В последните две години Мемфис Депай е една от най-големите звезди на Лига 1 и съвсем скоро се очаква да бъде "глътнат" от някой от грандовете на Европа. Холандецът е все още само на 27 и въпреки че бе сравняван с редица играчи - у дома най-често с Ариен Робен, в световен мащаб с Кристиано Роналдо, Депай върви по свой собствен път.
Холандецът има план за бъдещето си: "Да играя за Реал Мадрид, да спечеля Шампионската лига и "Златната топка" и да имам 100 милиона евро в банката. След това да правя музика, да участвам във филми, да ходя по модни ревюта. Да създам семейство. Да помагам на Гана и на други страни в нужда. Да покорявам планини, за чиито висини не знам нищо."
Листът е постоянно допълван, а за него Депай призна за последно през 2019-а. Това са сериозни амбиции за футболист, за когото преди години се смяташе за залязъл още преди да е изгрял. Мемфис постоянно бе обвиняван за екстравагантното си поведение, за вулгарната музика, която слуша, за парадирането си със стила на обличане, с начина си на живот, с колите и дрънкулките.
Но всичко това бе просто етап от живота, който Мемфис трябваше да премине, за да се превърне във футболиста, който е в момента.
Първо беше тежкото детство
"Не знам нищо за баща си - разказва Депай. - Спомням си само как счупи аквариума след един скандал с майка ми и се нарани сериозно. Единственото нещо, което ни остави, след като ни напусна, е кръвта си. Затова имам татуирана карта на Гана."
Майката и бащата на Мемфис се срещат на гарата в малкия нидерландски град Мордрехт. По онова време Кора все още живее с родителите си, а Денис е пристигнал в Нидерландия от Гана, за да търси работа. Родителите на Кора не одобряват връзката ѝ с имигранта, заради което двамата заминават за Гана. След като пристигат, Кора разбира, че там две жени вече очакват деца от Денис.
Холандката решава да се прибере, но тя също вече е бременна. Скоро Денис също се връща в Ниската земя, двамата заживяват заедно, но той рядко се прибира вкъщи и почти не обръща никакво внимание на бебето. Когато малкият Мемфис навършва три, баща му напуска семейството. Кора се жени повторно, но новият ѝ съпруг също се отнася лошо с Мемфис - малтретира го и позволява на децата му от първия му брак също да тероризират по-малкия си доведен брат.
За да се спаси от тормоза вкъщи, Мемфис остава до възможно най-късно в училище. За да притъпи болката, още на десет опитва алкохол, а на 12 - трева. "Винаги съм се чувствал така, сякаш съм израснал в джунглата - признава той. - Постоянно бях по улиците, борех се с трудностите и се опитвах да оцелея. Буквално."
Основният стълб в живота му е дядо му. Той е човекът, който убеждава майка му Кора да го запише в местния футболен отбор Мордрехт, когато е само на седем. Две години по-късно Депай е забелязан от Спарта Ротердам. Единствените проблеми при момчето е поведението му, но той бива пренебрегнат заради таланта му.
Когато е на 12, скаути на ПСВ оглеждат Мемфис. Това е сериозна стъпка в развитието му, защото означава, че младокът трябва да заживее далеч от дома. Благодарение на дядо си, Депай се решава да опита, а с напускането на дома приключва и постоянният тормоз, на който е подложен там. Няма вече болка и страх, Мемфис може да мисли само и единствено за футбола.
В Айндховен талантът живее в приемно семейство. Депай постепенно минава през различните възрастови групи в ПСВ, а когато е на 17, е хвален редовно от треньора Филип Коку. Впоследствие влиза и в националния отбор, като се превръща и в най-младия холандец с гол на световно първенство - срещу Австралия на Мондиал 2014.
