Наред с реактивната раница, летящата кола оглавява списъка на класическите идеи от научната фантастика, които карат легиони фенове да питат: защо още я нямаме?
Сега учените, с известна финансова подкрепа от американските военни, правят стъпка напред към превръщането в реалност на тези кръжащи във въздуха превозни средства, показвани в толкова различни филми - от "Блейд рънър" до "Джетсънс".
DARPA, агенцията на американската армия за комплексни научноизследователски проекти, предоставя грантове на учени, за да ги подпомогне в разработката на програмата Transformer. Стремежът е да се създаде подходящо за пътищата превозно средство, което да може да излита вертикално, подобно на хеликоптер, и да остава в полет.
Тази седмица институтът по роботика в университета "Карнеги Мелън" получи договор за $988 000 за разработка на летателна система за Transformer.
Институтът вече е разработвал автоматични летящи превозни средства, което според учените ще е от решаващо значение за успешното създаване на военен летателен обект, който да може лесно да преминава от наземен бой във въздуха.
"Transformer цели преди всичко гъвкавост на движението - и решаващо за тази концепция е идеята, че превозното средство може да бъде управлявано от войник без пилотско обучение," коментира Санджив Сингх, професор по роботика в "Карнеги Мелън".
"На практика това означава, че превозното средство ще трябва да може да лети само - или с минимална намеса от водача. Което означава, че трябва непрекъснато да бъде наясно с околната си среда - и да може автоматично да реагира на нея."
"Карнеги Мелън" са един от шестимата изпълнители, които DARPA са избрали за програмата Transformer (или TX). AAI и Lockheed Martin са били избрани от DARPA за разработка на цялостни концепции за дизайна на трансформиращото се превозно средство.
DARPA често прибягват към съдействието на фирми от частния сектор и аматьори-любители на технологиите за идеи за иновации, които биха могли да бъдат използвани както на бойното поле, така и извън него.
Сред тях са редовно провеждащи се състезания между роботи и национален "лов" на балони под егидата на DARPA, който присъжда награди на играчи, които най-ефективно използват онлайн мрежи за проследяване на 10 метеорологични балона.
Летящата кола по замисъла на DARPA би трябвало да бъде в състояние да превозва четирима войници и до 450 кг оборудване на разстояние до 400 км, както по земя, така и по въздух.
"Повишената мобилност би подобрила оцеляването на войниците, като прави движенията по-малко предсказуеми - и би направила превозното средство подходящо за много мисии - като разузнаване, редовни доставки и медицинска евакуация", разкриват от "Карнеги Мелън".
