до днес Деклан Райс не знае защо е бил освободен от Челси, но сам признава, че в онзи период тялото му се променяло бързо и той е тичал като Бамби на лед.
Била е уговорена негова среща с Челси, шанс да каже "довиждане", да разбере защо се е стигнало до освобождаването му и в какви аспекти да работи - но тя е била отменена. Сред предположенията е, че местата в академията на Челси са били ограничени заради внезапен наплив на млади играчи.
"Виждаше се, че Дек е талантлив", добавя Тони Кар. "Той е човек, който поема отговорност и не се скатава. Ако в Челси знаеха каквото знаят сега, разбира се, че нямаше да го пуснат. Но всичко е въпрос на развитие и на това да му предоставиш възможност. Той я получи в Уест Хем".
За характера на Райс говори и фактът, че отказва предложението на Фулъм, макар че спортната база на "Котиджърс" също е на няколко минути разстояние от дома му. Вместо това избира Уест Хем с предизвикателството да промени живота си.
Налага му се да смени училището и да заживее на ново място без родителите си. Това може да се окаже проблем за всяко момче, но в Уест Хем Деклан е в сигурните ръце на добри ментори и притежава характера и възпитанието, за да се отдаде напълно на футбола, неговата голяма мечта.
Учителят му по физическо от първото му училище все още си общува с него и разказва колко много се раздава Деклан за училищния отбор - макар че дори не е длъжен да играе заради спортните си занимания в Челси.
В училище Деклан Райс винаги играе в халфовата линия и често вкарва голове и с двата крака.
В Уест Хем обаче виждат в него потенциал за защитник, особено след като рязко израства на височина.
"След една предсезонна подготовка се върна и беше по-висок с поне 7-8 сантиметра", спомня си Кар. "Забелязваше се веднага. Поставихме го като централен защитник и той се чувстваше комфортно".
Дейвид Мойс го използва като халф, но мениджърът на Челси Франк Лампард вижда бъдещето на Райс в защита. Времето ще покаже, но умението му да играе на две позиции със сигурност го прави още по-ценен.
Деклан Райс прогресира изключително бързо на "Лондон Стейдиъм" и още на 18 години е повикан в първия отбор. Успява да се наложи в състава и на тийнейджърска възраст да навърти 50 мача за Уест Хем - нещо, което последно е правил Майкъл Карик.
Освен че става основен футболист на "чуковете", Райс се превръща и в национал. Той играе за младежките формации на Ирландия и макар че ирландците му обещават да бъде основен играч, около когото се гради целият тим, талантът грабва възможността да представлява Англия.
Дебютът му за "трите лъва" стана факт миналата година и после Деклан призна, че е получавал смъртни заплахи онлайн заради избора си да предпочете Англия пред Ирландия.
"Имаше заплахи за мен и семейството ми, от фалшиви профили. Но не съм се плашил, феновете винаги ще ме тормозят за това. Трябва просто да гледаш отстрани и да се смееш на такива неща".
Не е тайна, че Лампард се нуждае от нови фигури с такъв характер, той обича да работи с млади играчи и особено много се нуждае от защитници.
Слабостите в отбраната на Челси бият на очи цял сезон, а отпадането от Шампионската лига с общ резултат 1:7 от Байерн Мюнхен беше тъжен край на една кампания, в която не липсваха позитиви за "сините".
Дали от Деклан Райс ще започне обновяването на защитата?
"Той е достатъчно добър да играе за Челси, но от егоистична гледна точка предпочитам да остане", отбелязва Тони Кар. "Знам колко обича клуба и феновете. Ще бъде страхотно да го видя като капитан на Уест Хем, а може един ден да бъде капитан и на Англия".
Каквото и да се случи, засега Райс си остава талантът, който Челси лековато изпусна.
А поправянето на тази грешка явно ще излезе доста, доста скъпо.