Както на клубно, така и на национално ниво обаче Депай играе с личното си име на гърба. "Нямам никаква връзка с баща си и никога не искам да имам - признава Мемфис. - Той не заслужава да нося името му на екипа си." Когато синът му става известен не само в родината си, но и навън, Денис се опитва да се свърже с него. "Той често се караше с майка си, идваше при мен и молеше да го прибера. Винаги съм бил до него и бях първият, който сложи топката в краката му", казва баща му, но е отрязан от Мемфис.
Депай купува "Мерцедес" на майка си и посвещава гола от световното първенство през 2014-а на дядо си, който умира малко преди Мемфис да подпише първия си професионален договор. Прощава на всичките си братя и сестри за упражнения тормоз, но никога и на баща си.
Провалът в Манчестър Юнайтед
Всичко изглеждаше, че върви по план за Депай. След като проби в първия отбор на ПСВ, през следващия сезон отбеляза 22 гола, които му осигуриха трансфер в Манчестър Юнайтед. Привлече го Луис ван Гаал - човекът, който му даде път в националния отбор и го взе за мондиала в Бразилия.
Трансферът бе обявен още преди началото на пазара през лятото на 2015-а. Ван Гаал не искаше да рискува да го изпусне, тъй като интерес към него проявяваха още ПСЖ и Ливърпул. След като пристигна на "Олд Трафорд", Депай взе фланелката с №7, носена преди това от играчи като Джордж Бест, сър Боби Робсън, Дейвид Бекъм и Кристиано Роналдо. Последната седмица преди Мемфис обаче претърпя абсолютен крах - Анхел Ди Мария.
Всичко за него в Юнайтед се обърка още от началото. Още след дебюта му срещу Тотнъм Ван Гаал го посъветва: "Депай не трябва да бъде толкова напрегнат, толкова емоционален. Но разбирам емоциите му, тъй като това е първият му мач на "Олд Трафорд"."
Но Мемфис отказа да се промени. Продължи с индивидуалните действия, заради което Ван Гаал го прати да тренира с резервите. Уейн Рууни се опита да го успокои, а Депай се оправда пред холандския De Telegraaf така: "Трудно е да играеш по два пъти на седмица на най-високо ниво. Тялото ми все още свиква с този цикъл."
Различни източници споделяха, че редица хора в клуба не харесват стила на живот на Депай. Холандецът пренебрегна съветите на Рууни и се появи за тренировка в чисто нов Rolls-Royce, облечен с кожено яке и каубойска шапка на главата.
В началото Мемфис живееше в къщата на Фил Невил. Бившият играч на Юнайтед си спомня как неведнъж след тренировка Депай се връща пълен с агресия, започва да крещи без никаква причина, хвърля различни кухненски прибори и удря по масата.
Започна да редува силни и слаби мачове. През януари 2016-а негова грешка коства победата на Юнайтед срещу Челси, след което отбеляза два гола срещу Мидтиланд в Лига Европа през февруари. Защитникът на датския тим Андре Ромер дори го похвали представянето на Депай: "Никога не съм бил толкова близо до това да се разрева след мач. Мемфис е най-добрият футболист, срещу когото съм играл. Той може да прави всичко."
С пристигането на Моуриньо обаче Депай изпадна от състава и на полусезона бе продаден в Лион. Истината е, че нито при Ван Гаал, нито при Жозе Юнайтед играеше футбол, който пасваше на стила на Мемфис. Холандецът е футболист, който обича да играе с топката; играч, чийто отбор трябва да атакува, за да се възползва от качествата му. А тогава "червените дяволи" бяха далеч от това.
Но и той имаше своята вина, разбира се. "Изгубих себе си в Манчестър - признава бившата седмица на Юнайтед. - Тогава обвинявах всички: Ван Гаал, Моуриньо. Мислех, че целият свят е срещу мен. Съжалявам, че не успях да достигна желаното ниво, но имах проблеми и с дефанзивния начин на игра. Така и не успях да покажа истинските си възможности.
