УЕФА въвежда мащабни промена във формата на Шампионската лига. Тя включва увеличаване на броя на отборите от 32 на 36 и изиграване на повече мачове в първата фаза на турнира.
Имаше опасения, че промените ще облагодетелстват по-големите клубове, но всички 55 членки на асоциацията са "за" промените. Три отбора, които не са си осигурили място чрез класирането си в съответното първенство, ще влязат в турнира спрямо позицията си в ранглистата на УЕФА, която се прави на база на последните пет сезона.
Настоящият формат, според който клубовете са разделени в осем групи по четири и имат по шест двубоя, ще бъде заменен с вариант на т.нар. "швейцарска система". Всеки отбор ще изиграе по десет мача срещу различни съперници, като срещите ще бъдат определени на база на класирането на тимовете в ранглистата на УЕФА.
Спрямо събраните точки ще бъде направено класиране измежду всички 36 отбора, като първите осем ще се класират директно за осминафиналите. Следващите 16 тима в подреждането ще играят плейоф, за да запълнят останалите места във фазата на елиминациите.
Ходът на УЕФА идва като отговор на заплахата от отцепване на големите клубове в своя суперлига. Организацията вече преобрази най-силния си турнир и даде основна роля на отборите от водещите първенства, като Англия, Испания, Германия и Италия имат по четири отбора в групите на турнира.
Новите промени ще влязат в сила от 2024 г.
Интересно ще бъде да видим как ще се отразят нововъденията на турнира, но реформите в него не са новост. Само през 90-те години на миналия век форматът на Шампионската лига се променя 7 пъти.
Връщаме лентата назад, за да припомним акцентите.
- От 1955 до 1992 г. турнирът се нарича Купа на европейските шампиони. Той се провежда по олимпийската система с квалификации. Започва се с 16 участници в първия турнир, но скоро след това се въвежда предварителен кръг и отборите стават над 30.
- Груповата фаза се появява за първи път в последното издание на КЕШ преди ребрандирането през сезон 1991/92. Има две групи от по 4 отбора, победителите от които отиват на финал. До групите се стига след два плейофни кръга. Тогавашният шампион Барселона с Христо Стоичков в редиците си отстранява германските Ханза и Кайзерслаутерн, след което печели групата, а на финала побеждава Сампдория с 1:0 с гол на Куман.
- През първия сезон на Шампионската лига на УЕФА 1992/93 са добавени два предварителни кръга преди груповия етап. Това се дължи на разпадането на СССР и Югославия, в резултат на което шампионите на новите държави получават право да участват в турнира. Да, тогава все още в Шампионската лига играят само шампиони...
- Полуфиналите се появяват през следващата година. Вече по два отбора излизат от групата, което прави турнира по-интересен. Но победителите в потоко все пак имаха предимство, тъй като полуфиналите се състоят само в един мач. Домакини са победителите в групите.
- Турнирът променя формата си буквално всяка година. През 1994 г. вече има 4 групи (16 участници в основния етап вместо 8), а след тях са добавени и четвъртфиналите. Те, както и полуфиналите, вече се играят в два мача на разменено гостуване. Повече участници, повече мачове, повече пари..
- Основната промяна през 1995 г. е свързана с точкуването - вече се дават по 3 точки за победа, а не по 2.
- Минава едно издание без промени, но през 1997 г. форматът е тотално прекроен. Преди груповата фаза вместо един квалификационен кръг, се играят два. Броят на групите се увеличава до шест (24 отбора вместо 16). И за първи път в турнира играят не само държавните шампиони. Място в Шампионската лига получават и подгласниците от осемте най-добри лиги на Стария континент.
- През 1999 г. турнирът е раздут до такава степен, че се въвеждат две групови фази. Испания, Италия и Германия вече са представени от четири отбора, докато Франция, Англия и Холандия са с по три. Играят се три квалификационни кръга, първият групов етап е от осем групи, вторият от четири групи, а след това четвъртфинали и полуфинали на разменено гостуване и финал.
- Форматът с два групови етапа пада едва през 2003 г. Въведени са 1/8-финалите напролет вместо втората група.
Тогава Шампионската лига стана това, с което сме свикнали да виждаме до болка. А две десетилетия по-късно е време за нови промени.
