24-годишният Джак О'Конъл не крие, че до преди няколко години е спал на пейките в парка, докато си търси работа от едно прослушване на друго. Днес той е сензацията на Холивуд благодарение на главната си роля в епоса за Втората световна война „Несломим", режисиран от Анджелина Джоли.
"В известен смисъл, очаквах, че ще ми отнеме много повече време" признава О'Конъл. "Но надали щях да повярвам, ако някой ми го беше казал, когато бях на 15 години и спях по парковете, защото не можех да си позволя да плащам квартира".
Бившият актьор от сериала Skins сега обитава луксозен лондонски хотел, където обсъжда с пресата "Несломен" (Unbroken) и ролята, която май ще го изстреля във фокуса на световния интерес.
А ролята наистина е епична
О'Конъл играе Луис Замперини - американски атлет, който се състезава на Олимпиадата в Берлин през 1936 г., преди да стане пилот през Втората световна война.
Самолетът му е свален над Тихия океан. Той прекарва 47 дни на сал в открито море заедно с двама души от екипажа си, преди да бъде заловен от японците, след което преживява две години психически и физически изтезания в лагери за военнопленници.
О'Конъл успява да се срещне със Замперини два пъти преди началото на снимките в Лос Анджелис. Първата им среща, която е била заснета на видео, му се е сторила "неловка и натрапчива", затова е поискал да говори отново със Замперини насаме.
"Той беше достатъчно любезен да се съгласи, прие ме отново в дома си и тогава имах възможност просто да поговоря и да прекарам известно време с него. Показа ми своя албум с изрезки, прегледах всичко, което му се стори важно. Имаше невероятно чувство за хумор", казва О'Конъл.
Една от "реликвите", които Замперини показва на О'Конъл, е нацистки флаг, който той е откраднал от Олимпиадата в Берлин, по време на която се здрависал с Адолф Хитлер.
"За малко да го застрелят, докато е крадял флага", отбелязва актьорът
"Той никога не се е считал за свръхчовек. Просто се държеше като нормален човек, който е преживял много неща."
Ветеранът умира през юли 2014 г. на 97 години, точно след края на работата по филма. О'Конъл успява да проведе и трета среща с него. "Беше доста тържествено събиране, но естествено, тогава нямах представа, че ще се окаже последно - от човек като Луис просто очакваш да живее вечно."
За своите 24 години, О'Конъл е изградил доста сериозна кариера в телевизията и киното.
Филмовият му дебют е в ролята на тийнейджъра Пюки в "Това е Англия" (2006). След него играе злодей в хорър-трилъра "Райско езеро" и партнира на Майкъл Кейн в "Хари Браун". О'Конъл обаче добива популярност заради ролята си на Джеймс Кук в телевизионния сериал Skins.
Критиката посреща ентусиазирано и участието му в затворническата драма "Към звездите" - историята на непълнолетен престъпник, изпратен в затвор за възрастни заради прекалени прояви на насилие.
Тази есен го гледахме и в "'71", дебютен пълнометражен филм на френския режисьор Ян Деманж, където играе тийнейджър-войник в Северна Ирландия, случайно изоставен от своя отряд след бунт на улиците на Белфаст.
"Беше нещо като чиракуване," спомня си той. "Тогава научих някои уроци, от които ще се възползвам сега, и ще продължавам да се уча, дай Боже, защото това е изкуство, а аз съм само капка в океана."
Но О'Конъл се надява славата да му помогне да създаде повече възможности за хора, които по негови думи са "със сходен на неговия произход".
Дългосрочната му амбиция е да създаде собствена продуцентска компания, така че "да мога да създавам роли, проекти, работни места и възможности".
Бъдещите му филмови изяви включват романтичния филм за XVII век "Tulip Fever", където партнира на Алиша Викандер и Кристоф Валц, както и фентъзи епоса на Тери Гилиъм "Човекът, който уби Дон Кихот".
Той обаче не е забравил суровите дни на тези ранни прослушвания и първата си актьорска роля в драмата на BBC "Доктори" през 2005.
"Имах подкрепа за амбициите си като дете и това ме накара да вярвам, че не си губя времето. Иначе професията, с която се захванах, е доста рискова," допълва той. "Много съм благодарен, че в момента получавам отплата за всички усилия, които положих навремето".