За първи път в живота си загубих радостта от футбола. Не исках да виждам никого, бях тотално нещастен с живота си, въпреки че имах къща с басейн и чисто нов Rolls-Royce. Забравих и за вярата в Бог. Търсех си извинения и се криех зад оправданието, че това беше първият ми сезон навън и че се нуждаех от време да се адаптирам към нивото на Висшата лига. Само един човек е виновен за всичко това - аз. И никой друг."
Как изкуственият интелект събра Депай и Лион, за да възроди кариерата му
На 20 януари 2017-а Юнайтед продаде Мемфис на Лион за 16 милиона евро. Това бе един от първите трансфери в историята, който бе осъществен благодарение на помощта на изкуствения интелект. В търсене на най-подходящия клуб за клиента си агентът на Депай се обръща към аналитичната компания SciSports.
Компанията използва няколко компонента, по които търси нов отбор за Депай: начина на игра (със сериозен афинитет към атаката), сравнявайки финансовите възможности на клуба с изискванията на футболиста, желани първенства и възможно игрово време. Сред подходящите отбори попадат имена като Евертън и Фенербахче. В списъка има и няколко отбора от Испания и Италия. Както и Лион. Методът на SciSports използва само статистически данни, без никакви впечатления от наблюдаване на мачове на живо или на запис. И в този случай той проработва.
Всичко се разви перфектно за Депай. В първия си пълен сезон във Франция (2017/18) Мемфис се върна към показателите си от времето в Холандия и приключи кампанията с 19 гола и девет асистенции. Тогавашният старши-треньор на "хлапетата" Бруно Женесио, който водеше Лион до лятото на 2019-а, помогна много за израстването на Депай. Холандецът не само се научи как да използва физиката си, но и намери покой за психиката си, което наистина отключи играта му.
В Лион Мемфис се научи и да бъде лидер. През сезон 2019/20, в шестия кръг от груповата фаза на Шампионската лига Лион завърши наравно 2:2 с РБ Лайпциг, благодарение на което продължи към фазата на директните елиминации. По време на двубоя обаче феновете на "хлапетата" бяха опънали обиден плакат, насочен към защитника Марсело. След мача Депай отиде при тях и дори опита да изтръгне транспаранта от ръцете им, след което заяви публично, че се срамува от тях.
Впоследствие Лион достигна до полуфиналите, отстранявайки по пътя си отбори като Ювентус и Манчестър Сити, за да отпадне от бъдещия шампион Байерн Мюнхен, който на финала победи друг френски тим - ПСЖ. Депай се намираше във феноменална форма в началото на кампанията и се очакваше да бъде сред звездите на националния отбор, за който имаше шест гола и осем асистенции по време на квалификациите, на Евро 2020, но на 15 декември 2019-а скъса връзки.
След възстановяването си през юли 2020-а Мемфис призна: "Докато се възстановявах, не гледах футбол. Това беше по-лесното. Подкрепях отбора, изпращах им надъхващи съобщения, но не исках да гледам мачовете. Беше ми много тежко."
След като се завърна от контузията, през този сезон Депай играе на върха на възможностите си. Руди Гарсия намери перфектния начин, по който да използва таланта и индивидуалните качества на холандеца, пускайки го като фалшива деветка в атакуващото 4-3-3.
Мемфис заформи брилянтно партньорство с Токо Екамби и Тинотенда Кадевере. Депай получи цялата свобода да се движи между полузащитата и противниковата врата, както и да се дърпа към фланга, когато трябва. Затова и холандецът има 15 гола и девет асистенции в 30 мача досега, като Лион е сериозно замесен в битката за титлата във Франция.
В началото на живота си Мемфис не успява да случи на семейство. Пътят му във футбола невинаги също е бил лек. След контузията през миналия сезон изглеждаше, че късметът отново му обръща гръб. Тогава обаче пандемията от COVID-19 доведе до отлагането на европейското първенство, за което сега Депай изглежда по-готов от всякога.
Животът на холандеца е достоен за холивудски филм, от тези, които всички обичат - за възхода и успеха. Мемфис е все още на 27 и по всичко изглежда, че хепиендът в историята му тепърва предстои.
